— Извини, оружейник, но я не могу отпустить тебя, — виновато произнес монах. — Сам понимаешь.
— Собираешься оторвать мне голову?
— Хочешь предложить другой вариант?
— Нет. Вот только этим ты навредишь не мне, а себе.
— Почему это? — нахмурился Лука.
— Юля, отойди от дяди, — вместо ответа попросил юноша.
Лука Стидич с любопытством наблюдал за Тохой и даже не попытался остановить девочку.
— Потому что взрывное устройство сейчас не здесь, — продолжил оружейник, коснувшись своей шеи, — а лежит у тебя в кармане, куда его подбросило это очаровательное создание. Молодец, Юля.
— Ага. И я должен тебе верить? Его невозможно удалить без помощи опытного хирурга и специального оборудования.
— Ну, если не веришь, просто нажми на кнопку. Но еще лучше — брось оружие и подними руки вверх! — С этими словами Тоха присел, выхватывая из-за голенища убитого омеговца пистолет и направляя его на монаха.
— Юленька, солнышко, а что ты мне в карман положила? — елейным голосом поинтересовался у девочки Лука, разжимая пальцы и роняя пистолет на землю.
— Железную пилюлю.
— С крючочком?
— С крючочком. Я умница, да, все правильно сделала?
— И откуда у тебя эта пилюля, радость ты моя?
— Мне ее дядя Тоша дал. А ему дал дядя Донга. Он вытащил эту штучку из шеи у дяди Тоши. Они думали, что я сплю, но я все-все видела! Даже глазки не закрывала, хотя было очень страшно.
— Мне помог один мутант, — пояснил Тоха, — целитель из банды. Он и пулю мне вытащил.
— Пулю? Ах да, пулю… — Рука монаха скользнула к карману.
— А ну замри! Руки на виду держи! — скомандовал юноша.
— Как скажешь, — пожал плечами Лука.
— Взрыватель отдай девочке. Юленька, солнышко, — передразнил он Луку, — принеси мне штучку, которую даст тебе дядя.
— Только осторожно, не нажимай никаких кнопок, — попросил Стидич, отдавая ей устройство.
Выполнив просьбу, девочка передала взрыватель Тохе, и тот демонстративно взял его в левую руку, но и пистолета не опустил, держа монаха на прицеле.
— Вот теперь поговорим, — усмехнулся он.
— Да уж… И что же ты хочешь знать?
— Кто ты? Зачем тебе нужна Юля? Почему ты выбрал меня?
— Ответ на первый вопрос ты знаешь. А что до малышки… Понимаешь, она сирота. Я отбил ее у дикарей и решил поручить заботу о ней одному очень влиятельному человеку из Меха-Корпа. Он хороший человек и с радостью приютит ее.
— Я должен тебе верить?
— Занятный вопрос… А твой друг мутант случайно не рассказал тебе про токсин, который выделяет в кровь капсула, если попробовать ее извлечь? — Монах усмехнулся.
— Сказал. И именно поэтому я стою здесь, а не мчусь на сендере по другому краю Пустоши. Но у меня есть несколько дней в запасе, а у тебя наверняка есть противоядие.
— Разумеется, — согласился человек в плаще и махнул рукой себе за спину: — Оно там, среди моих вещей. Послушай, малец, давай оставим эти игры для детишек в песочнице. Извини, что решил тобой воспользоваться. Просто тебе не повезло оказаться не в том месте и не в то время. Ты свою часть сделки выполнил, теперь моя очередь. Как мы там договаривались? Вон в той стороне стоит самоход, груженный оружием из некрозного пятна. Я отдам тебе ключи и заберу девочку.
— Я могу сам забрать и Юлю, и ключи, — шевельнул стволом пистолета Тоха.
— Ты что, собрался таскаться с пятилетним ребенком по Пустоши, подыхая от яда в крови?! — едва не взорвался до сих пор невозмутимый Лука, стискивая кулаки. — Ей нужны нормальный дом и нормальная семья! А тебе — противоядие!
