– На хрена я отряхивался? – рыкнул он.
Из углубления в полу выкатилась круглая пластина двух метров в диаметре.
– А если я не успел хорошо намокнуть?! – воскликнул Мартин, оттягивая момент переброски в неведомую даль. И почему неприятности имеют привычку накапливаться и нападать кучей? – Дайте мне возможность домокнуть до кондиции! Это недолго, всего десять секунд!
– Если ты не вымок – значит, ты бежал от Нагати! – раздался суровый голос. – И на поблажки не рассчитывай! Приносящие себя в жертву сидят в воде полчаса до момента, когда Нагати окажется на поверхности Земли и проглотит их. За это время ты мог намокнуть сотни раз!
– Ну, почему ты такой вредный?!
– Я вижу, ты трусишь, – сказал Определитель. – Запомни: перед смертью не надышишься! Я прекращаю бесполезные разговоры на данную тему.
– Может, я еще успею вспотеть? – пробормотал Мартин.
– Вряд ли, – ответил волк, – Если только описаться.
– Да иди ты!
– Надеюсь, крестьянам в данном смысле повезет больше.
Музыка стихла, забили барабаны. Стремительная дробь плавно усиливалась, и стало ясно, что отправка в один из обозначенных миров произойдет с секунды на секунду.
Металлические тросы остановились и направились в обратную сторону.
– Еще кого-то поймали, – заметил волк.
– Вставайте на круг, иначе вы умрете! – прогрохотал голос. По стенам и потолку забегали синие электрические разряды, и волосы на голове Мартина незамедлительно встали дыбом и заискрились. На волка и вовсе стало невозможно смотреть без содрогания. – Шагайте!
Металлические полоски поворачивались перпендикулярно стенам и «подталкивали» Мартина и Всеволода к пластине.
– Лучше не рисковать, – предупредил Определитель.
– Вставай, Мартин, – махнул хвостом волк, – пусть отправляет нас в этот несчастный мир. А там поговоришь с зеркалом, оно расскажет, куда нас занесло.
– Тоже верно.
Мартин вскочил на круг, волк запрыгнул следом. Количество молний увеличивалось в сотни раз, они метались вокруг и щекотали кожу.
– Не шевелитесь, – предупредил голос, – иначе вы собьете настройки напряжения и вообще никуда не попадете, вас выбросит за пределами Вселенной, где не существует даже пустоты!
– Иди в… – Мартин закрыл рот, не договорив фразу: молнии попали на язык, и оказалось, что это не только щекотно, но и больно.
– Прощайте! – сказал Определитель напоследок, и сотни молний слились в одну. Вспышка ослепила Мартина, и он, закрыв глаза, какое-то время молча стоял, чувствуя покой и расслабленность из-за того, что молнии пропали и наступила необыкновенная тишина.
Глава 9
– Мартин! Мартин! – раздался из кармана тревожный голос мага. – Чего молчишь, подай голос!
– Голос? – переспросил Мартин, – «Гав-гав», что ли?
Маг хихикнул.
– Тебе виднее, как отзываться. У вас все в порядке?
– Сложно сказать.
Мартин открыл глаза. Разноцветное мельтешение, мешавшие увидеть место, в которое Нагати соизволил забросить пленников, рассеялось через две минуты.
Оказалось, что злобный червь исхитрился отправить их в пустыню. Повсюду были барханы и лениво дул холодный утренний ветер.
– У меня вроде да, – ответил Мартин, доставая зеркальце. – А вот у места вокруг точно нет.
– Я слышал все, что с вами происходило, – сообщил Григорий, – только ни черта не понял, потому что ничего не видел. Но каждое слово механического червяка Нагати сохранено самописцем, – маг указал на гусиное перо, самостоятельно записывающее строчку за строчкой, – и в случае чего его речь послужит последним гвоздем, заколоченным в его гроб. Я сейчас определю, куда вас выбросило, и ваше возвращение в нормальный мир, считай, у тебя в кармане.
– Ага, определите, – поддакнул Мартин, – а то мне тоже интересно: здесь, похоже, раннее утро.
– А что с деревней? – спросил волк, поднимаясь на задние лапы и пытаясь посмотреть, что показывает зеркальце.
Словно в ответ раздался громоподобный грохот, и перед Мартином и волком на песок из ниоткуда выбежал крестьянин с рогатиной. По вздыбленным волосам пробегали остаточные разряды.
– Сам ты трус! – кричал он истерично, – Сам ты дезертир! Сражайся со мной, как мужчина с мужчиной, змеюка ползучая!
– Это ты ту штуку мужчиной называешь? – поинтересовался Мартин. – С чего вдруг?
Крестьянин дико закричал и подпрыгнул на полметра в высоту. Мартин отшатнулся, а мужик резко
