— Внимание! Беспилотный разведчик обнаружил небольшой посёлок в паре десятков километров отсюда. Мы летим познакомиться с аборигенами, — вновь ожила волна командира роты. — Пополнить боеприпасы, взять дополнительные гранатомёты.
— Все слышали? Охота завершена, готовьтесь к настоящей войнушке, парни, — сержант Торсон завертел головой, одаривая внимательным взглядом каждого бойца.
— Так, набивать магазины некогда, поэтому берите уже готовые из НЗ, — махнув рукой в сторону металлического ящика, произнёс лейтенант Кольчугин.
Рядовой Тапс, сидевший ближе всех к коробке с неприкосновенным запасом боеприпасов, стал передавать бойцам сдвоенные магазины, набитые безгильзовыми патронами. Стандартный восьмимиллиметровый калибр, по полусотне патронов в каждом магазине. Любой мобпех имел возможность затолкнуть в ячейки разгрузки до десятка сдвоенных магазинов, плюс тот, что уже воткнут в приёмник стрелкового комплекса. Арсенал бойца дополняли ещё по восемь гранат для подствольника, три-четыре ручных гранаты, автоматический пистолет с парой запасных обойм, два-три ножа, взрывчатка, аптечка, суперкалорийный сухой паёк на три дня, запас воды в хитроумных флягах за спиной. В экипировку входило множество важных вещей, таких, как, запасные энергоэлементы к системе оптической защиты, тепловизор, тактический радар, прибор ночного видения. В общем, каждый разведчик был основательно обвешан многими килограммами необходимого на войне груза, к которым часто добавлялись парные вьюки с гранатомётами.
— Вижу цель! Маленькая деревенька! — обернувшись к командиру взвода, доложил пилот конвертоплана, мастер-сержант Григорьев.
— Всем! Работаем схему «квадрат», — скомандовал по радио ротный.
Четвёрка «колибри» разошлась в стороны, окружая пять-шесть построек, разбросанных на каменистом плато безо всякого там порядка. К удивлению личного состава, возле домов не было заметно никакого движения, никто не убегал в горы, никто не готовился к бою. Возникало ощущение, что посёлок, точнее — большая ферма, полностью покинута местными жителями. Так и оказалось, когда мобпехи прочесали брошенные домишки.
Убогая утварь средневековья, некрашеные деревянные лавки и столы, каменные печи, керамическая посуда, сломанное копьё с начавшим ржаветь наконечником. С помощью радара разведчики обнаружили в двух домах несколько тайников, увы, пустых. Уходя в горы от страшных захватчиков, туземцы унесли с собой все дорогие им ценности и имущество. Увели скот, для которого предназначалась пара сараев. Пятая изба была, видимо, гостевым домом, или что-то вроде того. На такую мысль наталкивало полное отсутствие посуды, и некоторые особенности весьма скромной мебелировки жилища.
— Всё, возвращаемся на базу, — выслушав приказ ротного, произнёс Кольчугин. — Чёрт, Луис, что, решил сувенирами обрасти?
Стоявший у соседнего домика лейтенант Риккардо с весьма задумчивым видом вертел обломок сломанного копья, зачем-то подобранный им с земли. Затем вынул нож, поскрёб им по наконечнику, загадочно ухмыльнулся. После чего сунул десантный тесак обратно в ножны, и побежал к конвертоплану.
— «Аква-два», решил открыть сувенирную лавку? — Владислав не удержался, и подколол приятеля по рации.
— Нет, тут другое, — начал, было, отвечать командир второго взвода.
— Кхм… «Аква-один», «аква-два», доложите тактическую обстановку, — перебивая разговор, нейтральным тоном прозвучал голос капитана Славнова.
Во время полёта к городу Чёрных Скал десантники немного подкрепились питательной смесью, запили еду энергетическим коктейлем, и смогли, наконец, расслабиться и немного отдохнуть. Выгрузившись за городской стеной, личный состав третьей и четвёртой рот возвратился в облюбованные ранее дома, напугав своим появлением нескольких местных женщин. Аборигенки бросились на колени перед бойцами, быстро- быстро лопоча что-то извиняющимся тоном на своём языке. Вообще, мобпехи уже отметили быстро растущий панический страх туземцев перед своими скромными персонами. По мнению многих, было бы неплохо выяснить его причину, но никто не хотел идти, и отвлекать от важных дел ротного переводчика.
