учениками предложил выйти на поверхность, чтобы попытаться вдохнуть новую жизнь в старую планету, нас попросту изгнали.
Десятки вопросов роились в головах ребят, но. Инобор властно прервал их:
— Еще раз представьте себе пояснее, что вы собираетесь искать.
Ребята представили себе космоход таким, каким видели его когда-то на экранах телевизоров. Инопланетяне сосредоточенно внимали мыслям ребят и поочередно отрицательно кивали головами.
— Нет, такой машины мы не видели.
— Постой, — сказал Костя Пете. — Космоход, конечно, небольшая машина. Но, может быть, они видели земную ракету?
— Какая она из себя? — заинтересовался Инобор.
Ребята представили себе длинное, сигарообразное тело ракеты. Вот она взлетает с Земли, летит по черному звездному небу…
Неожиданно один из тех инопланетян, что привел ребят сюда, резко встал:
— Я видел нечто подобное по ту сторону гор. Но рассмотреть не успел, поскольку почувствовал угрозу нападения со стороны подземных жителей. Могу показать.
— Это наш старший разведчик Яродан, — сказал Инобор.
— А что за подземные жители? — спросил Петя. — Какие-то туземные племена?
— Нет, это разведчики, сосланные на выживание несколько сотен лет назад.
Петя ткнул Воломера-младшего в бок.
— А ты говорил «духи»… Значит, они не погибли?
— Погибли не все, — объяснил Инобор. — Некоторые, найдя воздух и воду в подземельях, выжили. Правда, они стали поедателями трупов.
— Каких трупов? Разве на Плутоне остались животные? А нам говорили…
— Ошибочное мнение. Действительно, большая часть животного мира вымерла. Но многие, уйдя в подземные пещеры, приспособились, питаясь чахлыми подземными лишайниками и мхом, а некоторые — убивая себе подобных.
— Ну, а подземные жители, много их?
— Нам пока не удается установить с ними контакт. Они избегают света и отлично видят в темноте. За долгие годы пребывания под землей они вернулись почти в первобытное состояние… Но вы, я вижу, устали. Отдыхайте, а завтра с Яроданом пойдете в разведку.
Наутро их угостили завтраком, напоминающим манную кашу.
— Это изобретение Инобора, — с гордостью сказал Яродан. — Он великий ученый. Он открыл микроорганизмы, которые, питаясь углекислотой, образуют биомассу. В ней — все необходимые питательные продукты, а кроме того, биомасса при разложении образует кислород. Если все жители планеты выйдут на поверхность, чтобы распространить по ней колонии микроорганизмов, то постепенно можно будет вернуть Плутону атмосферу. Этим мы сейчас и занимаемся, хотя понимаем, что пока нас семнадцать человек, многого мы не добьемся.
«Манная каша», несмотря на столь яркую рекламу, оказалась довольно безвкусной, хотя и сытной. Мальчики отлично наелись, даже обжора Костя не помышлял о добавке.
— Теперь за дело, — сказал Яродан, когда ребята позавтракали. — Надевайте скафандры, и в путь. Опасности здесь нет. Хиросад никогда не осмелится выйти из подземного города.
— Почему?
— Боится: если он выйдет на поверхность, то сразу лишится своей власти.
— А почему мы не видели Инобора?
— Он в своей лаборатории. Когда Инобора сослали на выживание, то, учитывая его заслуги, разрешили ему забрать с собой необходимое оборудование. Мы сейчас заедем к нему.
Вшестером они забрались в «танк» и быстро выскочили из туннеля. Аппарат остановился у купола, ярко сияющего изнутри. Через открытый люк ребята спустились внутрь. Проходя по длинному прозрачному коридору к центру купола, они видели, как за многочисленными перегородками, напоминающими пчелиные соты, колышется зеленая кашеобразная масса. В круглом зале, расположенном в самом центре, их встретил Инобор, окруженный учениками. В руках у него была пробирка с ярко-красной жидкостью.
Сняв шлем, мальчики услышали:
— Рад видеть моих юных друзей. Как отдохнули?
— Спасибо, хорошо, — вежливо сказал Петя и вежливо полюбопытствовал: — Над чем вы работаете?
— Сюда поступает углекислый газ. Под действием микроорганизмов он превращается в зеленую биомассу. А выделяемый кислород идет для дыхания и как горючее. Кроме того, полярная шапка, помимо углекислоты, содержит и воду, которую мы с помощью термоаккумуляторов разогреваем и перегоняем в подземные теплые резервуары.
— Здорово! — восхитился Петя. — А столько перегородок зачем?
— На случай метеоритных дождей. Они бывают не часто, однако неприятностей могут доставить много. Поэтому каждый отсек герметически изолирован от другого. В случае попадания метеорита мы можем легко произвести ремонт.
— Но мы мечтаем о другом, — вступил в разговор Яродан. — О морозоустойчивых микроорганизмах, которые смогут перерабатывать углекислоту без защиты прозрачными пластиками. И думаю, что мы этого добьемся. Наш отряд разведчиков разыскивает сейчас места с наиболее благоприятными условиями для будущих колоний микроорганизмов.
Пете, Косте и Воломеру-младшему не хотелось уходить из залитого лучами светильников зала, где было столько интересного, но Яродан торопил.
— Сейчас вы идете в разведку, — сказал им на прощание Инобор. — Прошу вас, будьте внимательны и осторожны. Я долго думал над вашим рассказом о том, как проходил Совет Хранителей Времени. По-моему, разыскивая земную машину, не нужно пренебрегать и поиском ядерного горючего. Я считаю, что запуск нового аппарата для установления контактов с Землей просто необходим. У Яродана есть индикаторы для поиска. В добрый путь, друзья!
Они вышли на поверхность, находящуюся под властью вечной ночи. Разместившись в «танке», связались внутренней мысленной связью. Еще накануне Яродан, изучив усилитель Воломера-младшего, изготовил в лаборатории такие же. На всех шлемах членов экипажа топорщились тонкие усики — антенны.
— Яродан, можно вас спросить? — сказал Петя.
— Спрашивай, детеныш.
— Ваш аппарат скопирован с аппаратов разведчиков?
— Нет, это не копия. Это действительно машина, на которой когда-то ездили разведчики. Ей не менее пятисот лет. Мы бы сейчас не могли сделать такую — нет необходимого оборудования. По счастливой случайности наш отряд наткнулся на заброшенную базу разведчиков. Там мы и нашли две машины. Они были вполне исправны, но кончилось атомное горючее. Тогда Инобор предложил поставить термоаккумуляторы, которые заряжаются от разницы температуры на поверхности планеты и в ее глубине. Как видите, аппарат действует, и неплохо.
Машина действительно шла плавно и стремительно. Луч сильного прожектора освещал то часть плато, то цепи гор. За перевалом показалась круглая долина с серебристой поверхностью.
— Как будто озеро, — сказал Костя.
— Это и есть озеро, — согласился Яродан. — Вода в нем покрыта толстым слоем льда. Видите: нет никаких метеоритных следов? Метеорит, если попадает сюда, пробивает лед, который тут же затягивает воронку. Такие озера — наша надежда. В них будущее цивилизации. Мы сумеем растопить их!
— А ракета с Земли не могла попасть в такое озеро? — опасливо спросил Костя.
— Нет, я видел ее значительно дальше.
Через несколько часов они преодолели последние невысокие холмы и вновь очутились на равнине.
Яродан поводил вокруг лучом прожектора, внимательно вглядываясь в пространство.
— Кажется, там! — Он показал рукой вперед.
