Впрочем, как и ожидалось, болячки обоих не произвели никакого впечатления на Марию – или она сделала вид, что не произвели. По-настоящему встревожен был этим обстоятельством учитель Фомичев – плачевный вид московских оперативников произвел на него неизгладимое впечатление. Однако расспрашивать о причинах он постеснялся, а ни Гуров, ни Крячко сами не спешили давать никаких пояснений.
– Ну все, можно ехать! – объявил Фомичев, закрывая капот. В тоне его, однако, не чувствовалось полной уверенности – он и сам не имел понятия, как далеко удастся уехать на его заслуженной колымаге.
Начали рассаживаться. На правах старшего Гуров занял переднее сиденье. Мария с собаками полезла назад. Псы послушно втиснулись рядом с ней и замерли, вывалив горячие красные языки. Последним забрался в машину Крячко, убедившись, что ему не придется соседствовать с собаками.
Фомичев включил зажигание и, тоскливо шмыгая носом, отъехал от ворот. Видимо, что-то нехорошее слышалось ему в гудении мотора, потому что он то и дело с беспокойством ерзал на сиденье и заглядывал под приборную доску, точно мог что-то там увидеть. Гуров в его размышления не вмешивался, рассудив, что коррективы вносить уже поздно и лучше целиком положиться на судьбу.
Путь их опять лежал мимо цыганского квартала, и Гуров невольно насторожился, увидев, как из тумана выступают очертания добротных, крытых жестью домов на краю поселка. Однако никакого движения возле них он не заметил – улица оставалась холодной и пустынной – наверное, все еще спали.
Вообще, пока они ехали, навстречу им попалось не более трех-четырех нахохлившихся прохожих и ни одного автомобиля. Не было видно и патрульной милицейской машины, чему Гуров нисколько не удивился – он уже давно понял, что милиция в Накате работает только днем и то не всегда.
Натужно урча, «Москвич» уже выезжал за пределы поселка, как вдруг сзади послышались какие-то странные приглушенные крики. Все, кроме Фомичева, повернули головы. Беспорядок на сонной, затянутой туманом улице происходил около одного из цыганских домов. Что именно там происходило, разобрать было трудно, но Гурову показалось, что это очень похоже на драку. Два легко одетых молодых человека – на них были только нательные рубахи и подштанники – били третьего, одетого в куртку и брюки. Калитка в заборе, возле которого происходило все действие, была открыта, и не было никаких сомнений, что молодые люди в подштанниках появились именно оттуда. Откуда свалился третий, было не совсем ясно, но, вернее всего, оттуда же.
– Ну-ка, сдайте назад! – негромко распорядился Гуров, всматриваясь в туманную перспективу улицы. – Там опять драка. Нехорошо будет, если мы сделаем вид, что ничего не происходит. Некрасиво.
Фомичев не стал спорить, хотя по выражению его лица Гуров догадался, что учителя не слишком вдохновило это возвращение. Однако он тут же послушно затормозил и, развернувшись, покатил назад.
Все это время Мария оставалась совершенно равнодушной. Зато ее псы, угадав некоторую нервозность, охватившую людей, сразу насторожились и подняли уши.
Вдруг Фомичев разочарованно сказал:
– Да это же... Лев Иванович, это же Легкоступов! В своем репертуаре! Наверное, опохмелиться захотелось – поперся к цыганам в долг просить. Ну, и попал под горячую руку. Он вообще-то скандальный ужасно. Вполне мог напроситься.
– Я бы сказал, что попал он под горячую ногу, – сердито заметил Гуров. – Потому что бьют его, похоже, ногами... Подъезжайте ближе – сейчас разберемся!
Фомичев пожал плечами и остановил «Москвич» почти у самой калитки. Гуров открыл дверцу и вышел. За ним выскочил и Крячко.
Человек в куртке уже лежал на земле и только неловко дергался, уворачиваясь от ударов, которыми его награждали не на шутку распалившиеся молодцы в подштанниках. Оскалив белые зубы, они приплясывали босыми ногами на мокрой земле и со знанием дела пинали беспомощную жертву, стараясь попасть по голове и в живот. Подъехавшую машину они, конечно, заметили, но не обратили на нее никакого внимания.
– А ну, отставить! – испытывая отвращение, рявкнул Гуров и грудью пошел на парней.
Крячко тут же присоединился к нему. Цыгане, тяжело дыша, остановились и враждебно уставились на оперативников. По странному выражению, промелькнувшему на лицах у обоих, Гуров догадался, что его узнали, но это ничуть его не смутило, а, наоборот, разозлило еще больше.
– Что здесь происходит? – гневно сказал он. – Что вы себе позволяете? Попомните мое слово – эта вольница скоро кончится. Под суд все пойдете! И никто вас не прикроет, не надейтесь!
Цыгане переглянулись, и один из них сказал, не скрывая обиды:
– Чего встреваешь? Это наше дело. У тебя свои дела, у меня – свои. Эта тварь в мой дом пришла, моих родных оскорбила – я терпеть должен? Нет такого закона, чтобы за это под суд!
– А сотрудников МВД ножом пырять – тоже твое личное дело? – спросил Гуров. – Не трудись врать – ты был в той банде! Дайте срок – я с вами разберусь!
– Не верь, не верь! – с наивной горячностью проговорил второй цыган. – Не были мы нигде! И тебя не трогали – вот, перекреститься могу – не трогали! А этот – пьянь! Его весь поселок знает. За водкой с утра пришел! У меня магазин, что ли? Пусть в магазин идет, если деньги есть!
– Выходит, все дело в том, что у этого бедолаги денег при себе не оказалось? – заключил Гуров. – Ну что ж, все это при свидетелях происходило. Так что, считай, влипли вы, ребята! Сейчас наряд вызову...
Договорить ему не дали. Человек в куртке, словно только что очнувшись, вдруг заорал дурным, не вполне трезвым голосом:
– Ну, попомните вы, суки, Борьку Легкоступова! Всех на портянки порву! Поодиночке передавлю гадов! У-у, нерусь поганая! Хотите нас всех извести, как Костю извели? Не выйдет, падлы! Проснется великая Россия!
Он сидел на земле, жалкий, небритый, весь перемазанный в грязи, и потрясал заскорузлым кулаком. Все, что он кричал, могло показаться пьяным бредом, если бы не одно имя, слетевшее с его уст. Костей звали покойного Подгайского, и Гуров сразу же вспомнил, что главный врач упоминал о каких-то странных связях Подгайского с пьяницей Легкоступовым. Гуров не мог пропустить это мимо внимания.
– Вот посмотри, начальник! – брезгливо заметил один из цыган, указывая пальцем на ругающегося Легкоступова. – Вот что ты с ним сделаешь? Пришел, шуметь начал, в драку кидаться – точно как сейчас. Разве я не имею права защитить свой дом?
– Ты не дом свой защищал, – резко сказал Гуров. – Ты беспомощного человека ногами бил. И по этому поводу мы с тобой еще разберемся. Сейчас мне некогда, но этот разговор между нами не закончен, не надейся! А пока оба свободны!
На лице цыгана отразилось неудовольствие, но на этот раз он смолчал. Тронув за локоть своего приятеля, он кивнул ему головой, и они исчезли за забором. Легонько хлопнула калитка. Гуров обернулся к елозящему по земле Легкоступову.
– Встаньте! – требовательно сказал он ему. – Что, так и будете до вечера тут сидеть?
– Руку дайте! – капризно потребовал пьяный, которому то ли трудно было подняться, то ли просто лень было это делать. – Руку! Подайте же человеку руку!
– А ведь вы, говорят, офицером были? – негромко произнес Гуров, демонстративно закладывая руки за спину. – И что же – нисколько сейчас не стыдно?
Легкоступов перестал вопить и сумрачно подсмотрел вокруг. Потом, кряхтя и постанывая, он все-таки привел себя в вертикальное положение и с вызовом сказал Гурову:
– Ну, допустим, не стыдно! И что дальше?
– А мне вот за вас стыдно, – сообщил Гуров. – Неприятно, все-таки – мужик, летчик, офицер, а ползает в грязи... Как-то и себя при этом ощущаешь неловко.
На опухшем бесформенном лице Легкоступова не отразилось никакой реакции. Он, должно быть, давно привык к подобным нотациям. Тем более что мысли его были сейчас заняты совсем другой проблемой.
– Лучше бы дали двадцать рублей! – неожиданно сказал он.
– А что – поможет? – с любопытством спросил Крячко.
Легкоступов покосился на него и с надеждой произнес:
– Ну, можно тридцать. Я через неделю отдам. Нет, не через неделю – через две. Я дом продаю...
– Знаем мы про этот дом, – перебил его Гуров. – Кому он нужен, этот дом?
