Юлька поняла, что матери ее друга действительно несладко, и решила плюнуть на личный комфорт и принести себя в жертву людям.
— Сейчас я приду к вам, и мы решим, что делать.
Мать Макса была просто вне себя.
— Ольга Петровна, звоним в милицию? — спросила Юлька, Ольга Петровна в ужасе замотала головой:
— Сразу в милицию?! Неужели ты думаешь, что с ним случилось что-то… Что-то ужасное? Нет, в милицию позвоним, когда не сможем больше ничего сделать. Пока надо искать его по знакомым.
— А их много? — с тоской спросила Юлька.
Ольга Петровна задумалась.
— Школьные друзья… — бормотала она. — Родственники… Родни немного, так что за час управимся…
— Уже поздно… — заметила Юлька.
— Ничего! — К матери Макса вернулась присущая ей решительность. — Ты сначала позвонишь его друзьям, а я потом — родне. Все же свои люди, ничего, если даже кого разбудим.
И Юлька принялась звонить. Сонный Сергей, судя по голосу, был пьян и даже не сразу понял, кто такой Макс и с кем он говорит. Лида, по словам ее рассерженной поздним звонком матери, была в ресторане со своим дипломатическим поклонником. Ни Машуня, ни Гарик ничего не знали. Юлька посмотрела на Ольгу Петровну, стоявшую рядом с чашкой остывшего кофе в дрожащей руке, и сама поразилась тому, что на глаза у нее навернулись слезы. Ольга Петровна подняла голову.
— Вроде были еще знакомые, — прошептала она. — Еще девочка из вашего класса… Макс говорил, она была на вечеринке…
— Кто же? — Юлька тоже задумалась. — Точно, Наташа!
Юлька внезапно вспомнила, что Наташа с мужем были единственными людьми, которые, по мнению Макса, могли привести с собой Женю на достопамятную вечеринку. Все остальные от знакомства с Женей наотрез отказались, а Наташа, как выяснилось, сразу после той вечеринки уехала с мужем на юг. И Юлька торопливо набрала номер.
Ей тут же ответили, причем ответила сама Наташа. Голос у нее был веселый, и Юлька горячо позавидовала бывшей однокласснице.
«Человек отдохнул, его никто не изнасиловал, у него не пропал лучший друг…» — вздохнула она про себя и бросилась в бой.
— Натуля, привет! — заговорила она довольно бодро. — Как ты? Это Юля, да. У тебя даже голос какой- то загорелый! А сама? Ну как же иначе… Долго отдыхали? Да? Где? Так дешево?
Ольга Петровна сделала большие умоляющие глаза, но Юлька пожала в ответ плечами — нельзя же, мол, так сразу набрасываться на человека. Наконец она прервала поток курортных впечатлений и решительно спросила:
— Макс, насколько я понимаю, не у тебя?
Наташа изумленно замолчала, а потом осторожно поинтересовалась, почему он должен навестить ее именно сегодня вечером.
— Да так. — Юлька покачала головой, глядя на Ольгу Петровну. Та отвернулась и ушла на кухню. — Наташа, — Юлька прикрыла трубку ладонью и понизила голос, — а ты не помнишь того парня, который был на вечеринке? Ну, того, постороннего?
— Помню, — тут же откликнулась Наташа. — А что такое?
— Да ничего… Понимаешь, выяснилась странная вещь. Выходит так, что его никто к нам не приводил… Машуня не приводила, Сергей не приводил, Гарик, подлец, не знает его, Лидка, конечно, тоже…
— Стой, как это — Гарик не знает? — удивилась Наташа. — Он с ним пришел.
— Что?! — вскинулась Юлька. — Наконец-то! Я знала, что кто-то соврал! Не мог же он просочиться в закрытую дверь! Значит, Гарик его привел? Ты сама видела?
— Ну да, — уверенно подтвердила Наташа. — Своими глазами. Я пришла первая, а потом появился Гарик с женой и этим парнем. Парень классный, конечно. А что тебя он так волнует? Амор, что ли, случился?
— Амор! — проворчала Юлька. — Такой амор, что дальше некуда! Ладно, это в сторону.
