нужно. А похищение ваших друзей означает, что вы искали старательно засекречиваемые данные.
– И что из этого? Данные ищу я, а похищают друзей. Какой смысл?
Начальник стражи отложил перо и уперся локтями в стол.
– Не для протокола, Иван-царевич, – произнес он задумчиво. – Что вы искали?
– Вы не боитесь, что после моего рассказа похитители придут к вам? Мы отдали одну монетку случайному собеседнику в гостинице, попросили определить, из какой она страны. Из-за этого в ту же ночь едва не произошло убийство!
– Так вот в чем дело! – воскликнул начальник. – Крайне интересно! Хм… А я мог бы использовать монетку в личных целях. Подложить давнему врагу и подождать, пока неизвестные не придут к нему с расспросами. А когда злоумышленники напугают его до полусмерти, мы их всех и повяжем!
Увидев мои вытаращенные глаза, он усмехнулся:
– Это я так, шучу! Профессиональный юмор. Не обращайте внимания, царевич. Я не знаю, почему похитили ваших друзей. Возможно, с вами встретятся и поговорят на данную тему. – Начальник стражи строчил строчку за строчкой, через равные промежутки времени окуная перо в чернильницу и умудряясь не посадить ни одной кляксы, хотя дописывал уже третий листок. – Убежден, что похищенные находятся взаперти и в обмен на их жизни преступники постараются вытрясти из вас необходимую информацию или потребуют деньги. Они скоро появятся. Мы следим за гостиницей, засечем их и спасем ваших друзей.
Заполненный листок был отложен в сторону по соседству с другими: чернила высыхали долго, а начальник стражи не взял с собой песок для присыпки.
– Что вы пишете? – с опозданием поинтересовался я.
– Протокол беседы! – охотно пояснил он. – Дело секретное, повышенной важности, приходится записывать каждый шаг, любое слово. Даже описывать выражение лица говорящего.
– Зачем?
– Что значит «зачем»?! – Начальник стражи перестал писать, отложил перо и посмотрел на меня с укором, как на полного штатского. Что поделать, иногда я не понимаю профессиональных тонкостей работы разных служб. – В подобных делах любая мелочь имеет значение; Записанное пригодится в будущем, если мы собьемся со следа или потеряем нить расследования. Кроме того, иногда требуется уточнение некоторых деталей и чем раньше они записаны, тем лучше. Да, чуть не забыл: мы не опросили вашего случайного знакомого. Назовите его данные, полное имя, фамилию, отчество и особые приметы!
– Он уехал утром, это ничего не даст.
Заполняющий новый листок начальник не дописал слово, отложил перо и постучал пальцами по столу.
– Иван-царевич, – медленно и отчетливо проговорил он, – я не спрашивал, что с ним стало – это второй вопрос, – я спросил, как его зовут и как он выглядит!
Я пожал плечами.
– Как его зовут, написано в гостиничной книге: он оставил длинную запись о ночных приключениях. Используйте их в качестве задокументированных свидетельских показаний. А выглядит он обычно. Правда, носит плащ с ухмыляющейся черепушкой.
Во взгляде начальника стражи появилась глубокая заинтересованность.
– Черноволосый, – уточнил он, – с постоянной хитринкой в глазах и с мечом, увидев который, трудно забыть.
Я подался вперед.
– Откуда вы знаете?! – Незнакомец был описан фантастически точно. Такое чувство, что начальник стражи лично с ним встречался и теперь спрашивает меня для проформы, чтобы сравнить свидетельские показания разных людей. – Вы уже с ним поговорили? Тогда что вы мне голову морочите расспросами?
– Нет! – коротко ответил он, на его лице при этом отразилась целая гамма эмоций. Недоверие перемежалось с изумлением, и удовольствие сменялось обидой.
– Что с вами? – испугался я.
Начальник стражи глубоко вдохнул, закрыл глаза и вслух досчитал до десяти.
– Значит, это правда! – пробормотал он. – И мне это не привиделось.
– Перестаньте говорить загадками! – потребовал я. – Руководитель организации, которая занимается распутыванием тайн, не имеет права запудривать мозги. Его обязанность – распутывать имеющиеся узлы, а не вязать новые.
– Я не могу сказать, кто он. – Начальник стражи собрал бумаги в стопку, поднял, постучал о стол, выравнивая листочки, и запоздало проверил: успели чернила высохнуть или он только что размазал собственные записи? Убедился, что успели, и положил бумаги в сумку. – Ждите, царевич, преступники обязаны выйти на связь.
– А что мне еще остается? – ответил я, провожая его и закрывая дверь.
Пошли долгие часы ожидания: минутная стрелка передвигалась с черепашьей скоростью, часовая – со скоростью выдохшейся улитки.
Кукла, против обыкновения, не торопилась порадовать нас эмоциональными репликами, и номер после ухода начальника стражи погрузился в тишину, слабо нарушаемую коридорным шумом.
Я складывал полученные данные воедино. Мартина и Анюту похитили из-за того, что мы искали сведения о молодильных яблоках. Записи уничтожены, но похитители понимают, что есть люди, знающие о волшебных яблочных свойствах и без книг. И этих людей явно хотят уничтожить вслед за страницами. А это, в свою очередь, значит, что отцу вместо молодильного яблока достанется стрела в сердце.
Хрен вам!
