– Ты так свирепо молчишь, что у меня мурашки по спине забегали! – не выдержала кукла.
– Стряхни их! – посоветовал я. – Ты вспомнила что-нибудь интересное?
– Нет, но я не забываю об утренней встрече. – Кукла заворочалась и села, упершись руками о кровать. Глянула в окно и восхитилась: – А погода, как назло, такая солнечная! Самое время для путешествий, а мы сидим тут как не знаю кто!
Я молча кивнул.
– Какой ты лаконичный! – взялась за свое Юлька, но от продолжения интересного диалога нас отвлек стук в дверь.
Юлька моментально застыла и упала пластом. Стук повторился. Негромкий, вежливый – такое чувство, что стучит профессиональный интриган, собаку съевший на умении показаться лучше, чем он есть на самом деле. Я не торопился открывать: сердце заколотилось. Кто бы там ни пришел, перед ним должен стоять стопроцентно уверенный в себе человек.
Появившееся желание схватить меч быстро угасло: иначе стучавший решит, что я готов к кардинальным действиям, и сбежит.
Стук повторился еще и еще.
– Откроешь или они сами справятся? – спросила кукла.
– Если им надо, откроют! – отозвался я.
Стучавший будто услышал мою реплику или догадался, что открывать дверь придется самому, и вошел без приглашения. Увидев мою мрачную физиономию, он льстиво улыбнулся:
– Добрый день, уважаемый царевич!
Я уже не сомневался, что передо мной стоит один из похитителей. Лицо незнакомца настойчиво просило кирпича, но исполнению просьбы мешало катастрофическое отсутствие кирпичей в номере.
– Вы позволите, я присяду? – вкрадчивым голосом произнес он.
– Я позволяю вам стоять там, где вы находитесь! – великодушно разрешил я. – Не представитесь перед уходом?
– Э-э-э… Я по делу! – поспешил уточнить он. – Меня зовут Константин Правич. Я хочу предложить помощь.
– Отлично, – сказал я. – А теперь не желаете ли самостоятельно вышвырнуться?
– Нет. – Гость отреагировал на мои слова относительно спокойно. – Не буду ходить вокруг да около – сразу приступлю к делу.
– Согласен! Это святая обязанность любого человека, который ценит время собеседника. Знаете, как теперь принято: говори тихо, проси мало, уходи быстро!
– Хорошо сказано! – одобрил гость. – Дело в том, что мне известно, кто похитил ваших друзей. Мой хозяин, лорд Эрбус Третий, тоже пострадал от рук этих вандалов. Я присяду?
– На дорожку! – прозвучал ответ. Не нравится мне этот тип, сам не знаю почему. С намного большей охотой я поболтал бы о житье-бытье с рассерженной коброй, которой наступил на хвост.
– Вы не особенно любезны, царевич! – не выдержал гость.
Я предпочел не отвечать, решив узнать, что произойдет дальше. Если он повернется и уйдет, то извинюсь за недостойное поведение, а если останется, то я нужен ему намного больше, чем он мне.
Несмотря на явные подвижки в сторону выхода, гость уходить не торопился, что еще больше утвердило меня в догадках.
– Насчет любезности – это вы прямо в точку попали, – пояснил я. – Я любезен, но не всегда. А теперь выкладывайте, что вас привело: желание сесть мне на шею и опустошить мой кошелек под благовидным предлогом или вы на самом деле окажете помощь? И чем именно ее окажете?
– Я все-таки присяду, – гнул свое Константин Правич.
– Нет уж, постойте: в ногах правды нет, и если вы начнете обманывать, я сразу об этом узнаю.
– Садист! – не сдержавшись, тихонько съязвила кукла. Но гость услышал. Пришлось воспользоваться моментом и перевести стрелки.
– Это вы сказали? – грозно рыкнул я. Гость непроизвольно отошел на шаг.
– Нет, что вы! – пробормотал он. – Это из коридора донеслось!
– А мне кажется, что это вы прокомментировали мои слова!
– Как можно?!
Для порядка я рыкнул еще раз. Правич сделал шаг назад, почти вернувшись в коридор, и начал сначала:
– Дело в том, что мой хозяин, лорд Эрбус…
– Дальше давайте, это я слышал! – напомнил я. Правич слегка поклонился.
– Как пожелаете, уважаемый царевич, – сказал он. – Мой хозяин пострадал от рук вандалов. У него была одна из самых больших частных библиотек, которой он по праву гордился. Эти варвары изрезали энциклопедии, вложив в обрывки книг жалкие грошики, не способные даже морально облегчить его страдания. Постепенно лорд сообразил, что вырезанные материалы были на одну и ту же тему. Посмотрел оглавление и узнал, что на уничтоженных страницах были истории о молодильных яблоках. Скажите, царевич, ведь вы тоже яблоки ищете, не так ли?
