вздумает дружить против нас – схлопочет топором по черепу, мы к этому готовы и ничего не боимся. Усекли?
На грядущий Конец Света – ни одного намека. Наоборот, жизнь прекрасна и удивительна, нам лишь остается с песнями маршировать в лучезарное завтра. Присоединяйтесь. Что характерно, силком никто никого не тащит...
Гости «Франца-Иосифа» начали расползаться поздно, к часу ночи. Очень уж интересно было проследить реакцию земных средств массовой информации – защищенные от электромагнитного воздействия устройства Планка в Квебеке можно пересчитать по пальцам одной руки, где еще получишь самые свежие новости?
После четвертого стаканчика водки и новостей по CNN, в которых показали невнятное интервью ошалевшего от таких вывертов госсекретаря США, Гильгоф изменил свое прежнее мнение и поименовал заявления обоих императоров уже не просто «бомбой», а «бомбой в унитазе». Общество с этой нестандартной формулировкой дружно согласилось, только канадский консул был хмур – предчувствовал, что ничем хорошим эта история не кончится. Правительству в Оттаве придется решать, на чьей стороне вести игру.
Китайцы сохраняли истинно восточную невозмутимость, пекинский голографический канал мимолетно известил о том, что «правительство Китая приняло к сведению заявления высших руководителей России и Германии». Япония и «Азиатский дракон» тоже предпочли помолчать и подумать. Со стороны Халифата – мертвая тишина.
Британцы осторожно высказались в том смысле, что нельзя так вот рубить сплеча, нарушая все мыслимые международные обязательства и традиции, но в целом они понимают позицию Кайзеррейха и России. Франция была занята выборами президента, и комментарии оказались смазанными. Скандинавы не захотели ссориться и доложились, что во внутренние дела соседей влезать не собираются – тем более что подданные королевств Унии приглашались Германией поучаствовать в этой грандиозной афере.
Крайне неожиданной оказалась реакция Рима – я имею в виду не правительство Италии, а Апостольский престол. Пресс-секретарь папы Адриана XVI озвучил слова понтифика, который выражал полное одобрение проекту. Если массовая колонизация других планет снимет продовольственный вопрос и уменьшит нищету на Земле, это благое дело. Римско-католическая церковь призывает прихожан, особенно молодежь, принять участие в программе освоения Дальних Миров – нате вам официальное благословение. Его Святейшество лично выскажется по данной проблеме во время очередной проповеди на площади Святого Петра...
– Очень странно, – просипел мне на ухо Гильгоф, нещадно исторгая винные испарения. – Не находите, капитан? Рим никогда не спешил с заявлениями такой значимости, а тут и четырех часов не прошло! Как прикажете к этому относиться?
– Понятия не имею. – Я пожал плечами. – Зато мы внезапно получили влиятельного союзника и поддержку самой мощной и богатой религиозной организации мира. Постойте-ка... Веня, вы всегда любите искать «ключевые слова». Найдите такие в моей последней фразе!
– «Мощная, влиятельная, богатая», – моментально отреагировал Гильгоф. Сколько бы доктор ни выпил, разум у него всегда остается ясным. – Мощн... Господи Боже, ну и дела! Да тут и последний кретин догадается! Отойдем в капитанскую каюту...
Отошли. Щит переборки, отделяющий коридор левого борта от уютного обиталища, предназначенного для командира корабля, опустился. Теперь нас никто не мог подслушать – за исключением вездесущего ИР «Франца».
– Черт, бутылку взять забыли... – Веня полез в мини-бар и извлек крошечный пузырек со «Смирновым». Откупорил.
– Вам не хватит? – участливо поинтересовался я.
