– А знаешь, что это в действительности означает?
Промолчав, Стив помотал головой в ответ.
– Жизнь морва – не сахар, – начал Морфаил. Стив уселся поудобнее. Похоже, рассказ будет долгим… – В пять лет детей мужского пола отнимают у матерей и поселяют в бараки. С этого момента и впредь из них готовят пополнение армии Владычицы.
– Господи помилуй! – шепнул Стив. Подобное исковеркает душу любому. Однако что-то тут не сходится. – А кто же тогда трудится? В смысле, кто-то же должен растить то, что идет в пищу.
– Так точно. Когда отроку исполняется шестнадцать, офицеры решают, какова будет его дальнейшая участь. Талантливые становятся офицерами. Обладающие исключительным умом вступают в ряды кайвиров, колдунов-жрецов Владычицы. Признанных недостойными, то есть большинство, кастрируют и делают рабами, которые обрабатывают поля и выполняют черную работу в Морваноре. Женщинам также положено выполнять подобную работу.
– К-кастрируют?
Морфаил кивнул.
– Это помогает сделать их покорными после многолетней военной подготовки. Кроме того, лишь офицерам позволено иметь регулярные сношения с женщинами. Простому солдату разрешается вступить в брак, только если он чем-то отличится.
– Боже мой! – охнул Стив. – Это… это смахивает на разведение скота!
– По существу, так оно и есть, – согласился Морфаил. – Владычица разводит воинов, как мы разводим коров и лошадей.
– Неудивительно, что Эрельвар такой великан…
– Так точно, – улыбнулся Морфаил. – Он сам говорил, что Владычице нравятся «рослые, сильные и бессловесные». Я ни разу в жизни не видел морва ниже восемнадцати ладоней ростом.
«Около шести футов, – подумал Стив. – И это самые низкорослые!»
– К какой же категории относится Эрельвар? Он что, сбежал после того, как был признан… недостойным?
Если вдуматься, то детей-то у них с Глориен нет…
– Эрельвар? Недостойным? – рассмеялся Морфаил. – Нет, мой друг, до того как сбежать из Морванора, Эрельвар был офицером и со временем должен был стать адъютантом владыки Демора.
– Но… почему? Ведь он вроде бы хорошо устроился.
– Никто в Морваноре не «устраивается хорошо», если под этим ты разумеешь, что он недурно проводил время. Что же до причин, то о них тебе следует услышать из уст самого Эрельвара, если он надумает открыться тебе. Я не могу сказать более ничего, не злоупотребив его доверием.
– О! И все равно это не объясняет, зачем он запер меня в этой чертовой башне.
Морфаил на мгновение задумался. Потом повернулся и посмотрел Стиву в глаза…
– Эрельвар склонен мыслить абсолютными категориями. Он должен защищать тебя от Владычицы и потому заключил тебя в наиболее безопасное из ведомых ему мест и поручил заботе людей, которым доверяет.
– Ну, просто великолепно! – бросил Стив поднимаясь. – Даже не поинтересовался, каково при этом мне, – просто запихнул меня в проклятую башню и думать обо мне забыл!
– Нет нужды кричать, Стивен!
– Разве?! А что он будет делать, если я здесь рехнусь? Какой ему тогда от меня толк?
– Он вообще считает, что от тебя не может быть никакого толку, – холодно заметил Морфаил. – Ты его долг – ноша, которую он обязан нести. А что до твоего сумасшествия, это его не беспокоит, потому что он полагает, что ты и так сумасшедший.
– К-как?
– Скажи-ка, Стивен, ты ведь все еще думаешь, что окружающий мир – всего лишь сон?
– Я… я… – залепетал Стив, озирая тренировочный зал, словно увидел его впервые. Снова привалился к стене, сполз по ней и сел, охватив голову ладонями. – Быть может, Эрельвар прав, – тихонько проронил он. – Быть может, я действительно сумасшедший, и все это только обитая войлоком палата где-то в психушке.
– Стивен, – промолвил Морфаил, опускаясь перед ним на колени и кладя руки юноше на плечи, – ты не сумасшедший. Пока. Но если будешь продолжать отрицать истину, то можешь сойти с ума.
– Оставь меня одного, – попросил Стив.
– Стивен…
– Пожалуйста, Морфаил. Мне нужно немного побыть одному.
– Хорошо, – спокойно ответил Морфаил. – Я подожду у дверей, когда ты будешь готов продолжать занятия.
– Спасибо.
Открывая дверь, Морфаил оглянулся на Стива. Тот все еще сидел у стены, и его плечи вздрагивали, будто он плакал…
Терон нетерпеливо дожидался у дверей аудиенц-зала. Он прибыл в Валидус более двадцати дней назад лишь для того, чтобы узнать, что кузена в городе нет. Регент вернулся из своего таинственного путешествия
