запоминая его лицо, и указал на дорогу. – Проезжайте, молодые люди.
– Вперед, Гром! – приказал я, и конь поскакал, догоняя значительно обогнавшего нас советника. – Ну вот, Мартин, теперь ты занесен в списки особо важных персон, и дядя Павел пропустит тебя даже тогда, когда остальным хода не будет!
– Серьезно?
– Вполне.
– А он… по-настоящему твой дядя? – шепотом спросил Мартин. – Он брат царя?!
– Нет. Я его так называю, потому что мы друг с другом знакомы буквально с моего рождения. Его даже отец так называет! И придворные тоже.
– Да ну?! – изумился Мартин.
– Сам увидишь, – пообещал я. – Он каждый вечер рассказывает уйму интересных историй, его со всего города сбегаются послушать!
– Так он не только стражник, но и сказочник?
– Он давно уже не стражник, – объяснил я, – Отец своим указом отправил его на почетный отдых, каждый месяц выплачивая вознаграждение за многолетнюю работу. Но дядя Павел настолько привык к своему рабочему месту, что не захотел его покидать, и охраняет парк ради собственного удовольствия. Ты не поверишь, ведь ему уже семьдесят три года!
– С ума сойти! – изумился Мартин
– Вот такие у нас чудеса! – с гордостью произнес я. – А вот и конюшня…
Повар, услышав от меня про габариты сегодняшнего трофея, с ходу определил, что приготовил бы птаху за двадцать минут, но съесть ее было бы довольно сложно, потому что там, окромя перьев и кожи с костями, вряд ли было что-то еще. И аналог такой не найти, если только не поймать месячного цыпленка.
– Царевич, я тебя прошу: дай ты этим дистрофикам пожить на свете! Лучше посмотри, какие у нас нынче куры на вертеле – одно загляденье!
У Мартина забурчало в животе.
– Даже он согласен! – моментально среагировал повар.
Мартин смутился. Повар указал на плиту:
– Скоро будет ужин, не переживайте. На кухню вошел советник. Увидев нас, он воскликнул:
– Вот вы где! А я по коридорам искал, думал, вы наперегонки бегаете.
– А можно? – изумился Мартин.
По его мнению, ходить по дворцовым коридорам полагалось на цыпочках и при этом не дышать в сторону роскошных портьер, картин и всякого прочего, что вешалось, прибивалось или устанавливалось на протяжении сотен лет. Страшное дело: уборщиков столько, что их количество сравнимо с городской стражей. Только веники сотнями выбрасываем еженедельно.
Советник задумался, вспоминая указы царей за последние десятилетия.
– Указа на запрет передвижения по дворцу бегом никто не издавал, – сказал он. – Стало быть, можно! Но я не за этим пришел. Мартину требуется сменить гардероб, пока от его вида придворных поголовно не хватил кондрашка.
– Это опасно?
– Еще как! – воскликнул советник. – Где я потом новых придворных искать буду? Идем, я проведу тебя к нашему портному, и он быстро подберет тебе костюм. А не подберет, так новый сошьет. Он профессионал, много времени на это не понадобится.
Ровно через час ошалевший от пристального внимания Мартин вошел в обеденный зал, изредка ощупывая новый наряд и по-прежнему считая, что случайно попал в сказку.
Советник, сидевший неподалеку от меня и ждавший выполнения приказа, остался доволен результатом. Благодушно кивнув пришедшему вместе с Мартином портному, подозвал мальчишку.
– Вот что, мальчуган, – сказал он, – теперь слушай указ, который я написал по приказу царя!
Он развернул толстый пергаментный лист – обычно у нас пишут на тонких листах, но пергамент является официальной царской бумагой, и потому указы как писались на нем столетия назад, так и будут писаться еще не один век (если потопа не будет). Аршинными буквами, как велит традиция. Что называется, с царским размахом.
– Отныне ты официально назначаешься слугой царевича Ивана и будешь получать ежемесячное жалованье! – торжественно объявил советник. – Твои обязанности… – Эффектная пауза. – Помогать царевичу!
Снова пауза. Длительная.
Это странно. Что там за второй пункт, если советник не может его прочитать? Первым не выдержал Мартин:
– А дальше?
– Дальше? – Советник посмотрел в самый низ листа и на всякий случай перевернул его. – Дальше – дата, подпись, печать и много-много пустого места. Иначе говоря: это всё.
– Но я… – засомневался Мартин. – В каком смысле «помогать»?
– В прямом. Отныне ты выполняешь приказы и поручения Ивана, а первого числа каждого месяца получаешь жалованье. Я думаю, тридцать золотых монет в месяц для первого года службы хватит. Через
