– Под каким предлогом?
– Я думаю, что Нестор Бюрма сам разберется.
– Не всегда. В конце концов я постараюсь найти что-нибудь. А сколько ей лет?
– Тридцать, но на вид ей лет двадцать пять.
– Тогда, должно быть, все тридцать пять.
– Нет. Тридцать.
– Пусть тридцать. Даже если тридцать пять, я – за. Постараюсь втереться к ней в доверие, как вы говорите.
– Это скорее приятная работенка, вы не находите?
– Все работы, которые поручают другим, приятные.
– Во всяком случае, откройте пошире глаза, если заметите что-либо…
– Знаете, старина,– сказал я.– Если я замечу что-нибудь, а в этот момент…
Я схватил одну из фотографий и постучал по ней:
– …мне придется выбирать между парой ваших бакенбард и этим бюстом…
– Вы выберете премию,– отрезал он.
Я поднял брови:
– Ах! Так шутки в сторону, можно сказать? А какая премия?
– Три миллиона.
– Предлагаемая Обществом друзей шедевров или что-то в этом роде?
– Да.
– Черта с два. Общество – фикция, и премия – фикция, как и картина, найденная на Ларпане.
– Не совсем так.
– О-о. А это случайно не мизансцена, цель которой посеять панику среди воров картин, если их несколько, и под* бить одного из них предать всю банду? Если этот один попадется в ловушку и выдаст других, то может не надеяться получить хоть полушку, а?
– Да, да,– ответил он уклончиво.– Фикция? Я уже поправил вас. И сказал: не совсем так. При случае премия попадет в карман честного человека, если тот найдет или поможет найти картину.
– Тогда у меня есть шанс?
Он улыбнулся:
– Гм… Скажем так: пятьдесят процентов шанса.
– Три миллиона, даже на пятьдесят процентов, это интересно.
– А сколько стоит сама картина при этих условиях? – спросила Элен.
– Несколько сотен миллионов.
– Ого!
– Вот именно!
– Значит, в любом случае стоит поискать ее,– сказал я.– А Ларпан? Так он вор или нет?
– Мы ничего не знаем,– вздохнул комиссар.– Мы идем вслепую… Можно рассмотреть несколько гипотез. Во-первых…
Он поднял пожелтевший от табака палец:
– …это был вор. При нем находились подлинная картина и копия, у него забрали его деньги и оригинал. В данном случае виновными оказались его сообщники. К несчастью, мы не знаем, где их искать на данной стадии расследования…
– А если они существуют, то должны были смыться.
– Да. С другой стороны, с момента его приезда в Париж те немногие люди, которых он посещал, безупречны. Во-вторых…
Он положил два пальца на рога моей трубки, словно вызывая быка на битву:
– На нем была не только фальшивая картина, которую он заказал, чтобы использовать в дальнейшем в каком-либо темном деле. Например, вернуть ее в Музей под видом подлинной. Кажется, он уже проделывал нечто подобное с Джокондой в 1912 году. Или же толкнуть коллекционеру, утверждая, что она настоящая. Короче, таская с собой копию, он стал жертвой какого-нибудь бандита, который интересовался лишь его деньгами. Честно говоря, мы не очень верим этой последней гипотезе. Самой правильной нам кажется первая. Но для второй гипотезы есть и вариант. Ларпан мог быть членом банды, которая хочет извлечь пользу из кражи картины Рафаэля, и по той или иной причине в подвале на улице Пьер-Леско имело место сведение счетов…
– Но почему в этом подвале? – спросила Элен.
– Подземный Париж не очень меняется,– сказал Фару.– Особенно в районе Центрального рынка. Я сказал вам, что некогда Дома, иначе говоря Ларпан, совершил жульничество. А это случилось в ущерб какому-то доверенному лицу. Ларпан должен был знать все ходы и выходы. Незадолго до того он, видимо, зашел их осмотреть, а потом назначил там свидание своим приспешникам. По всей вероятности, хотел объегорить их, а тот, другой или другие, не поддались на его удочку.
– И убийцы ушли, оставив на нем картину? -сказал я.
– Да, раз мы ее нашли.
– Почему же?
– Может быть, потому, что дело, которое они предполагали провернуть с этой копией, не получалось согласно их желаниям, а денег, имевшихся у Ларпана, хватило, чтобы покрыть все расходы. (Он всегда, кажется, носил с собой большие суммы.) А может быть, и по другой причине.
– Может быть, им помешали? Или было неосторожностью задерживаться?
Фару покачал головой:
– Им не помешали, и они могли задержаться, сколько хотели. Они могли бы поиграть в сражение… а вы сами знаете, какая эта игра длинная.
–…На сей раз это была короткая игра. Что есть кроме того? Какие-либо данные?
– Никаких. Мы плаваем. Но я стараюсь направлять наше плавание. Например, мы расставляем сети вокруг двух художников с Монпарнаса, специалистов по изготовлению копий, таких же безукоризненных, как и оригиналы, и которых мы уже беспокоили из-за этой виртуозности несколько лет назад. Мы знаем также двух-трех беспринципных коллекционеров. И следим за ними. Безупречные граждане, время от времени посещаемые Ларпаном, за которыми мы ведем незаметное наблюдение. Но я знаю, что это ничего не даст. Мадемуазель Левассёр тоже безупречна, но я считаю принципом, что в каждом криминальном деле слабым пунктом является женщина. Если что-нибудь должно дать трещину, то именно с этой стороны. К несчастью, мы не можем открыто заняться ею, и я вам уже объяснил почему. Поэтому я поручаю ее вам…
– Она будет в хороших руках,– утвердительно кивнула Элен.
– Я сделаю все как можно лучше,– сказал я.
– Надеюсь,– вздохнул Фару.– Эти фотографии не нужны?
– Я обойдусь оригиналом…
Он положил мадемуазель Левассёр в двойном экземпляре в карман рядом с сердцем.
– Но я не обещаю вам, что что-либо треснет,– добавил я.
– За исключением бюстгальтера девицы,– закончила Элен.
Глава пятая
ГОРЬКИЕ МЫСЛИ НА ПРЕСНОЙ ВОДЕ
Они сидели втроем в мягких креслах холла и убивали время. Еще одно преступление, которое не окупается. Если бы им пришлось драться за свой кусок хлеба, они бы хоть немного шевелились. Один любовался своими ногами, второму никак не удавалось найти в газете статью, которая его заинтересовала бы, а третий пресыщенным оком критически разглядывал лепной потолок в стиле рококо. Эта лепка бесспорно была очень старинной.
Под ней за надраенной до блеска конторкой восседал консьерж отеля Трансосеан, напыщенный, высокомерный, гладко выбритый и полный сознания своего значения. И в самом деле, находиться между
