Эрельвар давным-давно бы разрубил его пополам.
Нехватку мастерства Белеверн восполнял тупой силой. Несколько раз мощь его ударов буквально отшвыривала Карадока назад, но престарелый воин как-то ухитрялся удержаться на ногах.
Вдруг Стив повернулся и бросился в комнату священника. Там непременно должен быть меч! Хоть какой-нибудь, лишь бы в дело годился. Звуки битвы позади не утихали.
Вот же меч – висит на стене напротив щита! Стив снял его со стены и выхватил из ножен. Стальной, а не бронзовый. Отлично.
Стив подоспел в часовню как раз в тот миг, когда Белеверн не сумел парировать удар, и клинок священника задел десницу монстра. Послышалось шипение, словно на сковороде жарили мясо, из раны потянулась струйка дыма. Взревев, Белеверн стукнул украденным щитом по мечу Карадока.
Под хруст ломающихся костей меч Карадока полетел по проходу, остановившись у алтаря. Острие клинка Белеверна появилось из спины Карадока. Старый священник тихо соскользнул с меча, бесформенной грудой упав на пол.
Монстр повернулся к Стиву, и у юноши внутри все похолодело. Он встал в боевую стойку, а Белеверн зашагал к нему по проходу.
– Сдавайся, Сновидец, – прохрипел Белеверн. – У тебя нет щита, чтобы защищаться от меня.
«Всего-навсего сон», – произнес голос Морфаила у Стива в мозгу. Нет… вовсе это не сон. Это не сон для таранцев, для Карадока… и для него. Как только Стив это понял, на него вдруг снизошло невероятное спокойствие. Наверное, сейчас-то он и вправду рехнулся, да только это не имеет ни малейшего значения.
Священный меч лежал около него на полу, словно светясь внутренним светом. Сунув старый меч Карадока обратно в ножны, Стив поднял сияющий клинок с пола. Белеверн тотчас же остановился и выпрямился. Сияние меча стало ярче…
– Не будь глупцом, Сновидец.
Стив посмотрел на Белеверна с гневным прищуром.
– Сновидец проснулся. Ты заплатишь за смерть Карадока, дьявол! – Он начал продвигаться по проходу навстречу Белеверну.
– Храбрые речи, дитя. Смотри, чтобы они не стали для тебя последними.
– Я нужен тебе живым, Белеверн. Зато меня ничто не сдерживает.
– Да, живым, но не обязательно невредимым.
Стив быстро пересек последние футы, разделявшие их, и сделал выпад, целя Белеверну в ноги. Тот опустил щит, закрываясь от удара, и одновременно обрушил свой меч на Стива.
Стив отбил удар поднятым мечом, перехватив длинную рукоятку обеими руками. Удар потряс его с головы до пят. Стив взмахнул мечом по широкой дуге, вложив в удар всю мощь своего гнева. Белеверн вскинул щит, чтобы закрыться.
Щит громко зазвенел от могучего удара, а Белеверн пошатнулся. Стив наносил удар за ударом, заставив монстра отступать по проходу, не давая ему восстановить равновесие, чтобы контратаковать. Металл декоративного щита, которым Белеверн пытался оградить себя от ударов, покрылся глубокими вмятинами и рваными прорехами.
– Там! – крикнул кто-то снаружи. – В часовне!
Испустив рев разочарования, Белеверн швырнул ставший почти бесполезным щит в Стива. Удар сбил Стива с ног. Он быстро вскочил на ноги, но Белеверн уже успел покинуть часовню и оседлать скакуна. Демон и его всадник растворились в пространстве как раз в тот миг, когда Эрельвар со стражей ворвался в часовню.
Подойдя к Карадоку, Стив обнял старика. Священник был еще жив: хриплое, булькающее дыхание еще рвалось у него из груди.
– Карадок, – сказал Стив. – Карадок, все кончено.
Глаза священника ненадолго открылись, встретившись с глазами Стива.
– Стивен? А меч?
– Он у меня.
– Оставь его у себя. У тебя… могущественные… враги. Он… тебе… понадобится.
– Непременно.
– Стивен!
– Да, Карадок?
– Только… не посрами его. Ни за что… не посрами.
Старик обмяк, взгляд его серо-голубых глаз устремился в пустоту. Стив ощутил, как его собственные глаза наполняются слезами.
– Ни за что, – шепнул он в ответ. – Клянусь.
В столь ранний час в коридорах по большей части царила пустота. Встретившиеся Стиву несколько человек как-то странно смотрели на него, стараясь обходить сторонкой; новости во дворце распространяются быстро.
Покои Артемаса находились в юго-восточной башне, прямо напротив той, где Стив томился в заключении почти два месяца. Теперь он чувствовал острую необходимость задать волшебнику кое-какие вопросы.
