Он торопливо набрал на своем коммуникаторе код оповещения о своей принадлежности ЛСБИ. Ему совсем не улыбалось начать бой со своими коллегами. Если хотя бы у кого-то из беглецов коммуникатор в рабочем состоянии – система опознания «свой – чужой» не позволит им перебить друг друга. Почти тотчас его коммуникатор ожил писком ответного кода. Весточку прислал агент СИБ.
– Внимание всем! Мы приближаемся к своим. Огня не открывать. Они знают, что мы подходим, и стрелять не будут. – Майкл искал глазами тех, за кем они гнались. Из ближайших зарослей показался громадный гурянин.
– Мир вашему дому! – заговорил он, когда Стингрей приблизился. – Я – агент Фь Илъюк. Служба Имперской Безопасности.
– Агент Стингрей, – кивнул в ответ Майкл. – Безопасность Императора.
– О! Значит, планета оккупирована подразделениями мобильной пехоты? – Гурянин внимательно смотрел на почти коллегу.
– Сожалею.
– Но хоть пара крейсеров?
– Нет… – Стингрей подумал, что поступил не очень умно, придя сюда без кораблей прикрытия, без десантно-штурмовой группы, без какой-либо иной поддержки, кроме веры в то, что по зову ушедшего в тыл крейсера слетятся к ним на помощь боевые корабли со всех ближайших направлений.
– Только не говорите, что ваши солдаты – все, что у вас есть! – Неподдельное удивление скользнуло по лицу Фь Илъюка.
– Именно так. И еще гости на хвосте. Сколько у вас боеспособных?
– Нисколько… – Помрачнев, гурянин вновь шагнул в заросли. – Это не бойцы. Это черви ученые. Они отлить без охраны сходить не могут.
Тут он вспомнил свой легкомысленный порыв поднять экипаж монитора в контратаку. Порыв, который он, к счастью, не осуществил.
– Тогда ходу! Сержант, распределите своих людей. Пусть подгоняют интеллигентов. Не смогут гнать – пусть несут.
– Есть, сэр!
Сержант закричал, заставляя всех нестройным стадом бежать сквозь заросли.
– Какие мысли есть? – Гурянин, бывший на полголовы выше Стингрея, который, в свою очередь, не отличался малым ростом и хилым сложением, бежал рядом легко и почти неслышно.
– Никаких. Надо продержаться. Нас хорошо потрепали на орбите. Можно сказать, едва не прикончили. Поэтому, сбросив бот, корабль вынужден был уйти. Но у него четкие инструкции, и в самое ближайшее время я надеюсь оказаться наконец дома.
– Да услышит вас Архтанга! Но бой неизбежен. Думаю, надо искать удобную поляну. Эти – долгого движения не выдержат. – Он кивнул на членов экипажа монитора, которых уже почти волоком тащили пехотинцы. – Если, конечно, вы не собираетесь пустить их в расход, чтобы оторваться самим.
– Не собираюсь… – Майкл покрутил головой. – Сержант, срочно найти какое-нибудь укрепление. Хоть поляну. Попробуем отбиться.
– Понял, сэр. – Сержант прилип к бойцу с монитором сканера, понимая, что, просто убегая, они обречены.
Обречены они были в любом случае, хотя и не знали этого. Крейсер класса «Адвокат» погиб в неравном бою, не дотянув две секунды до спасительного прыжка…
В зале совещаний, расположенном по соседству со входом в приемную кабинета генерала Кхаргха, было многолюдно. Больше трех десятков офицеров и чиновников Службы Имперской Безопасности и Военного Департамента.
– Таким образом, господа, произошедшее нельзя даже классифицировать как войну… – говорил невысокий толстый человек с бесцветными волосами и пухлыми, мокрыми губами, одетый в гражданский костюм. – По всем данным, адмирал Баук одержал сокрушительную победу над неприятелем и превратил все в локальный конфликт.
– Я не стал бы, господин Тархов, забывать о понесенных потерях! – подал голос командир Группы кадровых аналитиков.
– Что вы, господин Зорал. Я ни в коем случае не забываю погибших. Мы в стенах Управления кадровой политики даже готовим проект программы, которая позволит реабилитироваться комиссованным, а оставшимся в рядах – почувствовать героизм их поступков. Но потери велики, думается, лишь потому, что не все оказались готовы к появлению врага.
– Не судите о том, о чем не имеете представления! – вмешался в разговор гурянин в форме флотского полковника с нашивкой Единого штаба флота. – Те, кто первыми встретили неприятеля, действовали четко, грамотно и самоотверженно. Многие из них пали, чтобы вы могли создавать свои никчемные программы, направленные на отмывание денег. А в том, что не враг на нашей территории, а мы на его, в первую очередь, заслуга тех самых солдат и адмирала Баука. Да пребудет с ним Архтанга.
– Вы забываетесь, Торродг! – Тархов побагровел, брызжа слюной.
– Нисколько. Вы не имеете к боевым действиям и армии никакого отношения. А то, что вы служите гражданским специалистом в Военном Департаменте, не делает последнему чести. Слетайте к Бауку и посидите недельку хотя бы на флагмане. Это здорово поможет вам начать относиться к происходящему с меньшим пренебрежением.
– Хватит, господа. – Голос генерала Кхаргха звучал тихо, но все тотчас почтительно замолчали, укротив бушующие эмоции. – Уничтожать друг друга будете вне этих стен. Мы пока не подводим итоги, а потому не обличайте друг друга. Это еще впереди. Сейчас же я хочу лишь увидеть то, о чем информирован другими – сквозь призму ваших взглядов. Вы – верхнее звено руководителей армии и структур обеспечения. Как сказал один из мудрых – система не может быть лучше, чем составляющие ее руководители. Вот и не убеждайте себя и меня в том, что система наша ничего не стоит. Полковник Торродг, дайте короткую справку.
