все внимание незнакомца было устремлено на Простера, Джиллиан подняла лук, молясь о том, чтобы не промахнуться, и спустила стрелу. Господь был на стороне невинных. Наконечник ударил негодяя в лоб и отбросил назад. Он умер мгновенно.
Джиллиан, задыхаясь от страха и рвотных потуг, отшвырнула лук и залилась слезами. Боже, прости ей смертный грех убийства! А ведь она еще и молила Создателя о помощи! Конечно, выхода не было, на кону стояли жизни трех человек, но сознание этого не облегчало ее мук.
Джиллиан глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Сейчас не время предаваться раскаянию и скорби! Бриджид ранена и нуждается в ней!
Она решительно вытерла глаза и выпрямилась.
Простер первым добрался до Бриджид и поднял девушку, но ее голова бессильно откинулась. С виска стекала струйка крови.
— Она дышит? — вскрикнула Джиллиан, хотя уже услышала стон подруги.
— Да, — кивнул Простер. — Она ударилась головой о камень и лишилась чувств.
Бриджид снова застонала и медленно открыла глаза. Джиллиан от облегчения снова заплакала.
— Слава Богу, — прошептала она. — Ты ничего не сломала, Бриджид?
Девушка, очевидно, еще не пришла в себя, поскольку не сразу поняла, о чем ее спрашивают.
— Похоже, мне повезло, — пробормотала она, поднося пальцы ко лбу, но поморщилась от боли и поспешно уронила руку, не заметив, что она покрыта багровыми каплями. — Значит, ты спас нас, Простер? — прошептала она, чуть приподнявшись.
— Похоже, так, — улыбнулся юноша.
— Ты все-таки последовал за нами.
— Верно, — признался он. — Я увидел, как вы пересекли луг, и захотел узнать, куда это собрались две беззащитные девушки. Потом вы свернули на север, и тут меня окончательно разобрало любопытство. Все ожидал, что вы одумаетесь и вернетесь, а когда не дождался, решил ехать за вами.
— Слава Богу, что ты нас не оставил, — вздохнула Бриджид.
— Кстати, кто они? — встрепенулась Джиллиан. — Ты знал нападавших?
— К несчастью, — мрачно пробормотал Простер. — Это Дерстон и Фодрон. Оба из клана Синклеров.
— Фодрон? Не может быть! Это один из командиров нашего лэрда! — не поверила Бриджид.
— Уже нет, — сообщил Простер. — Леди Джиллиан сразила его стрелой.
— Но что, если их гораздо больше? — испугалась Бриджид. — Они могут вернуться…
— Их было двое, — заверил юноша. — Но охотились они на вас, леди Джиллиан.
— Откуда тебе знать? — простонала Бриджид.
— Они целились в нее, — терпеливо разъяснил Простер. — И если бы Бриджид увидела их лица, ей тоже не жить. Думаю, они посчитали, что для убийства одной женщины двух человек вполне достаточно. Кроме того, наверняка надеялись застать вас врасплох.
— Но к чему им это? — поразилась Бриджид.
— Миледи, что скажете? Наверное, вам известно, почему они на вас ополчились.
— Да, — не колеблясь, кивнула Джиллиан, — но без разрешения Рамзи и Бродика я не могу вам это открыть.
— Ах, это я виновата, — заплакала Бриджид, — и так и скажу лэрду. Не следовало…
— Неправда, — оборвала ее Джиллиан. — Нужно было дождаться Бродика, прежде чем пускаться в поездку без всякой охраны. Могли расправиться не только со мной, но и с вами тоже.
Ее голос дрожал, и пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. Джиллиан с трудом сдерживала слезы: боль с каждой минутой становилась все острее, ее тошнило, и голова кружилась.
Простер помог Бриджид встать и вскочил в седло, собираясь догнать и привести ее кобылу, но Джиллиан с трудом прошептала:
— Помоги мне.
— Опасность миновала! — радостно воскликнула Бриджид. — Не бойся!
Джиллиан покачала головой. Простер заметил древко стрелы, торчавшее из седла, подъехал и без дальнейших раздумий попытался его выдернуть.
— Не трогай! — взвизгнула Джиллиан. И только сейчас все увидели кровавый ручеек, струившийся на землю.
— Господи, да ты ранена! Боль, должно быть, ужасная! — воскликнула Бриджид.
— Да нет, если не шевелиться. Но мне нужно как можно осторожнее вытащить наконечник.
Простер слетел с седла и подбежал к ней. Приподняв ее юбку, он покачал головой.
— Похоже, это не так просто. Наконечник глубоко засел в дереве. Держитесь, миледи, — предупредил он, пытаясь просунуть ладонь между ее бедром и седлом. Но пальцы, скользкие от крови, не повиновались, и первые две попытки оказались безуспешными. На третий раз она закричала, и Простер в страхе отступил, не в силах и дальше мучить женщину.
— Один я ничего не сумею.
— Давай вместе, — вызвалась Бриджид, сжимая руку Джиллиан.
— Ничего не выйдет. Тут нужен кто-то посильнее тебя. И кроме того, я не пойму, что делать.
