Советник приглашающе указал на своего коня:
– Прошу, Мартин! Или предпочитаете пешком?
Мальчишка до сих пор не мог ничего сказать. На его месте я бы тоже молчал: еще бы, всего-навсего шел по лесу, никого не трогал, а тут сразу царевич, советник, да еще царь с кучей придворных на голову свалились и всеобщее внимание обращено именно на него. Кому в деревне рассказать – решат, совсем крыша съехала!
– На моем коне доберемся, – отказался я. – Мартин, пошли!
Но парень не шевелился, пока я не схватил его за рукав и не потянул за собой.
– Я буду ждать на опушке, – предупредил советник. – Не отставайте!
– Мы скоро, конь недалеко остался, – кивнул я.
Толпа охотников вскочила на коней и ускакала следом за бросившимися в лесную чащобу собаками. Через минуту мимо нас протрусил на старенькой лошади пожилой граф. Умудряясь насвистывать популярную мелодию для оркестра со скрипкой, он, как и я, наслаждался одиночеством. Охотник из него был никудышный, и он просто разъезжал по лесу в свое удовольствие, стараясь не особо отставать от основной группы, чтобы успеть пообедать зажаренными на костре охотничьими трофеями. Графская кляча проследовала по свежим следам и скрылась из виду.
– Ты идешь или нет? – повторил я.
– Так, ты… вы… ты… не передумал… ли? Я перешел на шепот:
– Как тебя звать на самом деле?
– Мартынко.
– Серьезно?!.. Мама родная, бывают же совпадения в жизни! А меня зовут Иван. Царевич.
– Я вижу, что не дурак! – машинально ответил Мартынко. Но испугавшись, что ляпнул что-то не то, сглотнул и забормотал: – То есть, я хотел сказать…
– Все правильно, – ухмыльнулся я. – Слушай, Мартынко, ты далеко живешь?
– Деревня Маковка, здесь недалеко, – Он неопределенно махнул рукой.
– Разве вас не предупредили о сегодняшней охоте?
– Я ушел из дома.
– Совсем?!
– Нет, до вечера.
– Отлично, значит, успеешь побывать во дворце.
– Не издевайтесь надо мной, а? Кто меня туда пустит? – Мальчишка так и не поверил в реальность происходящего.
Я рассмеялся: хотелось бы посмотреть на придворного, который вздумает запретить мне пройти домой с личным гостем, особенно теперь, когда отец приказал советнику проводить его и привести в порядок. Да этот придворный завтра же окажется в непролазной глуши, до самой смерти грехи замаливать.
– А куда они денутся?
Мартынко призадумался. Бросил восхищенный взгляд на мой костюм и угрюмо поглядел на свой, изорванный собакой.
– Во дворце тебе найдут приличную обнову, – пообещал я. – Главное, не забывай, что отныне являешься моим помощником, и всем говори, что давно ходишь на охоту вместе со мной. Запомнил?
– Еще бы! – Перед его внутренним взором стояли оскаленные собачьи пасти, и Мартынко понимал, что с ним станет после первой же ошибки.
Советник прискакал в город первым и приказал открыть ворота, чтобы мы проехали без остановок (есть преимущества в том, чтобы быть царевичем: тебя никто не останавливает и не требует документы или уплаты дорожного налога).
Остановились мы у ворот дворцового парка. Сами. Я всегда там останавливался.
– Как охота, юное Вашество? – улыбнулся седой охранник Павел, стоявший на посту пять с лишним десятилетий. Его не заменяли только потому, что Павел превратился в местную знаменитость: он служил еще при дедушке, и горожане не представляли, что на его месте когда-нибудь окажется другой человек.
– С трудом, дядя Павел! – ответил я.
Советник поскакал дальше, и я позволил себе поделиться впечатлениями, не опасаясь, что охранник расскажет об этом еще кому-нибудь.
– А что так?
– Отец всю охоту разогнал! Одну птаху подбили, и ту собаки съели, – я указал на Мартина, – хорошо хоть, помощника в лесу нашел.
– Дикий? – Охранник хитро прищурил один глаз.
– Домашний! – отмахнулся я. – Но свирепый!..
– Как звать?
– Мартин!
– Редкое имя! Такое только в лесу и встретишь. – Охранник пристально посмотрел на мальчишку,
