Дорогой читатель! Так уж получилось, что описав историю истребителя И-15бис, я очень поверхностно коснулся его боевого применения. Попытка это исправить – предлагаемый материал, относящийся к периоду боев, начиная с 22 июня 1941 года. Именно эта трагическая дата является для 'биса' Рубиконом, после которого он стал 'безнадежно устаревшим'.
Жесточайшие бои лета 1941 года не щадили не только 'старичков' типа И-15бис, но прежде всего более современные самолеты.
Естественно, что в условиях военных поражений и отступления того периода Красная Армия в первую очередь пыталась сохранить более ценные и боеспособные машины. Так как некоторые соединения в предвоенные месяцы осуществляли перевооружение и переучивание на эту новую технику, передача 'старья' в тыл являлось часто делом второстепенным. Более того, даже когда была возможность вывезти старые самолеты, этого зачастую не делали. Именно поэтому офицеры люфтваффе и получили возможность ходить между рядов брошенных самолетов, сладострастно рвать на них полотняную обшивку и самодовольно позировать возле поверженных (не в бою!) 'рус фанер'.
По состоянию на 22 июня 1941 года в составе пяти приграничных округов имелось 268 (из них 27 неисправных) истребителей И-15бис. Кроме того, имелось 299 (26 неисправных) штурмовиков И-153 и И-15. Последняя цифра, к сожалению, не расшифрованная в свое время Министерством Обороны могла включать в себя и
другие типы самолетов. В любом случае доля И-15бис среди общего количества советских самолетов находилась в пределах нескольких процентов.
Что касается боевого использования 'бисов', то они были почти повсеместно записаны в штурмовики и с короткой формулировкой 'любой ценой' посылались на сдерживание наступающих немецких колонн. Худшего (хотя, увы, крайне вынужденного) применения этому самолету придумать было невозможно – 'бисы' несли огромные потери. К концу 1941 года присутствие их в ВВС Красной Армии стало еще менее заметным. Впрочем, тут стоит обратиться к цифрам.
По состоянию на 5 декабря 1941 года в ВВС армий числилось около 300 И-153 и И-15бис. Еще через год их осталось всего 60. В течение 1943 года применение этого типа бипланов (которые, как мы видим, подсчитывались совместно – И-15бис и И-153) отмечалось лишь эпизодически.
Несколько по-другому сложилась жизнь И-15бис на флоте (Северный, Балтийский и Черноморский), авиация которого имела к началу войны на своем вооружении 145 машин этого типа. Здесь, в условиях стабильной линии фронта, где боевые действия велись более обдуманно и спокойно, 'бис' просуществовал вплоть до 1945 года. Этот маленький лобастый биплан, в любом пространственном положении находящийся в воздухе как 'нож в масле', к июню 1941 года был неплохо освоен строевыми летчиками. Столь положительное качество, как маневренность, при скромном вооружении с успехом было использовано с первых же дней войны.
На южном участке границы Советского Союза на стороне Германии выступила Румыния. 22 июня 1941 года в 14 часов с аэродрома Измаил на перехват девятки румынских PZL.37 'Лось' взлетели три И-153 и четырнадцать И-15бис 96-ой отдельной истребительной эскадрильи ВВС Черноморского Флота. В воздушном бою над Дунаем эта группа под руководством капитана Коробицина, сбила пять 'Лосей'. Два из них уничтожили ПИЛОТЙ1 'бисов'.
В первых числах июля немецко-румынские войска форсировали реку Прут и стали продвигаться на юго-восток. В один из этих дней четыре И-15бис второй экадрильи 9-го авиаполка 62-й авиабригады встретились в воздушном бою с двенадцатью Bf 109. Умело применяя маневренные возможности своей машины, летчики сбили четыре 'Мессершмитта'. Был подбит и один 'бис'. Младший лейтенант Павел Закорко, приземлившийся на захваченной врагом территории, спустя несколько часов был вывезен на У-2 одним из участников боя, своим боевым другом лейтенантом Виктором Куликовым.
10 августа 1941 года пара И-15бис9-го полка была назначена для прикрытия судна 'Курск', вышедшего из Николаева. Как только транспорт, на борту которого эвакуировались женщины и дети, вышел на простор Днепровско-Бугского лимана, появились три бомбардировщика Do 215. Они шли на транспорт. Ведущий пары лейтенант Борис Черевко атаковал крайний 'Дорнье' и подбил его. Будучи раненым, он атаковал вторую вражескую машину и заставил ее пилотов освободиться от бомб. Когда Черевко направил свой истребитель к третьему Do 215, тот находился уже на боевом курсе. Отсутствие патронов и молчание пулеметов 'биса' заставили летчика пойти на таран. 'Дорнье' упал в лиман, а Черевко покинул свой самолет на парашюте.
