— Баловать кошку, когда здесь есть другие, жаждущие улыбки! — посетовал Клонак.
Эллиана закончила с кошачьими ушками и шагнула вперед.
— Доброе утро, Клонак.
— Доброе утро, о прекрасная богиня! А мне вы ушки потреплете?
Склонив голову набок, она сделала вид, будто обдумывает его предложение.
— Нет.
— Мое сердце снова разбито! Поддержи меня, Даав! Я сражен горем!
— Может, тебе стоит вырастить на них мех? — предложил Даав, которого мало тронула эта мольба о дружеской помощи.
Клонак обжег его гневным взглядом.
— Ну да, издевайся надо мной, о капитан!
— Ну, раз ты настаиваешь.
— Приезжал Делм пиратов, — сообщила Эллиана, поворачиваясь к Дааву, — и увез их домой. — Она ухмыльнулась и оглянулась через плечо на Жона. — Или — по большей части.
Он фыркнул.
— Просто цирк!
Даав улыбнулся ей и чуть выгнул бровь.
— Насколько я понимаю, они все-таки оказались не бесклановиками?
— Не… совсем, — медленно проговорила она. — Там какая-то путаница. В конце концов было решено, что они будут являться сюда, чтобы отработать… отработать долг, который, как убежден Делм Рептора, остался за ними, потому что Жон платил им за черную работу слишком много. Тем временем они — пираты — будут жить под крышей Рептора и стараться… разрешить свои разногласия. — Она посмотрела на него. — По крайней мере так он сказал.
— А! Интересно, а ты поверила тому, что он сказал?
Она нахмурилась, кусая губу.
— Да, — спустя какое-то время проговорила она, — поверила. Он произвел впечатление честного человека — и был искренне рад, что нашел их. — Она положила руку ему на рукав и улыбнулась. — С твоей стороны было хорошо прислать его сюда.
Теперь обе брови взлетели очень высоко.
— Я?
— Ну, это должен был быть ты, — уверенно сказала она. — Он точно знал, куда приехать, и спросил меня по имени. Жон ему не рассказывал, Трилла и Клонак — тоже. Я определенно ничего не говорила — я понятия не имела о том, как можно найти их клан! Так что…
— Когда исключено все невозможное, — пробормотал на земном Даав, — то оставшееся, каким бы оно ни было невероятным, является истиной.
Эллиана растерянно заморгала.
— Прошу прощения?
Он ухмыльнулся.
— Насколько я знаю, это — рассуждение мистера Холмса о природе решений.
— Объявляю начало игр! — крикнул Клонак, с шумом рушась со своей табуретки. Картинно приземлившись, он повернулся к Жону. — Я могу заняться сводками по обслуживанию.
— Вечно ты выбираешь себе сидячую работу, — проворчал старый разведчик.
Клонак рассмеялся и направился в контору, небрежно помахав остальным рукой. Заплатка спрыгнула с плеча Даава и последовала за ним. Сидевшая напротив него Трилла тоже встала и с ухмылкой посмотрела на Эллиану.
— Готова потанцевать, пилот?
— Если у тебя хватит на меня терпения, — отозвалась она. — Я понимаю, что не могу предоставить тебе интересного соперничества.
Та со смехом расстегнула ремень с инструментами.
— Да неужели не можешь? — Она повернулась к темноволосому мужчине, словно тот что-то ей сказал. — Просто кое-какие приемы из менфриата, мастер Даав. Ничего плохого в этом нет. А есть немало хорошего.
Он проводил их взглядом, мысленно отметив разворот плеч Эллианы и ее легкую, уверенную походку.
— Трудно поверить, что эта женщина полквартала тому назад скользнула сюда тенью и шепотом попросила показать ей ее корабль, — прокомментировал его взгляд Жон.
Даав повернулся к нему — и встретил взгляд внимательных янтарных глаз.
— Если так пойдет и дальше, то еще до конца года она начнет ввязываться в кабацкие драки, — согласился он, глядя, как Эллиана сбрасывает куртку и поворачивается лицом к Трилле. — Отличная работа, мастер Жон.
— Ну-ну, я отказываюсь принять все похвалы в свой адрес. Ведь это один молодой капитан направил ее по этому пути, бросив ей мячик для баули и велев не сдаваться.
Даав рассмеялся.
— Неужели настолько неуклюже? Бедный капитан!
— Ну, я же сказал — он молодой. Однако идеи у него недурные. Как правило.
Первый выпад Триллы был низким и стремительным — более низким и стремительным, чем можно было ожидать. Он почувствовал, как напряглись его собственные мышцы. Эллиана легко отступила налево, увернулась от нападения и развернулась, задав ритм и диапазон своего танца.— И как долго это идет? — спросил он у Жона.
— Всего пару дней.
— У нее талант.
— Да, способности у нее есть. Скорость ее не смущает. Но если на нее насесть грубо, демонстрируя намерение причинить ей боль, то, будь я проклят, она обязательно отступает. — Жон вздохнул. — Я так и не узнал, кто ее бьет.
Служебная дверь мастерской снова открылась, и Даав оглянулся, успев увидеть, как через порог переступают Сед Рик бин-Ала и Йолан пел-Кирмин. Они прошли вперед — девушка справа от юноши, — остановились и поклонились.
— Здравствуйте, капитан!
— Привет, детишки. Пилот Кэйлон сообщила мне о вашем радостном возвращении в Клан.
Йолан ничего не ответила, хотя в адресованном ею взгляде не было особой радости. Юноша также остался серьезным, но ответил достаточно любезно:
— Да, сударь. Спасибо, сударь.
— Покажи-ка капитану свою игрушку, Сед Рик, — приказал Жон, указывая на пояс паренька. — Посмотри на это, Даав!
Звоноцепь была поднята, сверкая и щелкая. Он оставил ее висеть, так что она осталась гибкой — и казалась почти безобидной.
— Ха! — Даав протянул руку. — Разрешишь?
Сед Рик уступил ему кожаную рукоятку, и Даав продел пальцы в петлю.
— Похоже, это не подделка, — заметил он.
Внезапно сделав быстрый и бесшумный шаг назад, он вскинул цепь вверх и повернул запястье каким- то особым движением.
Мягкая цепочка напряглась, превратившись в длинное полотно двусторонней пилы. Даав ухмыльнулся, осторожно тряхнул полоску и вернул обмякшее оружие владельцу.
— Да, очень мило. Откуда она у тебя?
— Нам ее оставил дядя Лип Тен, — ответила Йолан. — Она лежала в сундуке с вещицами, которые он собрал во время своих космических путешествий. Тетя Фрис сказала, что это — хлам и что мы можем делать с ним все, что пожелаем.
— Надо полагать, у тети Фрис есть другие достоинства, — пробормотал Даав.
Йолан хохотнула — отрывисто и горько. Чуть дальше, в проходе, Эллиана развернулась и лягнула
