— Прибыл ваш брат, лорд Рул, ваша светлость. Он только что…
— Я уже здесь, — мрачно сказал Рул, пробираясь в кабинет мимо дворецкого.
Шейный платок на нем не был завязан, лицо было небрито, а черные волосы растрепаны. Под глазами темнели круги, и лоб прорезала морщина беспокойства.
— Что, черт возьми, с тобой произошло?
Рул только покачал головой. Что-то было в глазах Рула, отчего сердце Ройяла сжалось.
Он поднялся из-за стола, его голос, когда он подошел к брату, смягчился.
— Скажи мне, что произошло?
Рул посмотрел в окно.
— Вайолет любит меня, а я ее— нет.
Ройял нахмурился:
— О чем ты говоришь? Почему нет? Ты выбрал себе лучшую спутницу жизни. Вайолет красивая и добрая, верная и заботливая, она…
— Не стоит перечислять добродетели моей жены, — сказал Рул, но выглядел он при этом совершенно несчастным. — Ты думаешь, я не знаю всего этого? Она умная и мужественная, милая и страстная. О такой жене мечтает любой мужчина.
— Очевидно, что ты не исключение. Когда ты с ней, ты едва держишь себя в руках, чтобы не наброситься на нее. И ты заботишься о ней.
— Конечно, забочусь.
— Тогда в чем проблема?
Глаза Рула сверкнули.
— Проблема в том, что Вайолет хочет, чтобы я любил ее. Я не думаю, что она будет счастлива с мужчиной, который не может испытывать это чувство. Но я не знаю, я понятия не имею, что это такое. Я не имею ни малейшего представления, что это такое — любить женщину.
Рул присел на диван и сжал руками голову.
Ройял тихо приблизился к нему, переживая боль вместе с братом.
— Знаю, что у тебя не было матери. Понимаю, что те женщины, к которым ты испытывал страсть, не принадлежали к числу тех, кто заслуживал любви. Но Вайолет твоя жена.
Рул сглотнул.
— Знаю!
На мгновение Ройялу показалось, что он увидел слезы в голубых глазах Рула.
— Может быть, я сумею помочь тебе, — мягко сказал Ройял, пожав плечо Рула. — Хочешь знать, что такое любовь? Позволь мне объяснить тебе, брат.
Рул ничего не ответил, просто сидел на диване.
— Любовь — это когда ты думаешь о ком-то, не важно, как далеко находится от тебя тот человек. Это когда ты хочешь быть именно с этим человеком, а не с кем-то еще. Это когда его смех заставляет тебя улыбаться. Когда ты любишь за то, что с тобой спорят, вместо того чтобы злиться. Это когда ты смотришь на других женщин и думаешь: «Как же она красива, но у нее нет ни малейшего шанса оказаться у меня в постели, потому что постель уже занята той единственной». Рул старался вслушиваться в каждое слово.
— Любовь — это когда ты не можешь уснуть, если ее нет рядом. Когда ты не можешь представить без нее свое будущее. Это когда ты смотришь на свою жену и чувствуешь, как теснит твою грудь. Когда ты про себя благодаришь Господа за то, что он подарил тебе такую любовь. Любовь — это когда тебе плохо от того, что ты можешь сделать плохо ей. — Ройял посмотрел на осунувшееся лицо Рула, на его напряженные плечи. — Почему-то я подозреваю, что ты сейчас чувствуешь именно это.
Желваки заиграли на скулах Рула. Несколько длинных секунд стояла тишина. Затем он поднялся с дивана и выпрямился во весь свой рост.
— Я ведь люблю ее, правда?
Ройял только улыбнулся:
— Ну конечно. Думаю, что ты влюбился с того самого момента, когда она приехала из Америки и отважно предстала перед тобой в гостиной.
Рул почувствовал облегчение, даже темные круги под его глазами, казалось, стали менее заметны.
— Я люблю ее… — Он улыбнулся. — Я люблю Вайолет Дьюар!
Ройял засмеялся.
— Я рад, что ты наконец-то догадался. А теперь, думаю, будет лучше поделиться этой новостью с ней.
— Да… да, конечно! — Рул подошел к двери. — Мне надо идти.
Ройял проводил его до дверей. Когда Рул проходил по холлу, то мельком взглянул в зеркало и остановился.
— Какой же я растрепанный! — Он пробежал рукой по волосам. — Выгляжу так, словно провел ночь в сточной канаве.
— Думаю, Вайолет не так уж важно, как ты выглядишь.
Рул усмехнулся, блеснув белоснежными зубами, и эта улыбка сделала его моложе.
— Да, конечно, это не важно. Она меня любит. Спасибо тебе, я наконец-то понял, что это значит.
Рул поторопился выйти за дверь. Ройял увидел, как к нему подходит Лили, ее изящные черты начали светиться, как только она увидела мужа. Она была немного бледна, но и красива, мила и добра. По его словам, он каждый день благодарил Бога за такой подарок.
— Это был Рул, не так ли? — спросила она. — Он не задержался. Чего он хотел?
— Всего лишь совета старшего брата.
Ройял повернулся к ней. Заключив в объятия любимую женщину, он очень нежно поцеловал ее.
Рул добрался до дома не так быстро, как ему того хотелось. Он чувствовал, что с его плеч спала гора, как будто бы тучи рассеялись и сквозь них пролился яркий солнечный свет, который теперь освещал его путь.
Он был влюблен. Безумно влюблен в свою жену.
Он не мог представить, как раньше он не замечал и не понимал этого.
Карета была уже недалеко от дома. Он не мог дождаться момента, когда скажет Вайолет, что любит ее. Он не мог дождаться, когда увидит ее взгляд при этих словах. Стараясь не напевать мелодию, которая слетала с его губ, он откинулся на спинку сиденья экипажа, молча моля Беллоуза ехать быстрее. Но с таким движением на улицах его желание вряд ли могло осуществиться.
Прошло какое-то время, и. Рул стал занимать себя тем, что тренировался, как он откроется ей, и вдруг обнаружил, что, оказывается, очень сложно подобрать правильные слова. Он кружил вокруг да около и все; еще не нашел то, что нужно. В конце концов он подумал, что, когда придет время, он просто скажет ей, что чувствует.
Он скажет ей, что любит.
Рул надеялся, что слова эти будут значить для нее то же, что они сейчас значат для него.
Вайолет захотелось почувствовать на своем лице солнце, так что она уснула прямо в саду. Цвели пионы, она наклонилась, чтобы поближе рассмотреть великолепный желтый цветок, такого же оттенка, как ее муслиновое платье.
Она вырвала несколько сорняков, которые пропустил садовник, и попыталась прогнать мысли о Руле и о том, где он может пропадать этим утром. После ночных приключений она уснула слишком поздно, а когда проснулась, его уже не было дома, и даже Хэт не знал, куда он направился.
По крайней мере он сейчас в безопасности. Полиция наконец арестовала настоящего преступника, и жизнь Рула больше не подвергается опасности. Вайолет чувствовала радость оттого, что и она приняла участие в том, чтобы доказать невиновность мужа. Она попыталась не задерживать свои мысли на том, что Рул по-настоящему Fie любит ее.
Она не обратила внимания на то, как кольнуло в сердце, вырвала еще один сорняк и встала на ноги, когда услышала в саду какие-то звуки.
— Какое отличное выдалось утречко сегодня.