К осени 1941 года обстановка на южном участке фронта продолжала ухудшаться. 7 октября части 9-ой армии, отступая под напором вражеских мотомеханизированных частей, прошли Мариуполь – крупный промышленный центр и база Азовской военной флотилии. Весь день 7 октября немцы большими группами самолетов ожесточенно бомбили город. При отражении налетов командир 87-ой отдельной авиаэскадрильи на И-15бис сбил четыре вражеские машины. В первом вылете два Ju 88, во втором – два Bf 110.
27 октября два И-15бис 87-ой эскадрильи во время воздушной разведки, атаковали немецкие самолеты на аэродроме Мариуполь. В завязавшемся воздушном бою со взлетевшими истребителями был сбит один Bf 109. Оторвавшись от противника, в районе Бердянской косы эта пара завалила Не 111. Один 'бис' с 'прогулки' не вернулся…
К середине лета 1942 года И-15бис оставались в составе 62 авиаполка (15 машин) и 87 отдельной эскадрильи (10 машин) В ВС Черноморского флота. Их боевая деятельность в этот период велась преимущественно ночью. Это были беспокоящие бомбежки вражеских баз и аэродромов, поиск и уничтожение зенитных установок и прожекторов. Ночью 24 октября 1942 года два И-15бис во время совместной операции по уничтожению самолетов на аэродроме Майкоп, расстреляли 3 прожекторных установки из 8 действующих. Кроме этого 'бисы' выполняли прикрытие транспортов на переходах, поиск немецких торпедных катеров, совместно с МБР-2 разыскивали экипажи сбитых над морем самолетов, осуществляли снабжение крымских партизан.
В течение всего 1943 года в боевых действиях на юге России действовало до двадцати И-15бис, сведенных в конце концов в 62-й авиаполк. Боевые потери этих машин были минимальны, чаще случались аварии и поломки во время ночных посадок. Но даже в этот период в бою 'бесенята' – такое очередное прозвище они получили – просто так не давались. 23 мая 1943 года четыре И-15бис вели в море поиски экипажа сбитого МБР-2. Во время операции одна пара вела воздушный бой с двумя Bf 109. Сбитый в этой схватке И-15бис был едва ли не единственным за весь 1943 год. За день до этого события, пара 'бисов', прикрывая наши транспорты в районе Джугби, вела бой с немецкими самолетами и подбила три из них.
С началом наступления Красной Армии в 1944 году и проведения операции по освобождению Крыма, истребители И-15бис практически не упоминаются в сводках боевых донесений. Выработанный ресурс двигателей и планера, а также перевооружение 62 авиаполка на ЛаГГ-3 и Як-1 вынудили прекратить использование заслуженного ветерана.
Деятельность И-15бис на Балтийском и Северном флоте была аналогичной вышеописанной.
Из 39 самолетов этого типа, имевшихся 22 июня 1941 года в ВВС Балтийского флота, к 1 июля 1943 года осталось 11. Восемь машин было в 25-й отдельной авиаэскадрилье, базировавшейся на аэродроме в Бернгардовке и три машины – в 7-ой учебной эскадрилье в Белых Крестах. 25-ая эскадрилья занималась, в основном, свободной охотой в ночное время, бомбила и обстреливала пути сообщения, уничтожала прожектора и зенитные установки. Во второй половине 1943 года 'бисы' этой эскадрильи совместно со штурмовиками Ил-2 7-го гв. ШАП применялись для контрбатарейной борьбы. В ночное время пара И-15бис не позволяла вражеским артиллеристам вести обстрел Ленинграда и позиций Красной Армии. В дневное время эти задачи выполняли Ил-2.
Что касается уничтожения прожекторов, то именно на Балтике летчик Мироненко, ставший впоследствии Героем Советского Союза, применил отчаянный и оригинальный метод атак, нашедший сторонников и последователей. Он закоптил свои летные очки, что позволило ему пикировать на прожектор прямо по слепящему лучу. Несмотря на смертельную опасность такой атаки, результаты оказались великолепными.
