– Ничего… – Пилот с трудом заставил себя перевести взгляд на ее лицо. – Этот элегантный костюм для активного отдыха тебе очень идет.
– Ну что ж. Тогда вперед. У нас тут есть один неплохой повар. Не знаю, что его привело к нам. Ему самое место в каком-нибудь хорошем ресторане. Но раз уж он среди нас, грех не познакомить тебя с ним. Переберемся на «Аваттар» и предадимся чревоугодию. – Девушка увлекла Мердока к переходу из чужого корабля на прикрепленный к нему абордажник. – Иногда надо делать в работе легкомысленные паузы.
Не прошло и часа, как они входили в столовую «Аваттара». Там было совсем пусто. Подойдя к длинной стойке раздачи пищи, Мия постучала ладошкой по ее стальной поверхности. На звук из кухни высунулся старый грузный гурянин, облаченный в белые поварские одежды.
– Привет, Гард, – проворковала девушка, и лицо старика расплылось в улыбке. – Ты не мог бы соорудить нам что-нибудь вкусненькое?
– Здравствуй, моя девочка. Давненько не захаживала. Вся в работе. А кто это с тобой? Не похож на твоих друзей.
– Это пилот Мердок. – Мия вдруг смутилась. – Мы сейчас работаем вместе.
– Мир вашему дому. Смотри, пилот Мердок. – Гурянин спокойным, серьезным взглядом осмотрел Амоса. – Обидишь мою девочку – я тебе в суп мор для паразитов подсыплю.
– Гард… – Мия укоризненно покачала головой. – Так ты нас покормишь?
– Присаживайтесь! – Старик скрылся в кухне.
– Не обращай на его слова внимания. Мы с ним хорошие друзья, вот он за меня и волнуется… – Расположившись за столиком, девушка настольной кнопкой вызвала робота-официанта. – Выпьем что- нибудь?
– Может, стаканчик текилы? – пожал плечами пилот.
– Ага, вижу влияние командора! – Мия выставила на столик шесть пластиковых закрытых стаканчиков с текилой и пластиковый же лоточек с кубиками искусственного лайма, принесенные роботом.
– Не будем затягивать. Первый тост – за тех, кто с нами. А кто нас не ждет, тот нам и не нужен.
Они синхронно выпили, закусив кубиками лайма.
– Ты хорошо знаешь командора? – Мердок вдруг почувствовал укол ревности, на которую не имел никакого права, при мысли о том, как хорошо девушка из избранной боевой группы Дикаева может знать своего хозяина.
– Хорошо? Мы через многое прошли вместе. Надеюсь, что мы друзья. Он один из немногих, кому я верю. Ты, судя по всему, ему понравился. Он мало кого к себе приближает.
– Чем только – непонятно. Мы ничего вместе не проходили. С детства не дружим. Жизнь я ему не спасал. Скорее, наоборот. – Пилот говорил о том, о чем сам думал уже не раз.
– Так тоже бывает. Я вообще считаю, что дружба возникает совершенно незаслуженно и неоправданно. Как влюбленность. Она не за что-то – как и любовь. Она просто так.
– А кто та девушка, которая живет в его доме? – Амос вдруг вспомнил, как Дикаев не захотел говорить об этом.
– Ты ее видел? – Мия с любопытством посмотрела на Мердока. – Ну, разные есть версии. Тут нельзя сказать – знаю наверняка. Мне кажется наиболее правдоподобной такая. У командора была раньше любимая. Почти жена. У него больше никого из кровников нет, и она стала для него всем. Но что-то произошло – какой-то несчастный случай или вовсе не случай… В общем, она погибла. Он был в это время далеко и потом казнил себя, что не смог ее спасти. Искал виновных, но никого не нашел. Сильно пил и хотел смерти. Но потом вроде успокоился.
Девушка, замолчав, задумалась. В это время к столику подошел старый повар с тележкой- подносом.
– Что-то у вас не слишком счастливый вид для романтического свидания. – Гурянин, качая головой, выставлял на стол тарелки. – Вы, случайно, нервы друг другу не треплете?
– Нет, Гард, не волнуйся. Мы просто вспоминаем нашего общего знакомого, которому не очень-то везет в жизни, – успокоила старика Мия.
– Тогда ладно. Печаль и слезы сострадания полезны для души и угодны светлым богам. Сочувствуйте ему от чистого сердца, и боги попросят милостивую Архтангу подарить улыбку и ему, и вам самим.
– Ох Гард! – Мия улыбнулась повару. – Ты когда был помоложе, наверное, от девушек отбоя не знал?.. Что ты нам приготовил?
От выставленных тарелок аппетитно пахло мясом и пряностями, вызывающими обильное слюноотделение.
– Это – мясо, запеченное по старому гурянскому рецепту вместе с рублеными листьями лакута. Это – острый соус для макания кусочков мяса. Немного грубого хлеба. Чуть-чуть маринованной зелени. И кувшинчик молока, смешанного с мясным бульоном и свежей шинкованной зеленью… – Гард был доволен и словами девушки, и тем, как очевидно захлебывались слюной от вида и запаха его блюд гости.
– Потрясающе! – Мердок вдруг почувствовал, что безумно голоден. – Я думал, что на кораблях нет запасов свежего мяса.
– А их и нет! – Повар широко улыбнулся. – Только не расспрашивай меня, парень, из чего я все это сделал. Не волнуйся: мора в еду пока не намешал. Да, молоко пейте сначала горячим. Пища моя пусть даст вам благо.
Старик сделал жест, означавший у гурян благодарность богу плодородия и достатка Сингдарру за подаренную пищу, и оставил их. Некоторое время молчали, разбираясь и пробуя угощение.
– А эта-то девушка при чем? – Амос, не дождавшись продолжения, решил напомнить о себе.
