ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Когда Джоанна шла к Крису, чтобы поблагодарить его за подарок, то думала о том, как же мало она его знает.
Как он живет? — думала она. Аккуратный он или неряха? Убирает ли по утрам постель? Достаточно ли широкая у него кровать для двоих? Закрыв глаза, она глубоко вздохнула. Нельзя позволять себе задавать такой вопрос.
Джоанна поднялась по ступенькам на веранду и постучала. Секунду спустя он открыл дверь.
— Я хотела поблагодарить вас за… цветочную композицию. — Она с трудом сглотнула.
— Флорист говорил, что лучше послать розы.
— Нет. Ваша композиция великолепна. Уникальна. — Как и сам мужчина. — Спасибо. За сонеты тоже. Они очаровательны.
— Всегда рад. — От неловкости он зашаркал ногами и неуклюже пожал плечами. — Хотите войти?
— Может быть, на минутку, — неожиданно для себя сказала она. Будто мощный магнит, комната Криса втягивала ее внутрь. Пульс стучал как пулемет. — Если вы не заняты.
— Нет. Совсем нет. Я только читал технические журналы. Скучное дело. — Он шире распахнул дверь, и она перешагнула порог.
До Криса долетел тонкий аромат ее духов, и он удивился силе собственного возбуждения. Биологический ответ на различные ароматы не входил в область его знаний. Но в случае с Джоанной ему не требовалась научная информация. Реагировало тело. И очень сильно.
— Интересное убранство, — сухо прокомментировала она.
Он обвел взглядом комнату и первый раз увидел беспорядок глазами постороннего.
Все вокруг завалено одеждой, книгами, журналами…
— Знаете, аккуратность никогда не была моим достоинством, — пробормотал Крис.
— Вижу. Но я ненадолго — всего лишь поблагодарить вас.
Проклятие! Он все сделал неправильно. Чад сказал, что, если он хочет привлечь женщину, ему нужно изменить свою внешность. Новых джинсов и рубашки поло от модного модельера недостаточно. У него должен быть дворец, который Джоанна захотела бы посещать. А не переделанный офис.
Крис попытался представить, как поступил бы на его месте Чад. Думай, мужик! — приказал он себе и в следующее мгновение одним широким шагом одолел расстояние между ними и заключил Джоанну в объятия. Крис накрыл ее рот своими губами, и она тихо застонала. Он опустил ладони на изгиб ее бедер и дал ей почувствовать, как сильно хочет ее.
Руки Джоанны скользнули по его груди и замкнулись на шее. Она почувствовала, что проигрывает битву со своим здравым смыслом. Один за другим принципы, за которые она держалась годами, отступали перед теплом его ладоней, ласкавших под свитером ее спину, перед настойчивым давлением его возбужденной плоти, перед неодолимой страстью, которая рвалась наружу и требовала удовлетворения.
Но она не должна этого делать! Она не смеет этого хотеть! Джоанна резко оборвала поцелуй.
— У нас это могло бы быть хорошо, — хрипло пробормотал Крис.
— Знаю, — таким же хриплым голосом ответила она. От нестерпимого желания у нее подгибались колени.
Неожиданный стук в дверь мгновенно отрезвил их.
Джоанна отпрыгнула от Криса.
— Я забыла сказать матери, куда пошла…
— Придется дверь открыть вам, я в данный момент не в лучшей форме, — смущенно произнес он.
Джоанне тоже было не по себе. Лицо горело, сердце громко стучало. Однако, набрав в легкие побольше воздуха, она открыла дверь.
Это была не Агнес. На пороге стоял Перси с подругой.
— Я увидел у вас свет… — начал он. — О, Джоанна, вы тоже здесь! — Перси восторженно улыбнулся. — Это замечательно! Я хочу, чтобы вы оба познакомились с Имоджин. Мы… — щеки Перси медленно окрашивались румянцем, — она и я… мы собираемся… Правда, мы еще не так давно знаем друг друга…
— Чу-чудесно, — запинаясь, проговорила Джоанна, стоя в дверях.
— Почему бы вам не зайти? — пришел ей на помощь подошедший Крис. — У меня найдется несколько банок пива, сейчас мы и отпразднуем…
— О нет, мы не можем, — застенчиво улыбнулась Имоджин. — Мать Перси ждет нас. Она такая милая леди. Мы уже идем, пупсик? — просунув руку под локоть Перси, закончила девушка.
— Как скажешь, радость моя.
— Я тоже собиралась домой, — с излишней поспешностью добавила Джоанна. — Дойду с вами до машины.
Наблюдая, как она уходит в компании двух влюбленных, Крис в отчаянии крепко стиснул зубы. Проклятие! Ухаживание за женщиной сравнимо, пожалуй, с доказательством недоказуемых теорем, однако в борьбе за Джоанну он готов совершить невозможное!
Спустя несколько дней на парковке возле офисного здания Джоанна заметила две незнакомые машины и роскошную блондинку, разговаривавшую с Крисом. Почувствовав укол ревности, она решила обнаружить себя и припарковалась рядом с ними.
— Идите сюда! — весело окликнул ее Крис. — У меня гостья, с которой я хочу вас познакомить.
Если бы эта блондинка была «его женщиной», вряд ли бы он с таким энтузиазмом представлял ее мне, подумала Джоанна. Она ревниво рассмотрела ее: длинные ноги, стильная стрижка… выглядит будто фотомодель, только что вернувшаяся со съемок.
Выйдя из машины, Джоанна подошла к ним.
Крис с улыбкой представил:
— Познакомьтесь: моя сестра Рейчел. А это моя домовладелица Джоанна Грир.
Ух, какой груз с нее спал!
— Рада познакомиться, — ликуя в душе, проговорила Джоанна.
— Приятно встретить вас.
Женщины обменялись рукопожатием.
— Джоанна живет на той стороне улицы.
Сестра проследила взглядом за рукой Криса.
— Надеюсь, не в доме с нелепыми ветряными мельницами на крыше? — Она неодобрительно вскинула брови.
— Их сделал мой отец, — натянуто произнесла Джоанна.
— Замечательные мельницы, правда? — вмешался Крис. — Я пытался рассчитать, как с их помощью использовать силу ветра.
— Определенно, старший брат, ты решил напрасно растрачивать свои таланты.
— Рейчел приехала поругать меня, — заметил Крис, беззаботно пожав плечами.
— В такую даль? Из Массачусетского технологического института? — Теперь пришла очередь Джоанны вскинуть брови.
— Родители очень озабочены поведением Кристофера. У меня выдалось немного свободного времени, и они попросили меня заехать к нему.
Странно, подумала Джоанна, почему бы родителям самим не заняться сыном? Но она уже поняла, что он вырос в семье, где друг к другу проявляют мало любви и тепла. И сестра, очевидно, унаследовала эту семейную черту.
— Похоже, родители полагают, — Крис обнял Джоанну за плечи, — что я, переехав сюда, в горы, полностью погиб.
— Когда ты бросил блестящую научную карьеру, чтобы основать собственную компанию, это уже
