— Кто это? — спросил Костя.
— Это Хиросад — глава Совета.
— Почему мы перестали понимать мысли?
— Мысли по телевидению пока не передаются, — засмеялся Воломер-младший. — Но не волнуйтесь — я буду вам пересказывать. Сейчас он приветствует от имени Хранителей Времени свободных граждан. Передает слово для информации отцу.
— Что он говорит?
— Рассказывает, как прошел сеанс связи с Землей. О том, что встретил вас. Узнав о владении землянами тайной расщепления ядра, он очень взволновался и забыл отключить питание аппарата. Поэтому вы и попали к нам.
Снова заговорил сумрачный Хиросад.
— Хиросад понял из разговора с вами, что время жестоких войн на Земле еще не прошло. Выходить сейчас на двустороннюю связь, по его мнению, опасно. Это может поставить под угрозу само существование цивилизации…
— Ой, что он говорит? — вдруг бесстрастное доселе лицо Воломера-младшего исказила гримаса ужаса.
— Что случилось? — подался вперед Петя, схватил мальчика за плечо.
— Совет уничтожил аппарат Монопада. С отца снято звание космического разведчика. — Воломер- младший закрыл лицо руками. — Теперь надеяться не на что!
— А ну, включай обратную связь, — вдруг решительно сказал Петя. — Я им сейчас скажу все, что думаю…
— Вас же вышлют на выживание! — крикнул Воломер-младший.
— Ну и что? Не пропадем! Только на поверхности можно установить связь с Землей. Есть у меня одна идея…
— А ты подумал, что из-за нас пострадает Володя? — возразил Костя.
Петя сразу сник.
— Да, тебя подводить нельзя.
Но Володя, как его называли ребята, уже решился.
— Если так, я иду с вами. Внимание, включена связь. Говорите. Я буду переводить.
Петя встал перед экраном и громко заговорил.
— Мы, посланники Земли, не согласны с решением Совета. Без нашей помощи ваша планета погибнет. Наши ученые по оставшемуся на Земле аппарату сумеют восстановить связь!
Подняв руку в знак внимания, что-то отрывисто сказал Хиросад.
— Он говорит, — переводил Володя, — что аппараты на наших планетах настроены на одну волну и что они синхронно были превращены в мельчайшую пыль.
— Нас все равно найдут! — запальчиво сказал подошедший к экрану Костя. — Прочитают мою записку и догадаются…
— А что ты написал? — перебил его Петя.
— «Ищите нас в космосе».
Петя присвистнул:
— Ничего себе, конкретный адресок!
— Но я же не знал, что мы на Плутон попадем.
Володя, молча слушавший друзей, снова повернулся к экрану, послушал и горестно махнул рукой:
— Так я и думал! Хиросад объявил, что всех нас вышлют на выживание.
Что-то громко сказал Воломер-старший.
Снова бесстрастно — будто и не было страшных слов Хиросада — заговорил Володя:
— Отец заявил, что нельзя нарушать законы гостеприимства: не было случая, чтобы так сурово наказывали детенышей… Теперь Хиросад спрашивает мнение остальных. — Он напряженно вслушивался в слова Хранителей Времени и вдруг опустил голову.
— Что? — закричал, не сдержавшись, Петя.
— Решено. За нами сейчас придут.
— Испугался? — спросил Петя. — Давай мы скажем, что ты здесь ни при чем.
— Нет! — Лицо инопланетянина выразило непреклонную решимость. — Я иду с вами. Вам будет трудно в незнакомом мире.
Костя по-деловому осмотрел свое ружье. Петя подхватил рюкзак. Володя достал со стеллажа маленькую коробочку.
— Что это? — полюбопытствовал Петя.
— Пригодится. Потом покажу.
Объясняться было уже некогда. У входа стояли Хранители Времени.
Процессия двинулась в путь. Мальчиков подвели к лифту. Через несколько минут стремительного движения кабина остановилась.
— Приехали, — сказал Володя.
И они очутились в комнате с прозрачной стеной, через которую было хорошо видно узкое, глубокое ущелье, ровные прямые стены которого бесчисленными рядами отверстий напоминали пчелиные соты.
— Это наш город. Левая сторона и правая. Когда-то в ущелье добывалось сырье для топлива к ракетам. Потом, когда планета лишилась атмосферного покрова, сюда перебрались все жители. Каждая светящаяся ячейка — жилище одной семьи. Видите провода и трубы? Это коммуникации. По ним подается воздух, вода и энергия.
— А что это за столб посреди комнаты? — не унимался Петя.
— Это выход на поверхность. Но пройти так просто нельзя…
— Закрыто на замок?
— Нет. Внутри действует силовое поле, которое подавляет волю и мысль.
— А как же нас выпустят?
— Хиросад отключит поле.
Казалось, Володя легко примирился с нежданным поворотом судьбы. Петя про себя удивлялся: ну, ладно — они с Костей, для них выход на поверхность — это возможность связи с Землей. Но их новый друг — он же расстается с отцом, с домом, с привычным миром… А может, их учат подавлять эмоции? Кто знает… Во всяком случае, надо ему помочь, поддержать, если трудновато придется…
Тем временем ребятам принесли скафандры, сделанные из какого-то гибкого металла. Они надели шлемы и сразу перестали понимать инопланетян.
— Видимо, шлем экранирует мысли, — догадался Петя.
По указанию одного из Хранителей мальчики нацепили заплечные ранцы и прошли мимо шеренги застывших в зловещем молчании инопланетян к столбу в центре помещения. Внутри столба оказалась винтовая лестница.
— Семьдесят одна ступенька, семьдесят две, семьдесят три, — считал сосредоточенно Петя, шагавший первым.
Вот его голова высунулась из люка. Мириады ярких звезд только подчеркивали черноту окружающего пространства.
«Куда же мы пойдем — совсем темно», — подумал Петя, растерянно оглядываясь.
К нему подошли Воломер-младший и Костя. К сожалению, в шлемах они не могли обмениваться мыслями. Петя сообразил, что Воломер-младший что-то сказал, но, конечно, ничего не понял. Тогда инопланетянин вытащил из ранца ту коробочку, которую захватил из дома, извлек из нее металлические усики и прикрепил два из них к шлемам друзей, а один — к своему.
Тут же Петя уловил его четкую мысль.
— Нам надо идти к полярной шапке. Там должен быть Инобор. Это успел мне сказать отец, когда прощались. Инобор поможет нам.
Следуя указанию Воломера-младшего, они двинулись в путь. Идти было легко, особенно землянам. Еще при выходе из города ребята включили вмонтированные в шлемы скафандров фонарики и индивидуальное отопление. Маленький отряд вел Воломер-младший, уверенно ориентируясь по звездам.
