— Это ведь так просто, — сказала она, отрешенно глядя в пустоту. — Очень просто. Так почему же я не догадалась об этом раньше? — Она снова взглянула на Андрея, и впервые он увидел в ее глазах слезы.
— Потому что вы не жили в нашем мире, — ответил Андрей, невольно отводя взгляд. — Потому что вы мыслите как маг.
— Да, Андрей, да. Ты прав. Но из-за моей ошибки, из-за того, что я не смогла добраться до ключа, погиб Ингмар… — Кто это? — тихо спросил Андрей.
— Мой муж, — ответила Аделина. — Я понравилась Хериорху, и он забрал меня, Ингмар ничего не мог сделать. Я встретила его снова лишь через восемь лет, и все это время он искал меня. Тогда я провела его в Замок, он прятался в этой самой комнате. Я учила его магии, он был очень способным. И все-таки он погиб… — Тогда вы и поссорились с Владыкой? Она кивнула.
— Да. Он не убил меня, он просто оставил меня в Замке и не позволил уйти. Я много раз убегала, но он всегда меня находил и возвращал. От него нельзя убежать.
— Скажите, — осторожно спросил Андрей, — а кто такой Морк?
— Морк — это ужас, — в глазах Аделины мелькнул страх. — Это существо принадлежит другому миру.
Андрей воздержался от дальнейших расспросов — было видно, что тема эта Аделине не слишком приятна.
— Если я с помощью Татьяны достану ключ, вы сможете добраться до Книги?
— Да, наверное. Когда-то у меня получалось. — Аделина встала, подошла к стене, прикоснулась к ней ладонями. Ее руки слегка погрузились в поверхность скалы, но дальше она проникнуть не смогла — казалось, стена выталкивает ее, не дает прохода.
— Мне надо будет потренироваться. — Старуха отошла от стены и виновато улыбнулась. — Прошло слишком много времени.
— Хорошо, — кивнул Андрей. — Я сегодня же поговорю с Таней. А сейчас мне пора, — он взглянул на часы, — меня ждет Владыка…
Хериорх слушал своего ученика и благожелательно улыбался. Талант, что тут еще скажешь.
— Но мне не хватает энергии, — закончил свой отчет Андрей. — Я это чувствую.
— Может быть. — Владыка задумчиво потер подбородок, затем протянул ладонь. — Дай руку…
Он крепко обхватил левое запястье Андрея и улыбнулся. — Чувствуешь?
Ученик слегка побледнел, и Владыке это понравилось.
— Да… — прошептал Андрей. — Странное ощущение.
— Я даю тебе свою энергию. Попробуй изменить руку.
Андрей вытянул правую ладонь, слегка напрягся. И тут же кожа на его руке огрубела и сморщилась, покрылась толстыми жесткими наростами, кончики пальцев выгнулись и превратились в острые когти.
— Неплохо. — Владыка отпустил руку Андрея. — Попробуй удержать ее.
Он с улыбкой следил за тем, как ученик пытается удержать «лапу» от трансформации. Энергии не хватило — «лапа» задрожала, пошла волнами…
— Не получается. — На лбу Андрея выступили капельки пота, он устало выдохнул и пожал плечами — рука приняла нормальный вид. — Не хватает силы.
— Вижу… — Хериорх снова задумался. — Хорошо, сделаем по-другому… Иди за мной. — Он встал, ученик торопливо поднялся следом. Сухо треснул разрываемый воздух, Владыка шагнул в туманную мглу, зная, что ученик идет следом.
Этот мир был не слишком приветлив. Сухой и жаркий, с нещадно палившим солнцем, он казался абсолютно безжизненным. Куда ни глянь, кругом скалы и песок, песок и скалы. И ничего больше.
— Это Страна Песчаных Бурь, — сказал Владыка, взглянув на ученика, тот молча и сосредоточенно изучал новый для него мир. — Она дает силу — тому, кто сможет эту силу выдержать. Сейчас затишье, но буря может подняться в любую минуту. Прячься от ветра за скалой, и с тобой ничего не случится. Ты проведешь здесь неделю. — Владыка повел рукой и бросил на песок, возникший из ниоткуда бурдюк с водой. — Еда тебе не понадобится, через неделю я вернусь и заберу тебя. На ночь закапывайся в песок, а то замерзнешь… — Хериорх снова взмахнул рукой и не глядя шагнул в открывшуюся Дверь.