Мерси за неоценимую информацию. Отбой!
«Ну Гарик, ну подлец! — думала она, оторопело глядя вдаль остановившимися глазами. — Скрыл, обманул! Да еще нахамил! Но зачем ему скрывать, что Женю привел он? О, то-то он тогда так разозлился, когда я взялась расспрашивать о Жене! Наверное, сам понял, что дело нечисто».
На пороге кухни появилась Ольга Петровна.
— Иди, Юлечка, попей кофе, — усталым голосом сказала она. — Я тебе сварила. А я пока обзвоню родню. Хотя надежды мало, надо признаться…
Юлька уступила ей место у телефона и отправилась пить кофе и курить сигареты Ольги Петровны — свои она забыла дома. Так она провела минут сорок, до тех пор, пока Ольга Петровна не известила ее, что Макса ни у кого из родни нет, а времени уже почти два часа ночи.
Вечером следующего дня Ольга Петровна сидела на кухне у Юльки и рыдала, зажав лицо ладонями. Юлькина мать ее утешала, а сама Юлька, словно окаменев, курила у открытого окна.
— В тюрьме! — всхлипывала Ольга Петровна. — В тюрьме! Я не могу понять!
— Это случайность… — шептала Надежда Сергеевна. — Его скоро отпустят…
— Боже мой, как это могло случиться?!
Ведь он пошел за хлебом! И вдруг — драка, оскорбление властей, избиение офицера. Что с ним стряслось?! Я просто не узнаю его, — причитала Ольга Петровна.
— Его оправдают. Он не мог этого сделать, — твердо ответила Юлька, выпуская дым в окно.
— Я тоже думаю, что не мог… — Ольга Петровна заплакала тише. — Но ведь наша милиция…
— Ничего, Ольга Петровна, — говорила Юлькина мать. — Надо сходить туда, надо взять адвоката…
Юлька, глядя в окно, вздрогнула, но этого никто не заметил.
— Надежда Сергеевна, что же делать? — вытерев слезы, спрашивала мать Макса. — Надо ведь что-то делать! А я не знаю что… Адвоката, вы говорите?
— Адвоката, — кивнула Надежда Сергеевна. — При хорошем адвокате дело пойдет легче. Парня надо вытащить, он там пропадет.
Нет, сидеть сложа руки нельзя!
В это время зазвонил телефон. Ольга Петровна приподнялась и схватилась за сердце.
Надежда Сергеевна удивленно посмотрела на Юльку. Той в голову на мгновение пришла дикая мысль, что звонит Макс, но она тут же отмела ее и отправилась к аппарату. Звонил Женя.
— Что так поздно? — хмуро спросила Юлька, закусив губу и глядя из темного коридора в освещенную кухню, где женщины снова тихо принялись что-то обсуждать.
— Поздно? — растерянно спросил Женя. — Да, поздно.,. Просто я раньше не мог.
— Да и не надо, — фыркнула Юлька. — Ни раньше, ни позже.
— Ты меня не хочешь даже слышать? — жалобно спросил он.
— Мне не до тебя.
— Что-то случилось?
— Да, кое-что. Помнишь Макса, которого ты так ненавидел?
— Я? — Женя даже задохнулся. — Что ты, Юля! Я ненавидел Макса?
— Ну, теперь не отмазывайся! — жестко сказала она. — Так вот, можешь быть доволен — он в тюрьме… Больше ты его не увидишь.
Так же, как и меня.
Женя потрясение молчал, а Юльку подстегивали угрызения совести: ей казалось, что Макс попал в тюрьму именно из-за нее и она теперь просто обязана… Должна, в конце концов. И она решилась.
— Слушай, — сказала она довольно снисходительным тоном. — Твой отец — адвокат, ты говорил? Максу нужен адвокат. Так вот, дорогой мой. Слушай. Ты меня увидишь только в том случае, если твой папа вытащит его из тюрьмы. Ты помнишь, я тебя собиралась защищать? Теперь твоя очередь.
Женя замялся, и она взорвалась, почувствовав его нерешительность:
