– И тебе приятного аппетита!
– Спасибо, но я не ем!
– Совсем? – изумился маг. – И никогда не пробовал?
– Это вы о чем? – не понял Мартин.
Маг озадаченно посмотрел на стол перед собой, соображая, что он сейчас ляпнул.
– А, тьфу ты, не обращай внимания! – отмахнулся он. – Обычно люди говорили мне, что не пьют, это я по привычке вопрос задал. Трезвенники в наше время – штука редкая. Присоединяйся к трапезе, вместе веселее!
– Некогда, – отказался Мартин, – Я нахожусь на первом предполагаемом месте.
– И что обнаружил? – в руках мага словно по мановению волшебной палочки вместо куриной ножки оказалась перьевая ручка, а вместо лепешки – лист бумаги. Григорий кратко чертыхнулся, увидев, что стекший на пальцы куриный жир превратился в синие чернила, а лист бумаги оказался на треть обкусанным. – Торопливость меня погубит.
Бумага и перо вновь обернулись курицей и лепешкой, маг отложил их в сторону, очистил стол и руки заклинанием, и призвал с полочки чернильницу с пером и чистый лист бумаги.
– Диктуй, – сказал он.
– Здесь течет обычная вода отличного качества. Но это мелочи. Здесь три колодца непонятного назначения. Вам что-нибудь известно о существовании трех колодцев помимо Учкудука?
– Нет. Опиши.
– Я лучше покажу, – Мартин повернул зеркальце. Маг зачеркал пером по бумаге.
– Я узнаю, в чем дело, и расскажу тебе, – пообещал он. – Что ж, одним местом меньше. Наши шансы на обнаружение волшебной воды увеличиваются с каждым разом, это радует.
– Меня обрадует только находка воды, а не оптимистическая статистика.
– Уговорил, – Григорий крест-накрест перечеркнул точку на подлетевшей к столу карте. Мартин ждал, когда маг расскажет о втором предполагаемом месте, но внезапно раздался далекий пронзительный крик.
– Э-эй!!! Ты что там делаешь, парень?! Немедленно уходи и забери с собой свою собаку! Эту воду запрещено трогать!
Кричал молодой человек лет восемнадцати, практически ровесник Мартина.
Всеволод оскалился. Мартин ахнул: сам того не подозревая, далекий в расстоянии и недалекий относительно разума незнакомец смертельно оскорбил говорящего волка.
– Ну, сейчас я ему покажу собаку! – рявкнул Всеволод, стремительно срываясь с места. – Ты, бесхвостая обезьяна, а ну стой, куда побежал?!
– Погоди, Всеволод! – прокричал Мартин вслед волку. – Мы же волшебную воду ищем, а не за идиотами гоняемся!
Но волк уже убежал далеко вперед, и Мартин запрыгнул на ковер-самолет, на ходу объясняя магу:
– Извините, Григорий, тут непредвиденное осложнение, позже договорим.
Ковер-самолет стрелой полетел над землей, скашивая верхушки травинок. Мартин торопился настичь волка до того, как тот нагонит и бросится на незнакомца, чтобы волчьими методами объяснить его ошибку: оставлять после себя трупы местного населения – не самый удачный способ метить изученные места.
– Одно другому не мешает! – отозвался Всеволод на бег на предложение напарника. Он устрашающе взвыл, и у Мартина от ужаса побежали мурашки. Незнакомец несся, не разбирая дороги, но расстояние между ним и волком уменьшалось на глазах: человеку сложно соревноваться в скорости с разозлившимся хищником.
– А кто недавно убеждал Григория в чистоте помыслов и мирном характере? – прокричал Мартин. Волк притормозил и что-то пробурчал о редких исключениях, а Мартин подлетел к запыхавшемуся бегуну и рывком вздернул его на ковер за воротник.
– Сп… Сп… спа… си… – пытался поблагодарить Мартина парень, но тот отрицательно покачал головой и молча указал назад. Крестьянин лишился остатков дара речи: волк мчался за ковром по воздуху, не отставая ни на метр, – бо… бо… же… ж м…ой!
– Ты зачем волка оскорбил, недоумок? Кайся, пока он тебя не разорвал! – потребовал Мартин. – Извиняйся и молись, чтобы он понял и хотя бы посмертно простил.
– Я не… то есть, вы не… вы не должны были подходить к ямам и тревожить воду! – забормотал моментально раскаявшийся во всех грехах крестьянин. – Над ними висит страшное проклятие, и мы двести лет не беспокоили эти ручьи, опасаясь разбудить Нагати. Если он проснется, мы обречены!
– Мартин, отдай мне эту слепую макаку! – требовал догоняющий ковер Всеволод. – Я научу его отличать пресмыкающихся собак от настоящих волков!
– Собаки не пресмыкающиеся, они млекопитающие…, – не к месту пробормотал крестьянин. Мартин изумился: ничего себе, уровень образования в деревне!
– Он меня еще учить будет! – огрызнулся Всеволод. – Сначала запомни, как выглядит настоящий волк, академик самопальный!
– Как тебя звать, несчастная жертва близорукости? – поинтересовался Мартин.
– Жданек! – ответил парень.
Почему-то в его глазах не было огня, присущего молодым, вместо этого – тусклый взгляд затравленного или всю жизнь чего-то опасающегося человека.
