– Мы притопали из самого Дельдвара не затем, чтоб копать ямы да засыпать их, – проворчал Цадхок.
– Боюсь, скоро вы навоюетесь по горло, капитан, – ответил Эрельвар. – Готовы ли баллисты?
– Так точно. Три на дальнем холме и по три на обоих боковых. Осталось только взвести, налить Огня в бутылки, запалить фитили и пальнуть.
– А ваши люди успеют скрыться после выстрела по морвийской колонне?
– Должны бы, – без убеждения сказал Цадхок. – Но если они будут вынуждены бежать после первого залпа, то мы не уничтожим… эти… как их…
– Грузовики, – подсказал Эрельвар чуждое слово.
– Так точно.
– Выбить девять из пятнадцати – результат недурной, – заметил Эрельвар. – Ежели ты не с той стороны, какая несет потери, – ухмыльнулся Цадхок.
– А вы уверены, что морвийские разведчики их не обнаружат?
– Не обнаружат, если только не прочешут эти треклятые холмы. Ежели разведчики просто взберутся на холм и поглядят с верхотуры, , так нашей маскировки вполне довольно.
– Мы подождем вас в четверти дня восточнее, прежде чем выдвигаться к замку Олдуин. Но ждать будем не долее четверти дня после того, как наша разведка доложит об атаке.
– Словом, без проволочек. Не волнуйтеся, морв, поспеем.
– Что ж, – вымолвил Эрельвар, – теперь остается ждать.
– Так точно, остается ждать.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Стив вышел из шатра, накинув на голову капюшон, укрываясь от ливня, вторые сутки низвергающегося на Бралмендель. Этот плащ – белый, с красной каймой и крестом тамплиера – подарил ему Арвен еще вчера, как только пошел дождь. Когда же Стив осведомился, каким образом плащ сумели изготовить за столь краткий срок, Арвен просто улыбнулся и напомнил, что здесь ведь Бралмендель, – будто считал такое объяснение исчерпывающим. Впрочем, каким бы способом это ни сделали, забота Арвена весьма трогательна.
Будучи водоотталкивающей, как клеенка, ткань плаща притом оказалась не жесткой и жирной на ощупь, а мягкой и шелковистой, словно тончайший ситец. Воистину королевский дар.
Облака на востоке отражали багровое зарево. Феландор. Если верить Арвену, Ужасающий владыка, ведущий войска на Ольванор, некогда и сам был ольвом. Только обрывки воспоминаний Белеверна помогли Стиву подтвердить это заявление. Вот уж о чем по манерам Феландора ввек не догадаешься!
Феландор опустошает этот благодатный край с таким зверством, на какое Стив не считал способным ни одного ольва, пусть даже давно не упокоенного кайморду. За два дня тот прожег через лес путь шириной в добрых полмили и длиной миль в пятьдесят. Шесть лет назад владыке Демору потребовалось две недели, чтобы преодолеть то же расстояние при помощи топоров и факелов.
Зато теперь продвижение Феландора замедлится. Он как раз входит в район, где буйствует гроза, которую наконец-то сумели призвать ведуны. Лес, промокший насквозь за сутки проливного дождя, поджечь не так-то просто. И все же морвы будут здесь задолго до сумерек.
Феландор смотрел, как транспортер боеприпасов в очередной раз вынужден выволакивать буксующие в раскисшей земле грузовики. От этого ливня буквально разит Силой ведунов. И все же дождь лишь замедлит продвижение войск: остановить их ему не по силам.
Несмотря на вызванную этим задержку, Дракон будет у Бралменделя вскоре после полудня. После Этого ведунов в Ольваноре поубавится. А заодно уничтожение Бралменделя отнимет у оставшихся в живых ведунов главный источник Силы. Через два дня Менкар падет.
