— Что-нибудь срочное есть для меня? — спросила Сюзанна, обращаясь к Дороти Эндрюс, сидевшей за секретарским столиком.
— Да. Звонила некто Эмили. Просила перезвонить.
— Спасибо, — ответила Сюзанна, набирая номер.
— Привет, Эмили. Это Сюзанна. Ты звонила?
— Да. Я бы никогда не рискнула звонить тебе в офис, но дома тебя не застать. У меня есть кое-что для тебя, — затараторила Эмили.
— Да-а? — протянула с удивлением Сюзанна, беря свободной рукой папку с текущими делами. Эмили часто требовалось несколько минут, чтобы вырулить на истинную цель своего звонка.
— У меня в саду выросло несколько отменных цуккини. Вот я и подумала, не привезти ли тебе парочку.
— Спасибо, но я бы не рискнула их готовить. — После неудачи с печеньем Сюзанна решила с осторожностью относиться к кулинарным предложениям Эмили.
— Но они такие полезные! — Было похоже, что Эмили хочет подарить ей эти цуккини в обмен на что- то. Перед мысленным взором Сюзанны мелькнул список наименований возможного обмена.
— Цуккини мне не нужны, а Мишель можешь привозить, если ты об этом хотела меня попросить, — проговорила Сюзанна, одновременно пробегая глазами деловые бумаги.
— О! Сюзанна! Как это замечательно! С ней нужно будет посидеть недели через две, — заворковала Эмили.
— Всю ночь? — спросила Сюзанна, вспомнив про Нэта, который, конечно же, согласится помочь ей.
— Да нет, что ты! Всего пару часов. Начальник Роберта пригласил нас на ужин, и это не очень удобно — брать Мишель с собой. Роберт ведь получил большое повышение по службе! Я разве не говорила тебе?
— Нет.
— Я так горда за него! Я считаю, что он лучший бухгалтер в Сиэтле! — воскликнула Эмили.
Сюзанна испытала некоторый соблазн похвастаться своим новым назначением, но решила приберечь новость до встречи.
— Я буду рада помочь тебе с Мишель, — проговорила Сюзанна, записывая это в свой деловой блокнот на семнадцатое число. Неожиданно странное, незнакомое чувство закралось в ее душу. Она не смогла приготовить печенье, которое ее сестра с легкостью делала. У нее нет детей, а у ее сестры есть Мишель…
— Ах, Сюзанна! Ты не представляешь, как я тебе признательна, — услышала Сюзанна в трубке.
В этот вечер она вернулась домой слегка навеселе. Вначале, сразу же после собрания, ее пригласили к себе на торжественный ленч начальник и два его заместителя. Далее было еще несколько подобных мероприятий по отделам, по завершении которых Сюзанна поняла, что до дома ей самостоятельно не добраться и пора вызывать такси.
Дома она приняла теплую ванну и приготовила себе несколько тостов.
Спустя полчаса зазвонил телефон. Звонок застал ее на кухне, за чашкой чая.
— Привет. Это Нэт. Могу зайти?
Сюзанна представила, как она выглядит.
— Дай мне пять минут, чтобы переодеться.
— Хорошо.
Не успела она надеть широкие брюки и свитер, как раздался звонок в дверь.
— Привет, Нэт! — Сюзанна хотела улыбнуться, но губы не послушались.
Нэт вошел в комнату, едва взглянув на Сюзанну. Заложив руки за спину, с сосредоточенным выражением лица он принялся энергично ходить перед камином взад и вперед, не обращая, казалось, на Сюзанну никакого внимания.
Сюзанна примостилась на краешке дивана, все еще переполненная восторгами этого долгожданного дня. Нервозность Нэта забавляла ее.
— Полагаю, ты пришел сказать мне о работе? — спросила Сюзанна, с трудом ворочая языком.
Нэт остановился перед ней и кивнул.
— Именно о работе я и хочу тебе сказать, — ответил он.
— Не надо, — проговорила Сюзанна.
— Почему не надо? — удивленно поднял брови Нэт.
— Потому что я хочу, чтобы ты хорошо подумал и не спешил с решением.
— Для начала я должен тебе кое-что объяснить, — сказал Нэт тихо.
Но Сюзанна, казалось, не расслышала его.
— Ты яркая индивидуальность, ты умен, энергичен. Ты можешь стать кем захочешь в этом мире! — продолжала она с пафосом.
— Сюзанна, я хочу…
Сюзанна подняла палец и покачала головой.
— Есть еще кое-что, о чем я хотела бы тебе сказать.
— Что? — спросил Нэт.
— Что я люблю тебя! — Ее объяснение в любви было прервано некстати возникшей зевотой. — О! Прости, — сказала она, прикрывая рот ладонью.
Нэт внимательно поглядел на Сюзанну.
— Ты пила? — подозрительно спросил он.
— Так, чуть-чуть. Но я безмерно счастлива! Счастливее всех, вместе взятых!
— Сюзанна! Не могу в это поверить!
— Почему не можешь? Хочешь, я прокричу на весь Сиэтл? Смотри! — И она выбежала на лоджию.
На самом деле действие алкоголя уже почти прошло. Просто Сюзанна хотела показать Нэту, как она любит его.
С лоджии открывался прекрасный вид на лагуну, мерцающую вечерними разноцветными огнями, как рождественская елка. Встав вплотную к перилам, она приложила ладони ко рту и крикнула что было силы:
— Я люблю Нэта Таунсенда! — Удовлетворенная собой, она обернулась к Нэту и, разведя руки в стороны, как будто желая обнять его, сказала: — Вот видишь! Я объявила всему миру, что люблю тебя!
Нэт тоже вышел на лоджию. Он обнял ее и закрыл глаза. Сюзанна ожидала, что он что-нибудь скажет. Но Нэт молчал.
— Ты не рад, что я это сделала?
— Ты не в себе, — тихо проговорил Нэт.
— Как — не в себе? А в ком же я тогда? — Она сделала шаг в сторону и уперлась кулаками в бедра. — Ты ошибаешься, если думаешь, что я пьяна. Я абсолютно трезвая.
Нэт ничего не ответил. Вместо этого он обнял ее, провел на кухню и поспешил сварить кофе.
— Мне без кофеина, — заявила Сюзанна.
— С каких это пор? — удивился Нэт.
— С этого момента. Давай же, Нэт! Расслабься! Сегодня такой день!
— Я бы все-таки хотел немного отрезвить тебя, — заметил Нэт.
— И ты не поцелуешь меня?
— Я бы поцеловал, но не буду.
— Почему? — удивилась Сюзанна.
— Если я поцелую тебя, то не смогу остановиться.
Сюзанна закрыла глаза.
— Это самая романтическая вещь, которую ты когда-либо говорил мне.
Нэт задумчиво поскреб подбородок.
— Ты что-нибудь ела?
— Один маринованный гриб, каштан, завернутый в кусочек бекона, и немного сельдерея, посыпанного
