– Тетерев! – вопит он, меряя шагами загородку, в которую нас поместили. – За два соревнования мы приобрели только жалкого, костлявого тетерева! Нет, надо переходить к силовым методам, принимать какие-то меры. Для начала – быстро все спать, и горе тому, кто ослушается!
Судьи тем временем начинают подсчет очков, заработанных в первый день: Северные Буйволы уже получили двадцать веночков из жимолости. Мы, с одним веночком, на последнем месте!
Второй день состязаний.
Утром проходит Катание на бревне: от нас выступают Попрыгунья, Блошка, Щеголек и Медвежонок.
Это упражнение на первый взгляд может показаться простым – но попробуйте удержать равновесие на бревне, которое неудержимо катится с вершины холма в долину.
Блошке и Медвежонку повезло при жеребьевке, они съезжают последними, зато Щеголек оказывается в особенно невыгодном положении: ему стартовать первым.
Я ему не завидую и молю Мать-Луну, чтобы судьба не оказалась к нему чересчур сурова. Состязание начинается.
Сперва у Щеголька получается отлично, он едет быстро, очень быстро, даже слишком быстро.
– Товмози, Щеговек! Товмози! – надрывается Беззубый Лось.
Щеголек как будто слышит его слова и опускает ногу, пытаясь затормозить. Но, увы, нога попадает под бревно, сначала по щиколотку, потом по колено. В довершение всего шуба зацепляется за ветку, и…
С этой минуты Щеголек и бревно сплетаются воедино и катятся вниз на страшной скорости.
Сквозь тучу пыли мы видим, как он то пропадает, то появляется снова. Но когда другие участники догоняют его, наступает полная неразбериха, поднимается такой смерч, что уже ничего различить нельзя.
Финиш приближается.
Один из Северных Буйволов впереди, но Медвежонок почти настигает его.
Вдруг происходит нечто невероятное.
Нет, Щеголек, нет! Тормози! Тормози!!! Между этими двумя деревьями ты не проедешь! Они растут слишком близко друг к другу!
Бревно застревает, и Щеголек взмывает вверх.
Поднимается над елкой, над двумя соснами, перелетает через публику и под треск ломающихся ветвей с шумом приземляется на финише.
Едва придя в себя, поднимает голову, шепчет: Первый! Я… при… шел… первым!
Но не успевает он договорить, как со страшным грохотом на финиш выкатываются Грязная Кудряшка из Северных Буйволов, наш Медвежонок, Бегущий Гордо из Оленей с Великих Долин, Попрыгунья, Блошка и все остальные.
Бревна наваливаются в страшном беспорядке и совершенно скрывают под собой бедного Щеголька.
Обслуживающий персонал бросается на подмогу, пытается очистить площадку.
Когда Щеголек наконец показывается, он и на человека-то не похож: весь исцарапанный, покрытый синяками и ссадинами; глаза заплыли, шуба разодрана…
Полная Луна осматривает его и объявляет:
– Ничего серьезного, кости целы, одни синяки. Скоро поправится.
Мы с облегчением вздыхаем и даем волю ликованию. С тысячью предосторожностей, чтобы не сделать ему больно, качаем победителя.
Но судьи мигом охлаждают наш пыл: Щеголек дисквалифицирован, потому что пришел к финишу без бревна!
Из сектора Северных Буйволов доносятся радостные крики.
С мест, где расселись Грустные Медведи, – вопли ярости и разочарования.
Дедушка Пузан схватил судью за горло, и только благодаря вмешательству дяденьки Бобра не случилось самое худшее.
– Оставь, – говорит наш великий охотник. – Ведь у нас есть второе место Медвежонка.
– Козочка? Что ж, лучше, чем ничего, – признает старик. – Но Щеголек победил честно, небо свидетель, что честно…
– Не пвинимай эфто бвизко к севдцу. После обеда отыгваемся, – утешает его Беззубый Лось.
– Ну да, в Поднятии каменюки мы поистине непобедимы! – заверяет Насупленный Лоб.
В этом состязании участвуют силачи из многих племен; от Грустных Медведей выходят Буйволенок и Морж.
Последнего я на дух не переношу, однако стараюсь забыть старые обиды и яростно болею вместе со всеми.
Соревнование проводится на холме, усеянном валунами.
Сначала силачи несут от подножия до вершины холма камни весом в четверть медведя.
