дерева головой дракона на носу, на пару метров возвышавшейся над палубой. Торчащая посередине корпуса одинокая мачта, длинный ряд мерно поднимающихся и опускающихся в воду вёсел, приподнятая корма с рулевым веслом сбоку. Вдоль бортов ладьи висело множество круглых щитов, за которыми торчали бородатые рожи аборигенов в круглых, увенчанных изогнутыми рогами кованых шлемах.
— Интересно девки пляшут, — прошептал рядом с лейтенантом чей-то изумлённый голос. — Драккары-то, прямо как в легендах о староземных викингах и норвежцах!
— Вроде, в преданиях говорилось, что норманны были светлокожими мужиками, — припомнил сержант Михаил Ортега. Этот двадцатипятилетний светловолосый и голубоглазый блондин, уроженец Сан- Паулу, имел учёную степень по мифологической истории, но вместо скучной науки сделал выбор в пользу корпуса мобильной пехоты. — А эти парни больше смахивают на помесь синекожих с жёлтыми. Хотя, ладья действительно выглядит, словно драккар с древнего рисунка.
В следующий момент туземцы с ближайшего судёнышка увидели тримаран, а секунду спустя над волнами разнёсся низкий гул боевого рога. Всё пришло в движение. Аборигены стали быстро расхватать круглые щиты, над их головами появились тонкие древки копий, а с десяток шустрых типов резво взяли в руки самые настоящие луки. Перекрывая утробный гул рога, в воздухе заревел боевой клич нескольких лужёных глоток, хозяева которых исступлённо размахивали различными колюще-режущими предметами.
— Снайперы — огонь! — пришла с мостика корабля команда ротного. — Всем! Огонь по готовности!
Первые сухие щелчки снайперских винтовок моментально потонули в лавине одиночных выстрелов стрелковых комплексов «рапира»[8]. Каждый мобпех одну за другой поражал избранные им цели. Исчезли, словно их никогда и не было, лучники, сметённые градом пуль. Свалился в море с простреленной грудью кормчий, один за другим стали падать бородатые щитоносцы, рухнул вниз какой-то здоровяк с секирой в руках. Гребцы побросали вёсла, прячась куда-то между банками. Над водной гладью взревели мощные авиационные моторы — это поднялся в воздух выведенный из ангара «Дротика» конвертоплан.
— Внимание! Комплексам ПВО — открыть огонь по указанным целям! — прозвучала следующая команда с мостика.
Некоторые из разведчиков успели слегка удивиться, когда вдруг пришла в движение башня ракетно- пушечного комплекса. Затем мобпехи поспешно пригнулись, прячась за сталь фальшборта: в надстройку и борт тримарана угодили несколько стрел, не долетев, плюхнулась в воду пара-тройка метательных копий. Это прилетели «подарки» с двух ближайших к атакованному судну драккаров. Вероятно, командиры тех драккаров были людьми храбрыми до безумия, иначе бы ни за что не повернули в сторону своего высокобортного противника. Валенти сразу же сообразил, что аборигены явно собрались на абордаж, и решил не допустить подобного развития событий. Туземные воины вряд ли смогли бы взобраться на пятиметровый борт «Дротика», но имели некоторые шансы пустить первую кровь личному составу разведбата мобильной пехоты. Кто знает, может, копья и стрелы «викингов» отравлены быстродействующим ядом, и любая царапина приведёт к неминуемой смерти человека?
Комплекс «мясорубка» плюнул всего парой коротких, точно рассчитанных очередей. Поднимаясь из- под фальшборта, десантники увидели брызнувшие во все стороны доски и щепки, а также два разрезанных пополам, и начинающих уходить под воду драккара. Над головами бойцов прогудели моторы конвертоплана, который направился к самому дальнему, решившему удрать на вёслах судну. Загрохотал длинной очередью кормовой комплекс ПВО, в щепки разнося ещё одну боевую ладью со слишком храбрым, но не очень умным экипажем. «Дротик» изменил курс, сходясь борт о борт с ближайшим драккаром, чья палуба была завалена погибшими и ранеными туземцами. За борт полетели заранее приготовленные концы, по которым вниз соскользнули первые мобпехи. Уцелевшие аборигены уже побросали в воду всё своё оружие, и подняли руки вверх, со страхом глядя на солдат в незнакомой камуфляжной форме.
