— Это вы, наверное, Среднюю Азию имеете в виду, — догадался Петя. Он мысленно представил себе новые города, воду, текущую по пустыне, хлопковые поля, какими он видел их в кино и по телевизору.
— Есть ли на Земле территория, где мог бы разместиться наш народ? Нам нужно место, где много песка.
— Есть! — радостно воскликнул Петя. — Например, пустыня Гоби. Абсолютно необитаема!
Между Хранителями Времени начался оживленный обмен мыслями.
— Планета войн? Рано с ней вступать в открытые контакты!
— А как быть с детенышами?
— Изолировать!
Мальчики вновь почувствовали головокружение. Неожиданно они услышали мысль Водомера:
— Идемте в мое жилище. Решение Совета вы узнаете позднее.
Стена зала раздвинулась, и друзья вошли в сумрачный, длинный туннель. Воздух здесь был удушливо-затхлым. Стены, казалось, покрыты многовековой пылью. Там, где туннель пересекался с другими, подобными ему, на потолке висели желтые светильники, бросавшие на пол небольшие круги света.
В одном из таких туннелей ребята увидели вереницу людей, которые медленно шли, согнувшись под тяжестью каких-то грузов.
Петя остановился.
— Как же так? С одной стороны — телепортация, а с другой — тяжести на себе таскают?
— Мы вынуждены строго экономить энергетические ресурсы, — ответил Воломер. — Все, что возможно, делается вручную.
Они повернули вправо, затем еще раз вправо.
— Отсюда начинается жилой район, — объяснил Воломер, останавливаясь перед какой-то странной дверью. — Здесь я живу.
Такие же двери виднелись и дальше. Возле них было заметно оживление — мелькали фигуры не только мужчин, но и женщин, детей. Воломер не дал ребятам осмотреться и, поспешно открыв дверь, ввел их в свое жилище.
— Не надо, чтобы о вашем присутствии знали до того, как состоится решение Совета, — объяснил он.
— Какое решение? — встрепенулся Костя.
— Узнаете, не спешите. А пока отдыхайте.
Ребята с любопытством огляделись. В комнате не было окон. Стены, отделанные каким-то серебристым материалом, неярко светились. На полу — ворсистое покрытие зеленого цвета. Мебели не было никакой, за исключением широкого металлического стеллажа, на котором стояли разной величины футляры.
— Книги? — спросил Костя у друга.
— Не знаю. Похоже.
Одна из стен с легким звоном раздвинулась, и в комнате появился подросток, похожий на Водомера — с такой же круглой и голой, как бильярдный шар, головой.
— Мой сын, — представил подростка Воломер. — Он носит мое имя и мечтает стать космическим разведчиком. Будет с вами.
Не прощаясь, он вышел, и стена встала на место — тяжелая, казалось, непроницаемая.
Ребята стояли, не спуская друг с друга глаз.
Воломер-младший, одетый в легкий ярко-красный комбинезон, был несколько выше землян, и это задело Петино самолюбие. Он непроизвольно поднялся на цыпочки, но, видно, не рассчитал силу толчка: мгновенно отделившись от пола, взвился вверх, больно стукнулся макушкой о потолок и приземлился, еле удержавшись на ногах.
— Вот это прыжок! — сказал он, потирая ушибленное место.
— А я давно обратил внимание, что притяжение здесь намного меньше, чем у нас на Земле, — сказал Костя.
— Наверное, это планета какой-то другой Солнечной системы! — убежденно заявил Петя. — Ведь в нашей системе, кроме Земли, все планеты необитаемы. Так, во всяком случае, считает большинство ученых.
— Давай у него спросим, — кивнул Костя в сторону молчаливого хозяина.
— Воломер, — решительно обратился к нему Петя, — давай знакомиться. Меня зовут Петей, а его — Костей. А можно, мы тебя будем звать просто… Володей? Нам как-то привычнее. И чтобы от твоего отца отличать.
— Можно, — кивнул «Володя», как бы примеряясь внутренне к земному имени.
— Ваша планета находится далеко от нашей?
Воломер-младший снова кивнул.
— А как далеко? — спросил Костя. — Если в километрах — миллион, миллиард?
Воломер-младший явно не понял вопроса.
— Ну, что ты к нему пристал? — сказал Петя. — Он же не знает наших земных мер. Спроси чего- нибудь попроще!
— Ладно, — согласился Костя и вновь обратился к хозяину: — А почему у вас мебели никакой нет? Что ж мы, так и будем стоять?
Воломер-младший подошел к одной из стен, нажал на какую-то кнопку, и от стены, словно полка в железнодорожном вагоне, отделилась скамья. Ребята сели, продолжая с любопытством разглядывать друг друга.
Наконец Петя не выдержал.
— Слушай, Володя! А почему ты такой лысый? Ну, что отец у тебя лысый, еще понять можно. Но почему у тебя волос нет? Мода такая?
— Волосы мы снимаем специально, — невозмутимо ответил Володя. — Они мешают мысленному общению.
— Нахал ты, Петька, — сказал Костя, но хозяин, кажется, не обиделся.
— Вы, наверное, хотите есть? — спросил он.
— А что вы едите? — оживился Костя.
— Наша еда — биомасса, выращиваемая искусственно.
Воломер-младший снова нажал кнопку в стене и из открывшейся ниши достал две чаши.
— Прошу.
Костя попробовал первым.
— Похоже на наш кисель. А больше ничего нет?
— Только это.
— А вы сколько раз в день едите?
— Один. Такой чаши достаточно, чтобы сохранить силы на сутки.
Костя явно поскучнел — не по душе ему пришлась кисельная биомасса, но вдруг просиял, вспомнив:
— Петька, давай рюкзак. Угостим Володю нашими пирожками.
Он развязал рюкзак, вытащил пирожок и протянул его хозяину. Тот осторожно взял его, осмотрел и покачал головой:
— Это очень твердая пища. Есть невозможно.
— А ты зубами, — запальчиво сказал Костя. — Прожуешь как следует, все переварится.
Воломер-младший покачал головой и открыл рот, обнажив розовые десны.
— Вот это да! — озадаченно воскликнул Костя. — Выходит, у вас и зубов нет?
— А зачем им зубы, раз они только кисель едят? — вмешался в разговор Петька.
Обмен мыслями пошел оживленнее.
— Как вы учитесь? — спросил Петя. — В школе?
— Мы собираемся вместе, и нас учат Хранители Времени.
— А учебники какие?
— Учебники?
