Пробудившийся Нагати догнал и напал на них. Люди бежали во все стороны, понимая, что одному Нагати не под силу изловить и съесть каждого, но Нагати ползал и глотал, ползал и глотал, не пропуская и не упуская никого из ушедших.
А вечером оставшимся в деревне невидимый владыка объявил, что им сказочно повезло: Нагати объелся, и в этот раз никто из оставшихся не погибнет. Но в следующий раз, пригрозил владыка, так легко никто не отделается.
Но следующего раза не было: сломленные люди больше не пытались отправиться в дальние дали и не приносили Нагати жертвоприношения. Единственное, что поклялись сделать оставшиеся – охранять жертвенные колодцы, чтобы никто и никогда не дотронулся до воды и не разбудил Нагати. С тех пор Нагати не появлялся, и даже невидимый владыка перестал с ними разговаривать. Так прошло почти триста лет…
– … которые мы прожили долго и счастливо, – закончил рассказ Жданек. – И спокойно жили бы дальше, но тут появились вы. Откуда вы только свалились на мою голову?! Я все глаза проглядел, но не видел, как вы подошли к колодцам!
– Виноват, – вздохнул Мартин, чувствуя, как на душе скребут кошки. Стало стыдно за произошедшее, хотя он понятия не имел, что обычная проба воды обернется жутким кошмаром. – Мы же на ковре прибыли.
Жданек расстроено ударил кулаком по ладони и запричитал:
– Откуда я мог знать, что люди научились летать, словно птицы?
– Будем исправлять ситуацию, – пообещал Мартин, – Григорий, вы уже придумали, что сделаете с червяком?
– Пока нет, – отозвался маг. – А люди могут спрятаться в погребах, пока Нагати крушит дома?
– Это не поможет! – воскликнул Жданек. – Нагати нет разницы, где ломать и что крушить! Он и под землей проскочит!
Маг чертыхнулся.
– Вот, не было печали, да беды повстречали! – проворчал он. – Дайте мне точку опоры, и я придушу этот злобный мир.
– Григорий, с нас хватит удушения Нагати, – уточнил Мартин. – А может, вы его усыпите?
– Как усыпить, через зеркало? – изумился маг. – Мартин, не забывай, что зеркаласька в первую очередь является зеркалом и уже во вторую – переговорным устройством. На эту тушу потребуется мощнейшее снотворное или смертоносное заклинание, но оно может не пройти, а отразиться от зеркала с моей стороны. Представь, что останется от меня после этого?
Мартин представил, и картина получилась безрадостной: уничтоженные архив, дворец и куча вспомогательных пристроек, или заснувшее на сотню лет королевство. А долгий сон мага невероятно затруднит поиск воды.
– М-да, – ответил он, – лучше не рисковать.
– Я отправил отряд стражников тебе на помощь, – сказал Григорий, – но они долетят до вас где-то через час. Знаешь, Мартин, при таких темпах разбазаривания стражи в королевстве скоро не останется военных: ведь я уже отправил на поиски Правича большую часть войска.
Мартин чертыхнулся: придется выходить на битву с Нагати один на один. Все равно, что с движущейся горой воевать.
Монстр тем временм ускорял ход. Шестиугольные чешуйки празднично переливались, и Мартин отвлеченно подумал о том, что в иное время не отказался бы от пояса, сделанного из кожи чудища.
– У меня идея! – объявил он. – Всеволод, хватай Жданека и мчи с ним в деревню! Спасайте народ, а я рискну притормозить Нагати.
– А ты уверен, что справишься с этой грудой мяса одиночку?
Мартин утвердительно закивал головой, призадумался и постепенно поменял положительные кивки на отрицательные. Волк многозначительно промолчал.
– Более или менее, – туманно отозвался Мартин. – Всеволод, ты, главное, не торопись с моими похоронами, мне еще друзей спасать.
– Я и вижу, – поддакнул волк. – У тебя каждый человек на планете – большой и верный друг. За исключением Правича.
– Раз пошла такая пьянка, – заметил Мартин, – то почему бы и не спасти от гибели несколько сотен человек сверх плана?
– Ты – маньяк! – ответил Всеволод, – В положительном смысле. Но все равно маньяк.
– Ты сумеешь спрятать всех?
– При наличии времени – сумею. А как будет – позже увидим.
– Насчет времени – это уже моя забота! – сказал Мартин. – Вперед, Всеволод, не будем его терять! Жданек – на коня! В смысле, ты понял, на кого.
Парень с опаской пересел на подлетевшего волка и судорожно сжал его за шею, едва тот отлетел от ковра-самолета.
– Не паникуй, приятель, – прохрипел вытаращивший глаза волк, – не сброшу я тебя!
– Я не паникую! – дрожащим голосом отозвался Жданек. – Я просто боюсь!
– Показывай, куда лететь?
– Туда, где идет дымок из труб, видите?
