чертыхнулся он. Остановившись перед комнатой Сновидца, Белеверн спешился. Пока что его никто не заметил, но лучше действовать наверняка.
Погрузив руку в кошель, висевший на боку, колдун жестом сеятеля рассыпал вокруг себя мельчайший песок и стал тихо, мерным речитативом читать заклинание. Звуки ночного дворца стихли, а сон его обитателей поблизости от этого места стал еще глубже.
Дверь была заперта на засов. Ничего, это не проблема. Белеверн еще раз погрузил руку в кошель на боку…
Глаза Стива распахнулись: что-то жгло шею. Наконец ему удалось нашарить источник беспокойства: амулет, который Артемас вручил ему после нападения убийц на них с Морфаилом. Амулет настолько раскалился, что обжигал пальцы.
Уже собираясь сорвать амулет с шеи, Стив услышал шорох, донесшийся от двери. В свете почти полной луны было ясно видно, как щеколда медленно приподнялась, будто по собственной воле.
Стив скатился с кровати на пол, набросив одеяло на торопливо сложенные в форме тела подушки. Потом подхватил меч и метнулся за дверь, искренне надеясь, что его уловка сработает, как показывают в кино.
Дверь беззвучно отворилась. Падающий из коридора свет озарил закутанную в черное фигуру, тихо крадущуюся к кровати. Когда пришелец потянулся к одеялу, Стив увидел его руку – костлявую, как у скелета – и невольно охнул.
Монстр стремительно обернулся, устремив на Стива взгляд красных глаз, рдевших из-под золотой демонской маски. Стив хотел было рвануться прочь из комнаты, но обнаружил, что выход загорожен конским туловищем. Тогда он одним движением вскочил в седло и соскочил с другой стороны. Конь-демон коротко, почти по-человечески, фыркнул от удивления, затем ринулся в погоню.
Стив не представлял, как этот чертов монстр протащил во дворец коня, зато знал, как от него отделаться. И побежал к ближайшей лестнице, где прыжком оседлал перила, как учили вскакивать на коня. Уже съезжая вниз, он рискнул оглянуться через плечо. Демонический конь мчался по пятам. Он и забыл, что чертова скотина умеет летать!
Остаток пути до лестничной площадки Стив промахнул одним прыжком. К несчастью, теперь он оказался в просторном вестибюле, где у скакуна появилось много места для маневров. Зато из двустворчатых дверей часовни падал свет. С восторженным воплем Стив понесся туда.
Он едва успел проскочить в дверь раньше коня-демона, споткнулся и рухнул на пол маленькой часовни. Потом, перекатившись на спину, посмотрел в вестибюль.
Стоя перед дверью, демон фыркал и бил копытами в пол, высекая из камня искры. Стив облегченно вздохнул. Он оказался прав – в часовню бесу вход воспрещен.
Дверь в глубине часовни распахнулась, и в святилище вошел разбуженный шумом Карадок.
– В чем де… Боже небесный! Стивен, прочь от двери!
Стив поспешно подчинился, отступив к стоящему у алтаря Карадоку. Демон не тронулся места, загородив дверь, но по-прежнему был не в состоянии войти.
– Дай мне свой меч, мальчик, – приказал Карадок.
– Но…
– Живо!
Стиву еще ни разу не доводилось слышать столь повелительных нот в голосе священника. Он послушно протянул старику меч, и Карадок положил его на каменный алтарь.
– Мортос, Повелитель Небес и Мертвых, – воззвал Карадок, – благослови сей меч на истребление врагов твоих.
На глазах у изумленного Стива бронзовый меч потемнел. Став совершенно черным, клинок начал светлеть, пока не засиял, как чистейшее серебро. Даже Карадока удивила столь обширная трансформация.
– В моей комнате есть щит, – вымолвил Карадок с благоговейным трепетом в голосе. – Принеси-ка его, мальчик.
Стив поспешил в тесную комнатку священника. Отыскать щит было несложно: он висел над кроватью священника. Стив снял его с крючьев.
– Вот, – сказал он, возвращаясь в часовню. – Вы что же, собираетесь драться с этой тварью, да?
Демон по-прежнему преграждал единственный выход из святилища.
– Да, – ответил Карадок, беря щит. Стив наблюдал, как старый священник подступает к двери. Находясь под защитой часовни, он сделал выпад демону в морду. Тот, всхрапнув, отпрянул.
Не успел Карадок перейти в наступление, как на пороге появился хозяин демона, бросив:
– Глупый поп! Отойди в сторонку, а не то я тебя уничтожу.
– Ни за что, Белеверн, – отрезал Карадок. – Твое черное колдовство здесь бессильно.
– Истинно так. Но оно мне вряд ли понадобится против дряхлого воителя и безоружного мальчишки.
Карадок отступил на шаг, вернувшись в часовню. Увидев, как Белеверн без труда переступил порог святилища, Стив упал духом. Видимо, против него здешняя защита бессильна.
Белеверн начал поединок боковым ударом, нацеленным Карадоку в голову. Карадок легко парировал удар, одновременно нацелив острие в живот Белеверну. Монстр отразил его щитом, украшенным гербом Эрельвара. Должно быть, утащил его со стены где-то по дороге.
Наблюдая за схваткой, Стив отчаянно жалел, что сам не вооружен. Движения Карадока были отточенными и идеальными, но рефлексы к старости стали не те, что прежде. Белеверн же был неуклюж;
