– Григорий, не торопитесь отправить меня на тот свет раньше времени. Я изрежу Нагати и вылезу. Не зря же говорят, что сильного врага надо бить изнутри!
– Вообще-то, так говорили о вражеских государствах, а не об организмах врагов, – уточнил маг. – Но если ты такой упрямый, смотри сам.
– Нагати проглотит меня и умрет от внутреннего кровоизлияния! А если и это не поможет, то я заражу его бактериями! – воскликнул Мартин. – Пусть побуянит еще неделю, зато потом его дни сочтены! Мертвым он далеко не уползет.
– Зато сколько черепов прокусит за это время! – возразил маг. – Ты уверен, что это хорошая альтернатива?
Мартин растерялся.
Тем временем Нагати проломил забор и протаранил крайний дом. На него посыпались доски, пыль и солома с крыши. Закукарекал петух, усевшийся на верхнюю губу монстра.
Нагати искал людей. Длинный язык проворно скользил по засыпанному хламом полу, столу и стульям. Мебель и вещи хранили запахи людей, и язык проверял каждый закуток, отыскивая спрятавшихся или не успевших сбежать из дома жильцов. Нагати приоткрывал и закрывал пасть в предвкушении еды, язык прополз по столу, смахнул на пол глиняную солонку и кувшин с молоком, уверенно и неспеша сунулся в печь, но выскочил оттуда несравнимо быстрее.
– К черту мертвецов, Григорий, – твердо сказал Мартин. – Я надеюсь, за неделю вы успеете превратить Нагати в мокрое место, которое не будет кусаться и ползать. А я скоро вернусь!
– Из какого выхода? – спросил волк.
Кармашек задрожал от дикого хохота Григория.
– Извините, нервы, – кое-как выговорил маг.
– Да идите вы… – укоризненно сказал Мартин.
– Я с тобой, – заявил волк, – в качестве добавки, будь она неладна!
Мартин соскочил с ковра-самолета и встал перед монстром с вытянутым мечом.
– Эй, чудо в чешуе, я здесь! – прокричал он. – Хватай, не глядя, пока дают!
Дважды уговаривать не пришлось.
Нагати сунул грязный язык в пасть, и тот выскочил обратно, очищенный от прилипшего мусора, крепко обхватил Мартина за пояс и дернул на себя. Огромные губы разошлись в стороны четырехлистным клевером, и Мартина втянуло в бездонную пасть. Мартин яростно закричал, поднял меч над головой и вонзил его в нёбо Нагати. Язык тянул далеко вглубь, и Мартину не приходилось прилагать особых усилий, чтобы разрезать внутренности монстра. Хватало того, что он старался держать меч вертикально.
С лезвия на рукоять потекла теплая жидкость.
– Теперь тебе конец, Нагати! – выкрикнул Мартин. – Ты изойдешь кровью!
Он ждал конвульсий монстра, но тот как лежал, так и лежал, а язык уверенно уносил Мартина вглубь, словно происходящее не имело для Нагати никакого значения.
Внутри оказалось непривычно просторно. Мартин не видел, куда его несет – странное дело, до чего длинный язык! – но был готов поклясться, что при такой скорости уже должен проехать через середину туловища. Еще сильнее Мартина поразило наличие свежего воздуха, ничем не отличавшегося от уличного. Разве что добавился неприятный запах стекавшей из разреза жидкости.
– Какая отвратительная кровь! – заметил Мартин. Летевший сбоку волк поправил его:
– Это не кровь, – сказал он. – Это черте что и сбоку бантик.
– Почему?
– Кровь так не пахнет, и на вкус приятнее.
Меч ударился обо что-то твердое и выбил сноп искр. Лезвие отскочило и едва не рассекло Мартину лоб.
– Что происходит?!
Впереди замаячило белое пятнышко.
– Смотри-ка! – восхитился волк. – Не успели оглянуться, как пора на выход!
– А я и не заметил, что нас успели переварить, – изумился Мартин. – Да что у него, язык прямо из хвоста растет?
– Потрясающий организм! – поддакнул волк.
К пятнышку добавилось еще одно, второе и третье. Растерявшийся Мартин опустил меч, не зная, что теперь и думать. Волк оставил мнение относительно количества выходов из Нагати при себе – слишком неправдоподобно оно выглядело. А когда над их головами вспыхнули белые круглые лампы, и внутренности Нагати осветились во всей красе, стало ясно, что история с чудо-монстром только начинается.
Вместо ожидаемой поверхности желудка перед изумленными вторженцами предстала металлическая поверхность из скрепленных между собой прямоугольных пластинок. Пластинки находились в постоянном движении: Нагати передвигался в поисках новой жертвы. У Мартина закружилась голова. Он закрыл глаза и помотал головой. А когда открыл, то увидел, что язык опустил его на колышущую поверхность и размотался. Мартин стряхнул с меча синюю жидкость. Точно не кровь.
– Что это значит? – прозвучал его строгий вопрос.
– Кто ты? – прозвучало в ответ.
Мартин и волк переглянулись.
