Я посмотрел вниз и увидел, что на одной из стенок ящика не хватает доски, опустился на колени и заглянул внутрь. Там находился небольшой металлический контейнер, чуть меньшего размера, чем сам ящик.
— Спросите его, — я посмотрел на Мариселу, — спросите его, можно ли как-то остановить это?
Герман отчаянно пытался найти что-то, чем можно было подпереть дверь, будто это хоть как-то могло помочь мне.
Она задала ему вопрос, и время, пока он отвечал, показалось мне вечностью.
— Он говорит, что здесь есть предохранитель, провод с этой стороны металлического контейнера внутри ящика. Но это все равно не сулит нам ничего хорошего. Это остановит большую бомбу, но маленький взрыв все равно будет. Он говорит, что мы должны бежать прямо сейчас.
— Но должен же существовать способ, как это остановить, — убеждал я ее. — Спросите еще раз. Скажите ему, что мы не уйдем, пока не остановим это.
Она заговорила снова, он стал с ней спорить, кричать на нее. Она дотянулась до его руки и попыталась освободить его; по лицу женщины текли слезы. Вдруг он проговорил что-то гораздо более спокойным голосом, заглянув через плечо в деревянный ящик.
— Он говорит, что из металлического контейнера, с передней стороны, ближе к верхней части, наружу выходит трубка. Из нее должны быть видны два провода. Вы видите их?
Я посмотрел, куда он говорил, но ничего не увидел. Внутри ящика было слишком темно, особенно при опущенной дверке кузова.
— Мне нужно больше света.
— Смотри внимательней! — сказал Герман и распахнул дверь кузова на всю высоту.
Внутрь хлынул поток света. Я разглядел оба провода и черную металлическую трубку. К концам проводов была прикреплена маленькая зеленая плата размером не больше чем игральная карта.
Алим не понимал, что происходит. Он успел уже пройти полдороги от грузовика к седану, но нигде не видел двух братьев. Зато на пассажирском сиденье был виден Джамал, который смотрел куда-то вниз, себе на колени. Алим прекрасно видел его даже при полуденном солнечном свете, который отражался от лобового стекла.
С наплечными ремнями двух тяжелых сумок Афунди поднял руки, подавая сигнал машине, чтобы она подъехала ближе и подобрала его. Но Джамал даже не смотрел в его сторону. Его внимание было занято чем-то другим.
Если он и дальше будет передвигаться с такой скоростью, то дорога до машины займет столько времени, что Алиму и остальным придется ехать обратно к грузовику и перепрограммировать таймер, чтобы у них в распоряжении осталось достаточно времени отъехать отсюда на безопасное расстояние. Думая об этом, Алим машинально обернулся и бросил быстрый взгляд в сторону грузовика, потом снова стал смотреть на ожидавшую его машину.
Он продолжал шагать к седану, когда вдруг до него дошел смысл того, что он увидел. Тогда он остановился, повернулся и внимательно посмотрел на заднюю часть кузова. Дверь была открыта!
Алим бросил сумки на тротуар, раскрыл молнию одной из них и достал оттуда автомат Калашникова с двумя снаряженными магазинами. Он вставил магазин, дождавшись характерного щелчка, передернул затвор, досылая первый патрон в патронник. Афунди не стал откидывать приклад, потому что так автомат легче было спрятать.
Алим попытался подать сигнал Джамалу, который все еще сидел, развалившись на переднем сиденье, будто читал что-то. Алим в душе уже лелеял мысль застрелить этого ублюдка, а потом при первой же возможности отрезать головы двум братьям.
— Кажется, я вижу. — Пальцами я прощупывал провода, пока они не скрылись в трубке.
Никитин сказал дочери что-то еще.
— Он говорит, что это казенная часть ствола пушки. Там есть пробка…
Она что-то сказала отцу по-испански, после чего тот поправил ее.
— Он говорит, что это заглушка, — снова сказала женщина. — Эта заглушка привинчена к концу ствола там, где туда подходят провода. Вы видите ее?
Герман тоже подошел к ящику и сместился в сторону так, чтобы не заслонять свет. Он потянул за крепежный рельс, к которому было пристегнуто запястье Никитина, в надежде, что сумеет освободить русского, а тот поможет мне.
Я нащупал рукой два тонких провода, проследил за ними и обнаружил, что они исчезали в крошечных устройствах, похожих на пробку с резьбой. Это и была заглушка, которая привинчивалась к стволу. На ощупь металл был теплым. Я не стал даже думать о том, чем вызвано это тепло. Ногтем пальца я почувствовал, что примерно четверть резьбы заглушки выходит за срез края ствола пушки.
— Да, я даже нащупал ее рукой, — ответил я.
Она передала мои слова своему отцу, который с беспокойством смотрел куда-то назад, через плечо, пока Герман дергал стальной рельс, пытаясь его освободить.
Он сказал дочери еще что-то.
— Он говорит, что если вам удастся отвинтить заглушку, то вы сможете потянуть на себя провода, которые соединяются с чем-то там еще… Я не понимаю этого слова, — перевела она.
— Это детонатор.
Внося это уточнение, Герман продолжал что есть силы дергать металлическую раму. Потом ему пришлось ненадолго остановиться, чтобы перевести дух.
— Он говорит, что это электронный детонатор, который подсоединен к заряду кордита. А это значит, что тебе может оторвать руки по локоть. Конечно, если заряд там, в пушке, пройдет, куда надо, ты можешь уже не беспокоиться об этом.
— Отец говорит, что, если достать оттуда малый заряд, пушка не станет работать. А если мы сумеем выбросить малый заряд за дверь, то при его взрыве никто не пострадает.
Я снова проследил за проводами и снова нащупал заглушку ствола пушки. Верхняя часть заглушки имела шестиугольную форму, как головка гигантского болта. Если бы у меня был большой накидной ключ, с его помощью, возможно, я сумел бы ее отвинтить. Я попытался повернуть заглушку, но она не трогалась с места.
Два небольших вертолета МН-6 «Ночной охотник» приближались к месту событий на высоте двух тысяч футов со снайперами на борту, которые должны были проверить прилегающую территорию. Полет шел в режиме, когда шум винтов был максимально приглушен.
С помощью приборов обнаружения инфракрасного излучения «птицы» вели поиск теплокровных организмов сначала вокруг машины, потом в ее кабине.
Две или три минуты они кружили над целью, но источники тепла были обнаружены только в кузове. Исследовав его через тонкие пластиковые стенки, они выявили внутри четыре человеческие фигурки и большой неодушевленный предмет, который тоже излучал тепло. Предмет располагался в передней части кузова по центру, рядом с кабиной машины.
Пока снайперы облетали местность, более просторный вертолет «Блэкхок» со специалистами по ядерному оружию на борту приземлился на одном из перекрестков, который полиция специально расчистила от людей и машин для этих целей. Прихватив объемистые сумки, специалисты попросили представителей полиции посадить их в патрульные машины и доставить на место. С собой у них были только пояса с самыми необходимыми инструментами для того, чтобы исследовать бомбу. Как только пустой вертолет взлетел, освободив импровизированную площадку, на его место тут же сел другой, с группой спецназа по освобождению заложников.
Оба отряда помчались в восточном направлении, к заливу Сан-Диего, где находился злосчастный грузовик, припаркованный в двух кварталах от места посадки вертолетов.
Находящиеся в воздухе снайперы запросили разрешения открыть огонь по целям в грузовике прямо через пластик кузова. Ответ последовал мгновенно: ни в коем случае. Слишком много было случайных факторов, которые могли привести к срабатыванию устройства: случайное или намеренное приведение в