— Луис, какого чёрта ты подобрал ту ржавую железяку? Неужели решил начать торговать металлоломом? — Владислав изобразил на лице искренне удивление, хотя ему очень хотелось рассмеяться.
— Влад, ты ничего не понимаешь, — в руках приятеля появился обломок подобранного в горах копья. — Это — какой-то неизвестный, незнакомый нам металл, или сплав. Вот, смотри, наконечник кажется тронутым ржавчиной, но это — не ржавчина.
— И, что с того, что это неизвестный металл? — взяв у приятеля обломок, рассмотрев наконечник, поинтересовался Кольчугин.
— Как что, Влад?! Ну, ты даёшь! — ажно подпрыгнул командир второго взвода. — Сам подумай, откуда на отсталой планете такие сплавы?
— Луис, предки этих отсталых туземцев пару сотен лет назад чуть не уничтожили нашу цивилизацию, — возражая, напомнил историю Владислав.
— Ну, ты, как маленький, — засмеялся Риккардо. — Влад, неужели ты не понял, что одноглазые такие же пришельцы на Венере, как и мы? Более того, они, вероятно, из другой звёздной системы.
— Однако! С чего ты сделал такие выводы? — ошеломлённо произнёс лейтенант Кольчугин.
— А ты сам подумай: почему здесь такая дикая смесь гиперзвуковых ракет ПКО, аэрокосмических истребителей, и луков со стрелами? — поворачивая за угол, ответил собеседник. — Говорю тебе — одноглазые не из этих мест.
Рассуждая о гипотезе происхождения главных врагов новоземлян, офицеры вошли в здание, занятое штабом батальона. Дальнейшую беседу пришлось прервать, т. к. началось тактическое совещание по итогам дня. Обсуждались итоги боевой операции против летающих ящеров, которую вполне можно было назвать охотой, обнаружение с воздуха и последующее обследование трёх небольших горных посёлков. Все поселения оказались пустыми: незадолго перед появлением мобпехов жители покинули свои дома, и ушли в горы, растворяясь среди хорошо знакомых им скал.
Сразу же после окончания совещания лейтенант Риккардо подошёл к капитану Джакро Онтоде, и, отойдя в сторонку, офицеры недолго шептались между собой. Главный разведчик экспедиции покрутил в руках находку командира «аквы-два», а затем утащил того за собой на борт флагманского тримарана. Луис вернулся поздно вечером, точнее, ночью, перед самым уходом в море «Меча» и «Алебарды».
Возвратясь в расположение своего взвода, Кольчугин убедился, что командиры секций прекрасно справились без него со своими служебными обязанностями: бойцы поужинали, на городской стене выставлено боевое охранение, установлены миниатюрные видеодатчики. Кроме того, близлежащие улицы взяты под контроль трёмя пулемётными расчётами. Так, на всякий случай. Владислав наскоро перекусил, а затем достал из вещмешка ридер-планшет — хранилище электронных книг, и погрузился в чтение файлов по истории. Незаметно пролетели чуть более полчаса личного времени, затем офицера отвлёк нарастающий посторонний звук: на низкой высоте над городом пронеслось звено аэрокосмических истребителей Республики, распугав и без того напуганное местное население.
Лейтенант отложил в сторону ридер-планшет, и основательно задумался. Если смотреть в военном плане, то стратегия действий одноглазых великанов и их синекожих бойцов не поддавалась никакому логичному объяснению. Ну, зачем надо было посылать на соседнюю планету воинов с мечами, если у самих на вооружении состоят аэрокосмические истребители? Какая польза от таких глупых решений?
— А если такой вариант: венерианская база является транзитным пунктом в системе портальных коммуникаций циклопов, и имеет относительно ограниченные военные ресурсы? — пробормотал вслух Владислав. — Либо, по требованию местного командования, кто-то вышестоящий присылает наёмные боевые части? А потом, по истечении контракта, их забирает обратно? Бред, такого не бывает.
— «А если не бред, а обычная практика у цивилизации одноглазых великанов? — тотчас появился внутренний голос. — Кстати, дон Риккардо может быть прав. Тебе бы почаще общаться с представительницами прекрасного пола, может — и умнее будешь. Хи-хи.»
Так и найдя достойного ответа бессовестному внутреннему оппоненту, лейтенант Кольчугин уснул,