Джаред выехал с Серой Равнины на утес Кворина. Хиларин и Хиргорт появились рядом с ним. Переговоры с Морганом наконец-то завершены. Посольства учреждены и в Эль-Адриде, и в Тар- Норате, в Северном Побережье. Джаред добился позволения снабдить каждое посольство гарнизоном из полутора сотен морвов. Слава Владычице, дальнейшие переговоры достанутся на долю новых послов.
Вскоре на вершину утеса подоспел и владыка Кефас.
– Приветствую, Высший владыка, – сказал он.
У Джареда этот титул уже навяз в зубах, но еще более ему набило оскомину умножающееся низкопоклонство остальных владык.
– Приветствую, владыка Кефас, – произнес он.
– Мост почти готов, – доложил Кефас. – Мы сможем войти в Умбрию поутру.
– Отлично. Нет ли вестей от Феландора?
– Есть, Высший владыка. Владыка Феландор поддерживает с нами контакт по радио. Он предполагает войти в непосредственное соприкосновение с ольвами в Бралменделе нынче после полудня.
– Почему в Бралменделе?
– Ольвы окопались на вершине священного холма, – пояснил Кефас.
– Ясно. На вершине величайшего участка Силы в Ольваноре.
– А мы остались без колдунов, способных оборонить нас от них, – украдкой шепнул Джареду Хиларин.
– Скоро это положение изменится, – ответил тот. – Да и сам Дракон по-прежнему несет оберег Владычицы.
Хиларин одобрительно кивнул.
– Отложите наступление на Умбрию, – распорядился Джаред. – Я хочу знать об итогах битвы у Бралменделя, прежде чем связываться с Умбрией.
– Как прикажете, Высший владыка, – поклонился Кефас.
Может, это и пустая предосторожность, но ситуация в Ольваноре выглядит чересчур подозрительно. Уж больно гладко все идет.
– Мы стянули все войска на вершину, – поведал Арвен. Дождь стих примерно час назад, но обложная облачность сохранилась, и хотя до заката еще далеко, уже порядком стемнело.
– Хорошо, – кивнул Стив. – Мне пора занять свое место. Вы приготовили обманки?
– Да… приготовили. А ты… уверен, что они… сработают?
Стив усмехнулся. В такую пасмурную темень, да зная склонность ольвов к стрельбе из кустов, морвы наверняка воспользуются приборами ночного видения, если таковые у них имеются. Один из друзей Стива по колледжу, афганец, рассказывал, что повстанцы развешивали на деревьях банки с мочой, чтобы ввести в заблуждение советскую инфракрасную аппаратуру. Т-55 – танк советский, следовательно…
– Полагаю, да, Арвен. Я узнал от специалиста, что эта уловка работает.
– Будем надеяться, что так. От этого может зависеть сама ваша жизнь.
– Докладывайте, капитан Корет, – велел Феландор.
– Северный склон холма чересчур крут для танка, Ужасающий владыка. Тем более, почва чересчур мокрая. Южный склон гребня намного отложистее.
– А что ольвы?
– Приборы ночного видения показывают многочисленные цели на деревьях. Особенно вдоль пологих подступов.
Феландор кивнул и усмехнулся. Именно так он и предполагал – засевшие на деревьях дейгиры вполне укладываются в схему.
– Пошлите танк вперед, – приказал он. – Будем наступать по южному склону.
– Есть, Ужасающий владыка.
Вытянувшись на суку, Стив нацелил дробовик в сторону западни. Существует крохотный шансик, что нефть не воспламенится, когда танк угодит в нее. Стив и зажигательный патрон не оставят ему даже этой лазейки.
Рокот двигателя и лязг гусениц известили о приближении танка задолго до его появления. Наконец из-за гребня показалась пушка, а вслед за ней и сама приземистая машина. Затаив дыхание, Стив следил, как танк разворачивается вверх по склону Бралменделя.
Вдруг танк дернулся и клюнул носом; рев дизеля поглотил треск ломающегося дерева. Водителю едва не
