часть, получив дополнительную скорость, ушла так далеко от Солнца, что теперь оно кажется светящейся точкой.
— Я, кажется, понял, — пробормотал Петя.
— Что? Что ты понял? — спросил Костя.
— Мы с тобой попали на исчезнувший Фаэтон…
— Фаэтон?
— Ну, да! Точнее, на Плутон.
— Плутон или Фаэтон?
— Книги научные надо читать! — возмутился Петя. — А не только зарубежные детективы. Еще в 1930 году, когда астрономы обнаружили Плутон, высказывалось предположение, что новая планета раньше находилась на орбите между Марсом и Юпитером и в результате какой-то катастрофы 75 миллионов лет назад переместилась.
— Сразу бы так и говорил! — парировал Костя. — Теперь я вспомнил. Об этом писали в газетах в прошлом году, когда наша ракета была послана на Плутон. Кто-то из фантастов даже предположил, что на этой планете возможны остатки органической жизни. Однако космоход, опустившийся на поверхность, ничего такого не подтвердил — сплошная пустыня…
— Как же вы уцелели? — спросил Петя инопланетянина.
— Осталась лишь незначительная часть населения, — покачал головой Воломер-старший. — Те, кто находился особенно глубоко под землей. Но люди не думали сдаваться, они настойчиво искали путь к спасению. Смотрите на экран…
Мальчики увидели, как тележка вывозит на поверхность длинное веретено ракеты. Рядом суетились одетые в серебряные скафандры космонавты. Острие ракеты медленно поднималось к небу. Вспышка пламени — старт. На фоне звездного неба к зрителям быстро приближалась голубая планета. Чем она ближе, тем больше похожа на школьный глобус. Ну конечно же, это Земля!
Мелькают картины знакомого земного пейзажа. Ракета приближается к круглому, как блюдце, острову. Вскоре здесь появляется красивый, нарядный город.
— Петя, что это за остров?
— Что-то я не помню такого круглого. Ясно только, что это Атлантический океан.
— Ну конечно же, это — Атлантида! — возбужденно воскликнул Костя. — Вот погляди, к нему подходят финикийские триремы!
…Одна за другой ракеты летят на Землю. Все больше космонавтов прибывает на Атлантиду — не только мужчины, но и женщины, и дети. Голый остров покрывается цветущей растительностью. Все чаще корабли землян пристают к берегу.
Но что это? Огромной силы взрыв потрясает остров.
— Наверное, что-то случилось, с космическим горючим, — размышляет вслух Петя. — Если бы произошло землетрясение, атланты успели бы спастись.
— Это была катастрофа, от которой мы не можем оправиться до сих пор, — промыслил Воломер- младший с грустью. — Все оставшиеся в живых собрались в одном подземном городе — здесь, где находимся мы с вами.
— И сколько же сейчас в городе жителей?
— Около сорока тысяч. Численность не растет из-за нехватки ресурсов…
— Ну, а что было дальше? — нетерпеливо перебил его Костя.
— Дальше вы, наверное, уже знаете. Ученый Монопад открыл…
Неожиданно раздался протяжный высокий звук.
— Что случилось? — спросил Костя.
— Общий сигнал, — ответил Воломер-младший. — Все взрослые должны включить свои экраны. Так повелел Совет Хранителей Времени. Будет обсуждаться вопрос всепланетной важности.
— Мы тоже будем смотреть?
— Это категорически запрещено…
— Ну надо же! — возмутился Петя. — Разговор о нашей судьбе — и нельзя! Включай. Подумаешь, накажут… Не убьют же.,
Воломер-младший покачал головой:
— У нас только одно наказание.
— Какое же?
— Высылают на поверхность.
— Как на поверхность? — Костя даже побледнел.
— Дают скафандр, запас жизнеобеспечения на год и высылают. Это называется «выслать на выживание». Никто оттуда уже не возвращается.
— Какая жестокость! И часто это бывает?
— Нет. У нас не нарушают законы, боятся. Вот только недавно был выслан Инобор.
— Кто такой Инобор?
Воломер-младший опасливо оглянулся.
— Ну что ты все оглядываешься? Здесь же никого нет.
— Хранители Времени могут незримо подслушивать мысли.
— Ну и что?
— Гнев их бывает ужасен. Тише думайте!
— Ладно, давай потихоньку: кто такой Инобор?
— Инобор — наш самый знаменитый ученый в области изучения живых организмов.
— Если так, то почему его изгнали?
— Он считал, что нам надо не ждать спасения с Земли, а попробовать бороться за жизнь здесь, на нашей планете.
— Как?
— Я сам толком не понимаю. В общем, Инобор предполагал, что можно восстановить атмосферу.
— Каким путем?
— Мы не знаем!
— А почему же Инобора выслали на поверхность?
— Совет Хранителей Времени решил, что он напрасно будоражит народ. Это грозило авторитету Хранителей Времени.
— И его изгнали?
— Да. Вместе с ним ушли его самые верные ученики.
— Давно?
— Нет, с полгода назад.
— Значит, они еще живы?
— По всей вероятности, да.
Общий сигнал повторился еще и еще.
— Володя, неужели нельзя ничего придумать? — нетерпеливо спросил Костя.
Мальчик заколебался.
— Если только…
— Говори толком!
— Если отключить обратную связь, нас не увидят.
— Так давай, действуй!
Воломер-младший нажал на ряд клавишей в стене, и ребята вновь увидели зал Совета Хранителей Времени. Теперь он был ярко освещен. Десять высоких инопланетян в длинных одеждах стояли посреди зала. В одном из них ребята узнали Воломера-старшего.
— Разве твой отец член Совета? — спросил Петя.
— Нет. Но он, как космический разведчик, обладает правом голоса в Совете, — ответил мальчик.
Стоявший в центре старик с жесткими чертами лица, напоминающий какую-то злую птицу, сделал шаг вперед. Все смотрели на небо. Ребята привычно ждали, что услышат его мысли, но старик неожиданно заговорил.