— Все не так плохо, как кажется, — объявила Бриджид в надежде утешить Джиллиан. — Стрела не сломала кость и, кажется, просто прихватила кожу.
— Но она глубоко сидит, — возразил Простер.
— Может, если снять седло…
— Господи Боже, нет! — зарыдала Джиллиан.
— Тогда стрела уйдет еще дальше, — вздохнул Простер.
— Я останусь здесь, — решила Джиллиан, — а вы с Бриджид скачите за помощью. Найдите Бродика. Он знает, что делать.
— Я не оставлю вас.
— Пожалуйста, Простер.
— И я никуда не поеду, — поддакнула Бриджид.
— В таком случае останься со мной, а Простер поедет.
— Ни за что! — твердо объявил Простер, и Джиллиан поняла, что дальнейшие споры бесполезны. Очевидно, он считал делом чести оберегать ее.
— Что же нам делать? — растерялась Бриджид.
— Попытаемся вернуться в замок. Если ехать медленно и не делать резких движений, я, пожалуй, смогу вынести обратную дорогу.
— Посмотрим, — протянул Простер. — Бриджид, я сейчас приведу твою кобылу. Как по-твоему, ты удержишься в седле? Уж больно ты зеленая.
— Все в порядке, — отмахнулась девушка, но, едва Простер скрылся из виду, жалобно захныкала: — Я соврала. Голова просто раскалывается, а как подумаю, что скажет лэрд, еще хуже становится.
— Ничего ты такого не сделала, — пожала плечами Джиллиан. — Нас завел сюда Энтони. Если кого и винить, так только его.
— Неужели ты думаешь, что Энтони замешан во всем этом? Он один из самых доверенных… второй после Гидеона…
— А Фодрон — третий, не так ли?
— Да, но…
— Он предал Рамзи, верно?
— Да, но Энтони…
— Бриджид, неужели ты не понимаешь? — в отчаянии охнула Джиллиан. — Это засада. Они ждали нас. Это Энтони расставил капкан.
— Но зачем? — выдохнула ошеломленная девушка, отказываясь понять всю меру подобного злодейства. — У меня просто голова кругом идет!
Джиллиан немедленно раскаялась в своей вспыльчивости.
— Лучше спустись к реке и промой шишку холодной водой. Сразу станет легче.
Бриджид послушалась совета, но на полпути обернулась и встревоженно спросила:
— Ты ведь доверяешь Простеру, правда?
— Да, но думаю, ты должна обо всем поведать Рамзи и никому больше.
— Я в жизни никого и пальцем не трогала, но клянусь, что, когда увижу Энтони, прикончу собственными руками.
Пока подруга умывалась, Джиллиан, стараясь держать ногу в одном положении, медленно направила лошадь вниз по склону, чтобы получше рассмотреть мертвецов. Фодрона она уже успела увидеть раньше, но имя Дерстопа было ей незнакомо. Джиллиан вздрогнула от страха и отвращения при виде окровавленных тел, но все же удостоверилась, что это не тот, кого она видела в окрестностях Даненшира. Когда Бриджид окликнула подругу, та поднялась обратно, обнаружив при этом, что, если крепко сжимать бедро и давить при этом вниз, она не бередит рану при каждом движении и боль вполне можно терпеть.
Простер собрал разбросанные лук и стрелы Бриджид и помог ей сесть в седло.
— Уверена, что не свалишься? — озабоченно осведомился он.
— Не волнуйся!
Простер снова вскочил на коня, поглядел на солнце и изрек:
— Остается надеяться, что нам не придется долго тащиться по этой тропе, прежде чем нас найдут.
— Думаешь, они уже отправились на поиски?
— Надеюсь, — повторил он.
И троица черепашьим шагом пустилась в путь. Джиллиан то и дело останавливалась, чтобы выдержать очередной приступ дурноты. Она наконец набралась мужества взглянуть на рану и с облегчением заметила, что все действительно не так уж плохо. Бриджид оказалась права — стрела прихватила кожу на внешней стороне бедра. Теперь, уверившись, что рана вовсе не так тяжела, Джиллиан сразу ободрилась, и все шло хорошо, пока она опять не попыталась вытащить стрелу. На нее словно плеснули расплавленным оловом, и девушка едва не потеряла сознание от боли.
— Как по-твоему, Простер прав? — прошептала Бриджид. — Нас в самом деле ищут?
— Нас слишком долго не было, — успокоила Джиллиан. — Рамзи и Бродик волнуются.
— Кер и Алан видели, как я уезжал, — неожиданно сообщил Простер. — Я не выдержал и похвастался, что последую за вами.
Бриджид натянула поводья и с ужасом уставилась на Джиллиан.
— Они скажут своему командиру! — прошептала она. — Скажут Энтони, и тот пошлет еще людей…
Джиллиан изо всех сил пыталась не поддаться панике.
— Нет! Он не знает, что эти двое убиты.
Видя, что девушки остановились, Простер предположил, что им нужно отдохнуть, и поспешно вернулся. Над землей стлался туман. Еще немного — он поднимется и в двух шагах ничего не будет видно.
— Нужно выбраться на возвышенность, пока не стемнело, — предупредил Простер.
— Никто не увидит нас в таком
