– Так вот, Жданек. Ты верно подметил про собак, – произнес Мартин, – однако не учел, что волки не только млеко– и яйко-, но и курко-, мяско– и кровопитающиеся звери! Так что молчи, пока тебя самого не использовали в кулинарных целях! Всеволод, волчище разлюбезный, я прошу тебя: угомонись! Жданек признает свою ошибку и верит, что ты на самом деле доброе и мирное существо, а не какая-то там вредная и злобная собака. Не клацай зубами, а то не услышишь, как Жданек извинится перед тобой. Жданек, а ты чего молчишь? Проси прощения! Тебе жизнь дорога или смерть?
– Я признаю! – заголосил парень. – Ошибался, слепой, не видел! Но вы потревожили запретную воду, вы могли разбудить прожорливого Нагати. Перед его пробуждением мы обязаны принести ему в жертву несколько человек, иначе он отправится в деревни и выберет жертвы самостоятельно. И тогда он уничтожит нас и разрушит наши дома! Он… нет! Вот он! Он проснулся! Нагати! Нам конец!!!
Жданек указал рукой вниз и повалился на ковер без сознания. Волк не поверил избитому приему, но что-то во взгляде Мартина заставило его усомниться в том, что Жданек – обманщик.
Мартин сглотнул: земля содрогалась – дрожали одинокие деревья и кустарники, и нечто громадное выбиралось на поверхность, выдавливая перед собой горы почвы. Длинная полоса потревоженной земли протянулась на двести метров, и потрясенные зрители увидели, что на землю выползло нечто напоминавшее огромного дождевого червя.
Ковер остановился, и волк догнал его. Но общее внимание было приковано к происходящему на земле, и волк решил оставить Жданека в живых. Форс-мажорные обстоятельства сыграли за него, и стало ясно, что парень кричал не потому, что желал оскорбить или унизить, а потому что боялся за жителей деревни.
– Без проблем. И с червяком справимся, – пробормотал Мартин. – Сейчас отыщем рыболова величиной с гору, он этого червячка на крючок насадит и в океан забросит.
– Переключаемся на поиски великанов? – уточнил Всеволод.
– Господи, за что мне такое наказание? – ужаснулся Мартин. – Мне всего-навсего нужен литр живой воды, я не собирался переворачивать планету вверх дном.
– У тебя хорошо получается, – сказал волк.
– А польза?
– Отправь своему Богу письмо с резюме: мол, предлагаю высококачественные услуги по уничтожению мира в конце времен. Начальный опыт есть.
– Издеваешься?
– «Шутю».
– Жданек, – воскликнул Мартин, обращаясь к лежавшему без сознания пареньку, – объясни, что к чему, пока еще не поздно! Откуда этот… эта… это Нагати взялся-лась-лось на вашу голову? Жда… тьфу, ты!
– Мартин! – напомнило о себе зеркальце. – Маг на связи, он ждет!
– Я не забыл, – отозвался Мартин. – Григорий, у нас проблемы.
– Я слышал, – кивнул маг. – Что у вас, очередной мордобой, или чего посущественнее?
– Смотри сам, – ответил Мартин, поворачивая зеркальце в сторону выбравшегося из земли червяка. Нагати по очереди приближался к колодцам, водил по воде длинным раздвоенным языком, ничего не находил и передвигался к следующему в поисках жертвы. Изумленный возглас мага показал, что увиденное потрясло Григория не меньше Мартина и волка.
– Ты где откопал эту гадость?! – воскликнул маг. – Немедленно закопай ее обратно! Мы ищем воду, а не доисторических монстров.
– А я виноват, что оно выползло?
– Виноват! – подтвердил очнувшийся Жданек. Он встал на четвереньки и посмотрел вниз. Червяк извивался кольцами и зверски сминал растительность. – Вы трогали воду и разбудили его! А я заставил вас отбежать и тем самым спас вам жизнь. Но теперь Нагати не получит положенной жертвы – колодцы пусты, а пустая вода для него – страшное оскорбление! Теперь он направится в деревни выбирать себе жертвы по вкусу и съест намного больше людей, чем при добровольном пожертвовании! Я спас вам жизнь, но подставил под удар деревни! Нагати не остановить!
Жданек схватил себя за волосы и отчаянно задергал их, желая вырвать с корнем, но волосы оказались крепкими и не вырвались.
– Мама родная, – забормотал он, – я не хочу видеть, как погибнут мои друзья и родные! Я не смогу жить с чувством вины, я… Простите меня, я не хотел!
Жданек перекрестился и внезапно спрыгнул с ковра.
– Куда?! – вскрикнул Мартин. – Да что за нервный народ пошел?!
Ковер-самолет спикировал вслед за самоубийцей.
– Не лови меня, мне незачем жить! – вопил парень, отбиваясь от рук Мартина. – Я проморгал ваше появление, я позволил вам разбудить Нагати, я должен принести себя в жертву, тогда он успокоится и…
Мартин встал перед ним, скрестив руки на груди, и замолчавший Жданек понял, что давно уже не падает, а снова лежит на ковре.
– Не вздумай выпрыгивать, получишь по зубам! – предупредил Мартин, показывая парню кулак. – Григорий, что скажешь насчет червяка?
– Хрень какая-то! – отозвался маг. – Червяки такого размера существовать не могут, их раздавит собственным весом. И скорость у него превышает теоретически возможную при подобной массе. Либо законы физики к его телу неприменимы, либо внутри он пуст.
– Далеко до деревни? – спросил Мартин у Жданека.
– Полтора часа ходьбы.
