заблуждение потенциальных читателей из посторонних, или на самом деле произошло нечто экстраординарное?
Когда облака оказались над головой, Мартин подполз к краю ковра и посмотрел вниз, чтобы узнать, где он летит.
Уходящее за горизонт море, каменистый неровный берег, о который бились волны с «барашками», и непривычно зеленая для поздней осени трава. В нескольких километрах виделись деревянные домики – по соседству друг с другом располагались три деревни.
Ковер попал в воздушную яму. В груди Мартина гулко ухнуло, и он отполз к центру ковра: летая на ступе, он не ощущал страха от высоты, но сейчас закружилась голова.
Узнать бы у мага, как воины его королевства летают на коврах и реагируют на высоту? По словам Ивана, стражники прыгали с ковра-самолета без страха и раздумий, и царевич честно признался, что воевать с бесстрашной армией королевства не согласится ни за какие коврижки. Наоборот, таких воинов необходимо взять в союзники, и тогда объединенной армии сам черт не страшен.
Мелкие камешки на берегу моря по мере приземления превращались в огромные валуны, а тонкий ручеек, впадающий в море, оказался широкой рекой. Ковер полетел над ней, и Мартин отчетливо увидел плывущих в глубине рыбок.
Река сужалась до тех пор, пока не разделилась на три ручейка, стекавшие с высоких холмов. Мартин отметил, что на пути каждого из трех ручейков зачем-то было выкопано по яме.
Ковер полетел к вершине и остановился, преодолев треть расстояния до нее. Ручеек вытекал из-под овального камня-окатыша, под которым оказалась тонкая расщелина. Кто-то явно принес камень и положил около бьющего из земли ключика по одному ему известным причинам: в наличии камня не было никакого смысла.
Мартин снял тулуп и шапку: здесь было несравнимо теплее, чем в лесу.
– Что скажешь? – спросил он у волка, приземлившегося у камня и принюхивающегося к воде.
– Пока ничего.
– Я пойду, посмотрю, что там за ямы, и для чего их выкопали.
– Если что, зови на помощь.
Мартин направился вниз по течению, не отходя от ручейка дальше метра, и у самого подножия холма наткнулся на круглую яму и два деревянных столбика с железными кольцами и сгнившими цепями- кандалами. Ручеек вливался в яму, стены которой были обложены окатышами.
«Похоже, вода не волшебная», – решил Мартин: ручеек течет среди обычной травы, ничем не отличающейся от той, что растет в округе, а поскольку живая вода увеличивает срок жизни, то трава должна была вымахать до немыслимых размеров: ведь растения растут до самой смерти. С другой стороны, неизвестно: действует вода на растения или нет?».
Мартин сел на корточки перед колодцем, опустил в воду руку, поводил ей и дотронулся до камней.
– Ложный след. Вода вкусная, но обычная! – отчитался Всеволод. – Сделаем вид, что остановились здесь передохнуть на пять минут, и полетим дальше.
– Тебе никогда не попадалось ничего похожего? – спросил Мартин, показывая на кандалы. – Не похоже на колодец для воды.
Волк отрицательно покачал головой.
– Наверное, здесь свободолюбивые грязнули в мучениях теряли последнее, что у них оставалось, – предположил он.
– Думаешь, здесь совершали ритуальные убийства? – задумался Мартин.
– Какой ты кровожадный! – отозвался волк. – Прям как я. Все намного проще: грязнуль впервые в жизни мыли с ног до головы. Чтобы они не разбили тазики в припадке антимыльного бешенства, специально выкопали такие ямы – их не сломаешь. Чтобы грязнули не дрались и не бились в конвульсиях от попадания в глаза мыльной пены, бедняг перед очищающей процедурой приковывали к столбам. А сейчас колодцы заброшены, потому что чистюлям все таки удалось соблазнить грязнуль чистотой и комфортом, или грязнули умудрились убить всех чистюль.
– Душераздирающая версия, – признался Мартин. – Но маловероятная. Взрослый уместится в колодце по пояс, а детей и приковывать не надо: они и без того обожают плескаться в речке с утра до вечера, только волю дай.
– Самое невероятное обычно оказывается самым верным, – объяснил волк. – Я с давних пор иду от сложного к простому.
– И как часто ты оказывался прав?
– Пятьдесят на пятьдесят. Откуда ни начинай, побеждает золотая середина.
– С нее и надо начинать, – предложил Мартин.
– Бесполезно, – возразил Всеволод, – Это не простая середина, а золотая, и она в любом случае вычисляется путем длительных умозаключений.
– Да? Тогда ну их, пошли остальные ямы осмотрим.
Вторая яма оказалась точно такой же, с похожими столбиками и кандалами, но была обложена не окатышами, а шершавыми камнями. Гадая, что к чему, Мартин поднялся вверх по ручью и увидел, что исток ручейка прикрыт точно таким же шершавым камнем. И в третьей яме камни отличались от первых двух. Налицо явное деление ручьев по определенному признаку. Но что оно означает?
Пришлось вызвать мага.
Появившийся в зеркальце Григорий жевал кусок жареной курицы. Маг кивнул в знак приветствия, проглотил кусок, вытер рот и пальцы платком, и сказал:
