сильно, как меч. Но все равно болезненно.
Стив ответил мощным боковым ударом, но Эрилинн без труда блокировала его. Что ж, если ей хочется жесткой игры – ради Бога, он сделает ей такое одолжение. За все эти пять дней Стив ни разу не сумел пробить ее защиту, но уж сейчас-то он своего не упустит.
Эрилинн пошатнулась под крепким ударом сверху. Стив с легкостью отразил ответный укол, направленный ему в живот. Его заперли в этой чертовой башне и мордовали все пять дней, заставляли бегать, драться – словом, вкалывать до потери пульса. Спасибо, сыт по уши!
Мощный удар мечом слева чуточку вывел Эрилинн из равновесия. Стив позволил мечу по инерции завершить круг, после чего с силой обрушил его на противницу. Тупой клинок со звоном отскочил от шлема Эрилинн. Удар был настолько силен, что в падении она наполовину развернулась вокруг оси.
Стив опомнился почти тотчас же. Бросив и щит, и меч, он опустился рядом с ней на колени.
– Эрилинн, ты цела?
Она перекатилась с левого бока на спину. Потом, восторженно гикнув, села и обняла его.
– Ты ударил меня! Изумительно! Ой, у меня кружится голова. – Отстранившись, Эрилинн положила ладони на шлем, покрывающий голову.
– Нет, ты все-таки чокнутая! – Стив помог ей подняться. Ноги у Эрилинн слегка подкашивались.
– Сядь-ка сюда. – Он помог ей опуститься на стул. – Сними шлем.
Увидев вмятину в бронзе шлема, Стив поморщился, как от боли. Неужто удар был так силен?
Ее серебристые волосы были собраны в пучок на макушке. Просто странно, как ей удается уместить такую массу волос под шлемом. Ушиб не кровоточит; это хорошо. Стив потрогал голову в том месте, куда пришелся удар.
Крепко сжав его пальцы, Эрилинн решительно отстранила руку Стива.
– Сударь, вы забываетесь, – холодно бросила она
– Эрилинн, ну что за ребячество! Ты уверена, что не ранена?
Мгновение она как-то странно разглядывала его, потом улыбнулась.
– Да, я в полном порядке. Спасибо.
– Что здесь происходит? – раздался голос позади них.
От неожиданности Стив чуть не выскочил из собственных доспехов. Это неслышно вошли Эрельвар и Морфаил.
– Ничего, – автоматически ответил он.
– Он ударил меня! – воскликнула Эрилинн таким тоном, будто только что выиграла миллион в лотерею. – Это надо было видеть! – возбужденно продолжила она. – Он так двинул меня, что я просто шлепнулась… плашмя.
Наклонившись, Эрельвар поднял с пола шлем Эрилинн и провел пальцем вдоль вмятины. Потом передал шлем Морфаилу, и тот удивленно приподнял брови.
Эрилинн не стала протестовать, когда Эрельвар ощупал ее голову, как раньше пытался сделать Стив. Когда пальцы Эрельвара наткнулись на шишку, она поморщилась от боли.
– Ступай в часовню, – велел ей Эрельвар.
– Но, мой господин, – заспорила она, – я вполне…
– Ступай. Изложи Карадоку приключившееся и скажи, что я желаю, дабы он осмотрел твой ушиб.
– Слушаю, мой господин. – Когда Эрилинн вставала, сразу бросилось в глаза, что она нетвердо держится на ногах.
– Морфаил, ступай с ней. Позаботься, чтобы она не упала на лестнице.
– Слушаю, мой господин.
Как только они ушли, Эрельвар обернулся к Стиву. Стив внутренне подобрался, приготовившись получить неминуемую взбучку, – и это в лучшем случае.
– Добрый удар, – промолвил Эрельвар. – Рад видеть, что ты проявляешь в учебе подобное… усердие.
– – А?
– Полагаю, в будущем ты уж постараешься сдерживаться.
– Да, мой господин.
– Нанеся такой удар Эрилинн, ты продемонстрировал, что успел обрести куда большее мастерство, нежели я был склонен подозревать. Не покажешь ли ты мне, как это произошло?
Эрельвар подобрал тренировочный меч Эрилинн, и Стив сглотнул ком, подкативший к горлу. До сих пор он тренировался только с Морфаилом и Эрилинн. Да еще и жаловался…
Поверхность озерка ртути в большой мраморной чаше зарябила. Отразившаяся в нем нимранская галера причалила к какому-то далекому берегу. Матросы толпились на палубе, спеша привязать швартовы, чтобы поскорее скрыться от неистовства прибоя и ливня.
Как легко было бы протянуть руку и разбить крохотное суденышко; как легко было бы позволить морю поглотить Терона Бальтазара! Но этим она бы навлекла на себя нападение родни. Нет, куда благоразумнее будет прибегнуть к более деликатным средствам.