Когда за Владыкой сомкнулся воздух, Андрей устало вздохнул и сел на ближайший камень. Нестерпимо захотелось курить — пожалуй, впервые он пожалел о том, что бросил лет пять назад.
Посидев несколько минут, он встал, поднял бурдюк — на глаз в нем было литров десять воды — и побрел к высокой темной скале, высившейся неподалеку.
Вблизи скала выглядела еще внушительнее. Глядя на высокие острые шпили, Андрей невольно удивлялся мастерству природы, сумевшей создать такую красоту. Это и в самом деле было красиво — темная глыба на фоне желтых песчаных барханов…
Спрятавшись за скалой от палящего солнца, Андрей пристроил бурдюк, выбрал удобное место и лег на песок. Ему некуда было спешить.
Постепенно он начал ощущать слабую вибрацию. Андрей решил, что это дрожит песок, предвещая надвигавшуюся бурю, но это было не так. Дрожало его тело. Дрожь была слабая, на пределе чувствительности, но постепенно она становилась все сильнее и сильнее. Прошел час, и Андрея начало бить, как в лихорадке. Сев у скалы, он прижался к ней спиной, думая о том, что ничего страшного быть не должно, что Владыка знал, что делает. И оказался прав. Солнце уже начало клониться к закату, когда вибрации стали медленно стихать. А может, просто тело начало привыкать, приспосабливаться к неведомой энергии этого мира.
Заметно похолодало. Вспомнив наставления Хериорха, Андрей вырыл в песке узкую длинную яму, прогревшийся за день песок оказался очень теплым. Зарывшись в него, Андрей долго лежал, глядя на багровеющий закат, и думал о своей жизни. Мог ли он подумать когда-нибудь, что будет лежать вот так, зарывшись в песок чужого мира, и смотреть на чужое незнакомое небо? На чужие звезды — первые из них уже проступили на темнеющем небосводе…
Но больше всего его удивляло не это. Как, каким образом могло получиться, что все эти удивительные тайны оказались в руках одного человека? Почему это произошло? Ведь были и другие маги, честные и порядочные. Так в чем же они ошиблись? Может, в том, что держали все при себе? И тоже не спешили делиться знаниями?
У него не было ответов на эти вопросы. И лишь одно Андрей знал твердо: никогда и ни при каких условиях он не станет вторым Владыкой. Даже из самых лучших побуждений.
Впервые за последнее время он спал без сновидений. Возможно, это объяснялось природой этого странного мира. Не было даже обычных снов, Андрей просто забылся, целиком отдавшись поглотившей его непроглядной мгле.
Проснулся он от странного унылого воя и тут же почувствовал, что крепко скован по рукам и ногам. Рванулся, пытаясь освободиться, и только тут вспомнил, что сам перед сном закопался в песок.
Странные звуки исходили от вершины скалы. Ее острые вытянувшиеся вверх шпили гудели под напором ветра, под неудержимым натиском мириад песчинок. Уже рассвело, но видимость ухудшалась с каждой минутой — начиналась буря. К тому же было очень холодно. Ежась от студеного ветра и колючих песчинок, Андрей выбрался из своей песчаной берлоги, подхватил бурдюк и побрел вдоль скалы искать убежище.
Добравшись до подветренной стороны, он отыскал подходящую расщелину, забрался в же и стал ждать. Здесь оказалось достаточно уютно, лишь изредка острая плеть ветра хлестала по лицу горстями песка. Развязав завязку бурдюка, Андрей отхлебнул несколько глотков, думая о том, что Владыка оказался на редкость скуп — десять литров на неделю пребывания в этом аду. Но выбирать не приходилось.
Вскоре он обнаружил, что не является первооткрывателем этого убежища. С некоторым изумлением Андрей разглядел на стене расщелины полустертые инициалы «S. A.», под ними был нацарапан год — «1683». Андрей не знал, кто был этот человек, и что с ним случилось, но на душе стало немного легче. Он тоже оставит свои инициалы — обязательно оставит. Не сейчас, позже. Когда кончится буря…
А она бушевала все сильнее, Андрей вынужден был отвернуться к стене, чтобы не задохнуться от кружащегося в воздухе песка. Потом и этого оказалось мало, пришлось расстегнуть две верхние пуговицы на рубашке, стянуть ее на голову и прижаться лицом к коленям. Лишь в этом положении он смог дышать,
