– Ты проверь сначала, а потом и про скалку поговорим…
Старушка решительно вошла в дом, дверь громко захлопнулась. Старик уселся на ступеньки, поежился и нервно принялся заворачивать самокрутку. Табак упорно не желал ложиться, куда положено, рассыпаясь в непослушных руках.
Петух убедился, что человек не намерен больше голосить громче его и приготовился кукарекнуть повторно. Старик кое-как свернул самокрутку, и когда пытался прикурить, из дома донесся пронзительный женский визг. Старик вздрогнул, самокрутка упала на землю и рассыпалась. Он воздел к небу руки и спросил:
– Так тебе, старая невера! Господи, но самокрутку-то за что?
Старушка выскочила на крыльцо, набрала в легкие побольше воздуха, и деревня содрогнулась от ее пронзительного визга.
Кукарекнувший именно в этот момент петух не услышал своего голоса и, крайне недовольный появлением конкуренции, протестующе замахал крыльями.
Насмерть перепуганные криками, на улицу высыпали соседи, до зубов вооруженные столовыми приборами, сковородками и скалками.
Еще через пять минут они смотрели на новенький телевизор и шепотом обсуждали показываемое. Телевизор показывал, как две неведомые зверушки играли в странную игру и хрюкотали от удовольствия. Светло-зеленая зверушка растянула пальцами широкий рот и показала другу длиннющий синий язык. Тот швырнул матовый шарокубик и попал точно в рот забияке. Зверушка упала на пол и исчезла из поля видимости.
– Они играются, что ли? – всплеснула руками Настасья Никитична. – Надо же: играющиеся черти, кто бы мог подумать?
– Никакие это не черти, – возразил Николаевич. – Черти выглядят по-другому. Они даже не такие цветные.
– Ну, конечно, – усмехнулась Валентина Михайловна. – Ты ж их каждый вечер просишь за второй бутылкой в сельмаг сбегать.
– Не каждый, – возразил Николаевич. – Раз в неделю. Имею полное на это право.
– Посылать чертей?
– Пить по две бутылки. А они, черти такие, ни разу мне ее не приносили! Я им деньги даю, а они сбегают!
– Сбегают-сбегают, черти полосатые! – подтвердила его жена: именно ее Николаевич принимал за черта после первой выпитой бутылки. Деньги на выпивку она прятала в фартук, выходила из комнаты и перепрятывала в потайной шкатулке, а на крики мужа неизменно отвечала: – Да побежали они, побежали!
И Николаевич ждал, радуясь тому, что втайне от жены нашел в доме волшебную шкатулку, постоянно пополняющуюся непонятно откуда берущимися деньгами.
Хозяева тем временем сидели на крыльце и думали, что им делать дальше? Да, соседи откликнулись на зов о помощи моментально, но ничего существенного о чертях в телевизоре сказать не смогли.
Звуки из телевизора пугали, поэтому соседи первым делом уменьшили громкость до минимума, а затем стали по очереди переключать каналы, но кривляющиеся монстры и не намеревались исчезать. Они, конечно, не особо-то и монстры – в заграничных мультиках попадались страшилища куда отвратительней. Старик подозревал, что неведомые зверушки из сказок Пушкина, должны выглядеть именно так, но не мог понять, почему они появились именно в том телевизоре, который сын привез в подарок?
– Может, в Москве какая напасть приключилась? – предположила Анна Леонидовна, соседка из дома слева. – Каналы-то московские.
– Хочешь сказать, на всю Москву один канал остался? – возразил ее муж Борис Семенович. – Неладное с самим телевизором. Петрович, настройки менял?
– Смеешься? – буркнул Иван Петрович. Он вернулся домой, открыл дверцу шкафа и показал руководство по использованию телевизора. Толстая книга на двести сорок страниц внушала уважение к производителям и мистический страх перед современной техникой. – Я три месяца буду читать и изучать написанное, и еще полгода соображать, на что нажимать, чтобы случайно не сломать чего или не взорвать. Ты же сам видел в кино, что теперь во всю технику встраивают механизмы самоуничтожения. А на пульте и красная кнопка имеется. Вон там, наверху.
– Батюшку пригласить надо, – прозвучало предложение Лидии Владимировны. Бывший комсомольский работник, она вдарилась в религию в конце восьмидесятых на волне всеобщей моды, и теперь неустанно нервировала народ краткими проповедями о любви к ближнему, обильно сдабривая их попутным перемыванием косточек каким-нибудь знакомым. – Он от наваждения в один миг избавит. Святой водой окропит, и все дела!
– Еще чего, – возмутился Игорь Петрович, – поливать включенный телевизор святой водой: закоротит к такой-то матери!
Лидия Владимировна не упустила шанс и здесь вставить слово о потустороннем:
– Вот, – назидательно протянула она. – О чем это говорит? О том, что телевидение – от Диавола!
– А мыльные сериалы – лжепророки его, – сложив руки ладошками и подняв очи к потолку, кротко заметил Иван Сергеевич. – Согласен, здравое зерно в этом есть.
– Не кощунствуй! – обиделась Лидия Викторовна. – Сериалы – это святое! Они никому не мешают.
– Мне мешают, – ответил Иван Сергеевич. – Мексиканские любовные стенания и российские уголовные разборки мне уже вот где!
Он провел пальцем по шее.
– Вам всегда что-то мешает, – отмахнулась Лидия Викторовна, – То дождь, то снег… Вы все-таки пригласите батюшку, мало ли что? Не помешает.