— Ладно, веди. Но руки держи так, чтобы я их видел.
Вздохнув, монах развернулся и начал спускаться с холма. Не пройдя и сотни шагов, он остановился и указал вперед. Там на большом плоском камне лежала сумка, поверх которой были брошены автомат и труба, похожая на ту, что уничтожила танкер омеговцев.
— В аптечке шприц и ампула, — пояснил Лука, — а в боковом кармане сумки лежат ключи от самохода. Это твой шанс, малец. Оставь мне девчонку и убирайся куда глаза глядят. С тем оружием, что я загрузил на самоход, перед тобой откроются любые двери. Ты оказался достойным соперником, и я готов отпустить тебя. Это наилучший вариант. Соглашайся.
— Я подумаю над твоим предложением, — кивнул Тоха и направился к сумке…
Но так до нее и не дошел. Под ним что-то ярко вспыхнуло, и земля ушла из-под ног. Последнее, что он слышал перед тем, как провалиться во тьму, — это испуганный крик девочки…
Тело едва слушалось, словно принадлежало другому человеку, а голова и вовсе раскалывалась так, будто на нее обрушили небо. Тоха открыл глаза и невольно рассмеялся. Надо же было так глупо попасться! Теперь понятно, почему Лука Стидич вел себя так спокойно. Все было спланировано им заранее.
Оружейник лежал в развалинах. Тех самых, где совсем недавно они с девочкой укрывались от стаи катранов. Одна его рука покоилась на туго набитом рюкзаке. Со стоном поднявшись, Тоха осмотрел неожиданную находку: вода, немного еды и пистолет с коробкой патронов. Щедро! Заодно выяснилось, что на сгибе руки у него красуется синяк от нескольких уколов. Снотворное? Наверняка он пробыл в отключке не один день.
Кое-как вскинув на спину рюкзак, оружейник вышел к краю бывшего селения с той стороны, где находился его неисправный сендер, если, конечно, машину еще не занесло песком. И криво усмехнулся, заметив следы тяжелого самохода и рассекающие песок плавники. Катраны тоже никуда не делись.
Вдруг раздался уже знакомый ему пронзительный свист.
На горизонте показалась черная, быстро приближающаяся точка. Через несколько минут юноша услышал гул и смог рассмотреть сендер. Что-то смутило его во внешности водителя, но что именно, юноша понять не мог — слишком далеко. А когда понял, удивленно присвистнул и опустил пистолет.
Сендер остановился в десяти шагах. Водитель ловко выпрыгнул из кабины и направился прямиком к юноше.
— Ты жив, — произнес Тоха, когда между ними осталось всего пара шагов.
— Ты тоже, — в оба рта ухмыльнулся Дон-Гар. — Как прошла твоя встреча?
— Как видишь, — развел руками оружейник.
— А девочка?
— Забрали… Посылка доставлена по назначению.
Тоха умолк, разглядывая мутанта. На том была накидка песчаного цвета. На плече висело ружье, к поясу была прикреплена фляга, а на шее правой головы болтался странный свисток в виде тонкой спиралевидной раковины.
— Я теперь часть племени, — пояснил Дон-Гар, проследив взгляд юноши. — Они и впрямь все мутанты и действительно могут командовать катранами. Им был нужен целитель…
— Красивая вещица… По очереди носите? — ухмыльнулся Тоха.
— Верно! Ну что, оружейник, подбросить тебя до твоего сендера? У нас в племени есть механик, можно одолжить у него инструменты. Все эти дни я охотился поблизости. Знал, что ты вернешься. Уж больно ты шустрый, одноголовый, такие всегда возвращаются. — Мутант осклабился.
— Я рад, что ты жив. Думаю, и Юля была бы рада это узнать. Ведь ты рассказываешь самые замечательные в мире истории…
На склоне песчаного холма стоял одинокий сендер, а рядом с ним — человек в накидке песчаного
