автоматически, ударив его в борт. Хотел оттеснить, но не рассчитал… Колин разбился?
Мустафа Абдул проигнорировал последний вопрос Алекса, по-прежнему изучая его взглядом, словно рентгеном. Наконец после долгой паузы он спросил: — А почему вы это сделали? Ведь вы и сами могли погибнуть.
— Не знаю. Просто сработал рефлекс… Времени на размышления не было. Он хотел убить Наследника, я хотел предотвратить это… О последствиях не думал.
Дверь в комнату распахнулась, и в нее быстрым шагом вошел молодой человек в золотистом комбинезоне с гербом на груди.
— Достаточно, Мустафа. Я смотрел видеозапись и все слышал. — Наследник, а это был он, обернулся к Алексу и, указав на него рукой, жестко и импульсивно бросил Абдулу через плечо: — Этот человек спас мне жизнь. Он — герой, в отличие от ваших болванов, просмотревших врага под самым носом! Барон Молен!
— театрально обратился к Алексу Наследник. — Да, да, отныне вы — барон. Я дарую вам этот титул и произвожу в рыцарское звание. Дайте мне вашу руку, барон. Надеюсь, что мы будем друзьями! Вы очень храбры, и вы — отличный пилот. Я ценю настоящих друзей.
— Благодарю вас, Ваше Высочество. Право же, я недостоин таких почестей…
— Алекс попытался подняться, опершись на, локоть.
— Лежите, лежите, Хэнк! Вам нужно подлечиться. Вам предоставят самый лучший уход. Когда поправитесь, мы будем часто видеться. Рыцарю Империи полагается быть при моем дворе.
— Ваше Высочество, я недостоин такой чести. Вы, наверное, знаете, чем я занимался раньше?..
— Если вы имеете в виду вашу контрабандную деятельность, то мне наплевать на это. Знаете, кем были мои далекие предки? Гангстерами! Ну и что? А мой отец стал Императором, и я им буду тоже! — заносчиво заявил Наследник. — Это даже пикантно и интересно — иметь при дворе бывшего контрабандиста. Вы внесете свежую струю в мою свиту. Кстати, мои придворные по происхождению ничуть не лучше. Мы живем в новую эпоху — эпоху рождения Великой Галактической Империи Рэйн. Вместе с ней рождается и новая аристократия. Отныне начнется история и вашего рода. Ваш герб я уже придумал. Это будет красный щит с голубым автомобилем и серебряным мечом — знаком рыцарства, над которым серебряная корона барона. Вам нравится?
— Благодарю вас, Ваше Высочество. Это большая честь для меня — получить титул и герб из ваших рук.
— Ну вот и отлично! А где же ваш знаменитый партнер, наш благодетель, всесильный барон Самарин? Я так много слышал о нем, хотелось бы познакомиться. Он был на автодроме?
— Да, Ваше Высочество. Ведь он совладелец команды.
— Он здесь, Ваше Высочество, — вставил начальник тайной полиции. — Мы пригласили барона… для опроса.
— Пригласили? Для опроса? Знаю я ваши «приглашения», Мустафа. Небось ваши болваны успели нахамить ему? Смотрите у меня! — с деланной угрозой в голосе воскликнул Наследник. — Барон заслуживает уважения и должного почтения. Он вносит огромный вклад в создание непобедимого флота Империи. Так где же он?
— Пригласить его сюда, Ваше Высочество?
— Да, пригласите. И повежливее… — раздраженно бросил Наследник, сверкнув глазами.
Через минуту в комнату вошел Ярослав в сопровождении одного из высших офицеров тайной полиции. Сопровождающий, щелкнув каблуками и поклонившись, остался в коридоре, закрыв за собой дверь, а Ярослав, почтительно приветствовав Наследника, молча встал у кровати друга.
— Добрый день, барон! — воскликнул Наследник, широко улыбаясь. — Давно хотел познакомиться с вами, да все не было случая… Как говорится: «Не было бы счастья, да несчастье помогло». Н-да! — чуточку нервно и натянуто расхохотался он. — Наш друг, барон Молен, сегодня совершил самый важный поступок в своей жизни. Вы ведь все видели, барон?
— Видел, Ваше Высочество. И был очень обеспокоен за вашу жизнь и жизнь господина Молена. Ведь я совладелец команды и партнер Хэнка не только в спорте. Нас связывают серьезные деловые отношения.
— Да, да, я знаю. Отец говорил, что вы с Хэнком обеспечили наш флот Байтон-оружием и другими военными новинками, сделав его самым сильным в Галактике. Я ценю ваши заслуги, так же, как заслуги барона Молена. Прошу вас быть при моем Дворе. Наш друг скоро поправится, и мы еще увидим его на трассе, на его великолепной машине. Она просто замечательная. Еще никому не удавалось достать меня, когда я ухожу в отрыв.
Ярослав тут же воспользовался предоставленным шансом: — Ваше Высочество, позвольте мне сделать вам небольшой подарок в знак огромного уважения и в память о сегодняшнем событии. Это спортивный аналог машины Хэнка. Она двухместная, а в остальном почти полностью повторяет гоночный вариант. Завтра же ее доставят в ваш гараж.
— О! Вы знаете мою слабость, барон! Сгораю от нетерпения опробовать ее. Отныне, господа, вы пользуетесь моим покровительством и всеми привилегиями личных рыцарей Наследника престола. Соответствующий указ будет опубликован завтра же. До свидания, господа.
Особняк барона Канта, отца Мелисы, располагался в зеленом, ухоженном, ярко освещенном нарядными огнями районе столицы, куда простой люд никогда не забредал. Улицы, ведущие в этот оазис богатейших людей Империи, были перекрыты постами командос, охраняющими пропускные пункты.
В просторном, уютно обставленном холле горел камин, весело потрескивали дрова, от чего в доме витал неуловимый дух семейного очага. Мелиса сбежала по лестнице навстречу ему, радостно воскликнув: — О, Яр! Наконец-то ты приехал! Что случилось на автодроме? Тебя так быстро увели эти люди… Я не сразу поняла, кто они, а потом стала тебя разыскивать, когда эти болваны из тайной полиции разрешили нам уйти. Ненавижу этих подонков! Скоты! Хамы и скоты! Как они посмели арестовать тебя и задерживать всех нас?! Я заставила дядю срочно принять меры. Только что он разговаривал с начальником тайной полиции, был грандиозный скандал… О, любимый, как я рада… — Она прильнула к его груди и потянулась к нему для поцелуя.
— Ничего, Мели, все обошлось, — успокоил ее Ярослав, целуя трепещущие губы девушки и мягко отстраняясь. — Хотя и остался неприятный осадок от хамства агентов, но это с лихвой компенсировал Его Высочество. Знаешь, он произвел Хэнка в рыцари и даровал ему титул барона.
— Вот как! Очень рада за него. Твой друг Молен заслужил такую награду. А вот и папа! — воскликнула она, увидев спускающегося по лестнице отца.
Это был высокий плотный мужчина с густой седеющей шевелюрой и аккуратно подстриженными седыми усами. Живые глаза выдавали его недюжинный интеллект, а манера держаться — поколения предков- интеллигентов. Барон был одет со вкусом, но довольно просто, по-домашнему. Ярослав с удивлением отметил отсутствие в его костюме каких-либо украшений, столь привычных для аристократов Рэйна.
— Папа, познакомься с бароном Самариным, — сказала Мелиса, когда хозяин дома подошел к ним. — Ярослав, это мой отец, барон Фредерик Кант.
Мужчины пожали друг другу руки, обменявшись сдержанными улыбками.
— Рад знакомству, барон. Много наслышан о вас. Прошу в гостиную, — Кант жестом пригласил Ярослава.
Они прошли в огромную гостиную, где также топился камин. Сев в кресла за небольшим, искусно инкрустированным столом, они закурили, испытывая некоторое смущение. Неловкую паузу прервал слуга, принесший серебряный поднос с бокалами и напитками.
— Что желаете выпить? — спросил барон.
— Кофе с коньяком, пожалуй…
В зале появилась Мелиса и мило улыбнулась отцу: — Папа, пожалуйста, не обсуждайте с Ярославом деловые проблемы. От ваших мужских разговоров мне ужасно скучно. Барон мой друг, и я тоже хочу участвовать в беседе.
— Хорошо, дочка, — тоже улыбнувшись, ответил барон, — я и не думал поступать так неучтиво, едва познакомившись с господином Самариным. Однако позже хотелось бы поговорить с ним и о бизнесе. Ведь
