Церковь находилась в конце деревни, на холмике. Туда и отправилась многочисленная делегация во главе с пострадавшими от нечистой силы. Священник, услышав шум, выглянул в окно и увидел длинную процессию, возглавлявшие которую старик со старушкой катили на тележке новый телевизор.
– Что случилось? – воскликнул он.
– Ничего особенного, – буднично так, словно подобное происходило с ней каждый год, ответила старушка. – Черти, батюшка.
– Где? – изумился батюшка.
– А вон, туда вселились, – объяснила старушка, указывая на телевизор рукой. – Изгони их, батюшка!
– Как же их угораздило? – перепугался священник: только этого не хватало, чтобы в крохотной деревне появилась собственная нечистая сила. Почему они никогда не появляются в крупных городах, где священников больше, и они куда профессиональнее изгоняют нечистых с подвластной территории? Священник читал, что бесы вселяются в людей и даже видел изгнание злых духов во время просмотра фильма «Экзорцист», но вселение в телевизор не вписывалось ни в какие рамки.
– А кто его знает, батюшка, – охотно пояснила старушка. – С утра началось!
– М-да, – медленно протянул священник, – никогда не доверял современной технике.
– Почему, батюшка?
– Она все время пытается выйти в Интернет и накачать порнокартинок, – вполголоса пробурчал священник. – Беда прямо.
– Что? – не поняла старушка.
– Не обращайте внимания, – отмахнулся священник. – Заумная техника пошла, вот и не доверяю. Понимаете, изгнанием бесов занимаются люди, обладающие определенными навыками и имеющие специальное разрешение…
– Разрешение? – удивилась старушка. – Чтобы чертей библией по лбу хрястнуть, нужно разрешение? Да ты чего, батюшка? Так никогда у них порядок не наведешь! Стукни их хорошенько – они и убегут. А то вечером сериал начнется, его пропустить нельзя – впереди двести серий. Сейчас не посмотрю – как потом пойму, что к чему?
– Не переживайте бабушка: сейчас такие сериалы, что минус тридцать-сорок серий сюжету не помеха.
– Ты боишься? – по-своему поняла его ответ старушка. – Нет, я всё понимаю – с Библией против чертей не каждый решится… с «Катюшей» сподручнее. Так и быть, звони специалистам! И накажи: пусть изгонят чертей до начала сериала! Все-таки, батюшка, подарок от сына. Да и мне охота на старости лет цветное изображение не только за окном, но и в телевизоре видеть.
– Но… – в воображении священника пронеслись картинки из художественных фильмов о злодеяниях демонов, – если я допущу ошибку, церковь взорвется!
– С чего бы это, батюшка? – удивилась старушка. – Вы ж ее из кирпича, а не динамита строили. Изгони бесов – святое дело!
Священник развел руками: надо уступить, иначе старушка озвереет не меньше вышеупомянутых чертей. К тому же, еще неизвестно, на самом ли деле в телевизор вселились демоны: скорее всего, старушка наткнулась на иностранный фильм ужасов.
Но оказалось, что она не обманула.
Чтение Библии продолжалось три часа. Священник аккуратно протирал кинескоп смоченным в святой воде и тщательно выжатым носовым платком и крестил телевизор со всех сторон. Ждал, когда тот высохнет, и включал в розетку.
Несмотря на отсутствие антенны, в телевизоре появлялось изображение. Поначалу странного вида зверьки корчили друг другу забавные рожи, но с каждым новым включением мирные существа сменялись на все более злобных и ужасных. И от вида монстра, появившегося сейчас, слабонервный человек тут же отдал бы концы: на священника пялился настоящий демон.
Оглядевшись, нет ли кого постороннего в церкви, священник припомнил мирскую жизнь и злобно сплюнул на пол: когда-то он думал о том, что лично встретится в бою с темными силами, но когда этот момент настал, оказалось, что темные силы плевать хотели на его усилия. Обидно.
Священник устало сел, подвинул к себе старенький, пятидесятых годов изготовления, массивный телефон и набрал одному ему в деревне известный номер – остальным номер был ни к чему, потому что ни у кого и телефонов не было.
В трубке щелкнуло, раздался знакомый голос:
– Профессор Антонов слушает!
– Здравствуйте, профессор! – поздоровался священник. – Это Владимир.
– О! Приветствую! – обрадовался профессор. – Что новенького в вашей деревушке? Достроили церковь?
– Уже три месяца, как, – ответил священник.
– Правда? – удивился профессор. – И сейчас вы желаете вызвать академика для научного освящения здания именем науки?
– Я бы вызвал, – сказал священник, – но народ не поймет, в чем суть процесса.
– А вы так и объясните: мол, церковь освящает научные здания, а научные академики делают то же самое с церквями. Чтобы, значит, наука и церковь не боролись друг с другом, а дополняли.
– В другой раз, профессор, – попросил священник. – Мне нужна ваша помощь: утром в церковь принесли телевизор, показывающий неизвестные формы жизни, отвратные на вид, смею заметить. В самом