– Отцепитесь! Я могу выдуть полтора литра водки без каких-либо серьезных последствий для организма, проверено долгим опытом... Лучше сами выпейте! Признаться, я в шоке. Знаете, отчего? Ватикан всегда был государством, обладающим исключительно профессиональной разведкой и службой обеспечения. Эти конторы именуются вполне невинно – «конгрегация защиты веры», ранее инквизиция, и «конгрегация по чрезвычайным церковным делам». Плюс собственные информационные сети кардинальской курии, Ордена Иезуитов, Доминиканцев и Францисканцев. Во многом благодаря четко поставленной системе внутренней и внешней безопасности, возникшей во времена папы Григория Великого...
– Это когда?
– Одиннадцатый век, последняя четверть. Тысяча триста лет прошло. Так вот, спецслужбы Ватикана сделали очень многое для того, чтобы римский католицизм и папство прошли через все мыслимые испытания – реформацию, религиозные войны, ереси, гонения, эпоху разнузданного либерализма двадцатого и двадцать первого веков... Там люди работают не за деньги, а веру. За совесть, за спасение души. Это куда более крепкий фундамент, нежели обычный патриотизм, я уж не говорю о презренном металле! Сколько сейчас католиков на Земле? Три с лишним миллиарда, ага? И для каждого папа является непререкаемым авторитетом. Представляете, каковы потенциальные возможности?
– Конечно, – согласился я. – Вы к чему ведете, Вениамин Борисович?
–
– И что теперь?
– Теперь? В оркестре появилась новая скрипка. Даже не скрипка – здоровенный контрабас! Догадываетесь, какой это резерв? Какие возможности? Если мы договоримся – а ведь обязательно договоримся, в Ватикане нет самоубийц! – то многие проблемы решатся автоматически! Вы в курсе, что с XIX века по наши дни Ватикан является крупнейшим собственником недвижимости в мире? Самым богатым держателем акций? Да наш приятель Удав по сравнению с Папой Римским – обовшивевший нищий, владеющий жалким десятком истертых медяков! Про отлаженную веками идеологическую машину католицизма я и упоминать не буду – это ни с чем не сравнимая мощь!
– А как же православие? – удивился я.
– Единая церковь под единым руководством с четкой иерархией и строжайшей дисциплиной, и несколько разрозненных патриархатов, зачастую недолюбливающих друг друга, – замечаете разницу? Русская православная, Грузинская, Греческая, Александрийская, Иерусалимская церкви... Нет единого кулака, только растопыренные пальцы, хоть и принадлежащие одной руке! С исламом и иудаизмом история аналогичная. Протестантов так вообще видимо-невидимо, причем все плюются друг в дружку и считают правыми исключительно себя, любимых. На них никакой надежды, только под ногами путаться будут. А католики – это единая, сплоченная армия. Militia Deii
– Блин, но мы ведь не сможем эвакуировать три миллиарда католиков! Это физически невозможно! Никак!
– Да кто вам сказал, что нам придется этим заниматься? Достаточно дать гарантии папе Адриану, что после Катастрофы католическая церковь не потеряет своих привилегий и сможет без затруднений действовать в будущем... Впрочем, не нам решать этот вопрос. Не с нашего шестка. Завтра поговорю с адмиралом Бибиревым, такой подарок судьбы нельзя упускать!
– Завтра? – проворчал я и посмотрел на часы. – Оно уже наступило. Спать осталось меньше пяти часов. Надеюсь, никто не забыл, что план «Одиссей» вводится в действие в 7:42 местного времени?
– Угу. – Гильгоф громко, по-собачьи, зевнул. – Давайте вернемся и спросим у дорогих гостей, не надоели ли им хозяева. Эту ответственную миссию возлагаю на вас, капитан...
Я предпочел разместиться не в одной из удобных кают главной палубы «Франца», а наверху – в маленьком отсеке для отдыха пилотов, расположенном в надстройке, сразу за кабиной и тактическим центром. Привык еще по временам чудесных приключений на однотипном «Юлии Цезаре». Здесь все под рукой: достаточно вскочить с откидной койки, сделать несколько шагов – и ты моментально