Над морем вновь прозвучали короткие очереди скорострельных пушек. Фрегаттен-капитан Варед Сагито также столкнулся с попыткой абордажа, и также быстро подавил её в самом зародыше. Пошла ко дну очередная пара драккаров, а их буйные экипажи вынужденно принимали холодные водные процедуры. Над тремя туземными судёнышками зависли конвертопланы, и снайперы принялись за отстрел воинственно настроенных индивидуумов. На последнем судне, с которого, наконец, прекратился рёв боевого рога, началась какая-то непонятная суета.
— Вижу циклопа! — внезапно доложил один из лучших снайперов батальона, рядовой первого класса Кего Тапс, подсвечивая обнаруженную цель лазером. — Вижу второго!
— О, (цензура)! — Кольчугин моментально поймал в оптику самого опасного на данный момент противника. Тот поднял над головой обе руки, производя какие-то вращательные движения. — Да это же колдун! Тапс, стреляй!
Едва лейтенант произнёс последнее слово, цель исчезла в облачке кровавых ошмётков, превратившись в куски мелко нарубленного и разбросанного по палубе драккара мяса. Руки второго одноглазого, также поднятые над головой, вдруг разом обвисли вдоль туловища, а сам он резко крутанулся по часовой стрелке, рухнув куда-то вниз.
— Цель поражена, — бесстрастным голосом доложил снайпер, не отрываясь от прицела.
— Вижу. Кего, молодец. Очень хорошая работа, — Владислав перевёл взгляд на своего подчинённого, краем глаза отмечая идущий от ствола ракетно-пушечного комплекса лёгкий дымок. Короткая очередь тридцатимиллиметровых снарядов разорвала первого циклопа в клочки.
— Рад служить, господин лейтенант. Но, я не стрелял. Я всего лишь подсветил одну из целей, — по- прежнему не отрываясь от прицела, ответил рядовой первого класса. — Вторая цель поражена парнями лейтенанта Риккардо.
— Всё равно, молодец, Тапс. Отлично подсветил, — не покривил душой Кольчугин.
— Комплексам ПВО — держать указанную цель! — ворвалась в ухо очередная команда фрегаттен- капитана Валенти.
Уничтожив в короткой схватке пять из одиннадцати драккаров, новоземляне захватили ещё шесть судёнышек, и взяли в плен десятки аборигенов. Одно судно, у которого после столкновения с бортом «Ятагана» открылась сильная течь, тотчас затопили. Уже спустя час после начала схватки пятёрка драккаров медленно тащились двумя кильватерными колоннами, охраняемая с флангов громадами тримаранов. Сидевшие на вёслах туземцы со страхом смотрели на молчащие башни ракетно-пушечных комплексов, которые держали пленников под прицелом. На взлётных палубах кораблей стояли наготове к взлёту по одному конвертоплану, но, это была излишняя предосторожность.
Два быстроходных катера с лингвистами Объединённого флота на борту поочерёдно обходили пленённые суда, проводя быстрые допросы среди бородачей. Крупинка к крупинке собирались нужные сведения, а также вся сопутствующая информация. Любая. Валенти и Сагито благоразумно решили не брезговать даже местными сплетнями и слухами, велев лингвистам вести запись практически всех разговоров с пленниками. Но главную надежду фрегаттен-капитаны возлагали на ценного пленного — раненого двумя снайперскими пулями одноглазого. Получив по разрывной пуле в каждую из рук, циклоп получил болевой шок, рухнув между банками драккара без сознания. Так, в бессознательном состоянии, он и был захвачен взводом мобпехов лейтенанта Парфёнова, а затем переправлен на «Дротик». Двухметрового гиганта — больно мелок, явно полукровка — спеленали по-полной, поместили в изолированное помещение, вкололи лошадиную дозу обезбаливающего, ударными темпами приводя его в себя. А пока что импровизированная флотилия медленно тащилась к большому вулканическому острову, к точке рандеву со второй парой тримаранов.
Глава 4
— Так, господа лингвисты, чем вы нас обрадуете? — едва первый из пары офицеров-переводчиков переступил комингс, и сделал шаг на мостик «Дротика», фрегаттен-капитан Валенти быстро повернулся в их сторону.
