соколу. — Откуда он здесь? Эй ты, пошел прочь!
— Пошел, старик! — крикнул и Ежи.
Но схимник стоял посреди дороги и не думал с нее сходить.
Оба гусара, как по команде, пустили коней рысью, согласным движением рванув из красиво отточенных кожей и серебром деревянных ножен палаши.
Но они не успели. Широкий черный тулуп распахнулся, и в обеих руках отшельника появились старинные пистоли с зажженными запалами. Он распрямился во весь рост.
Два выстрела слились в один. Гусарские кони, потеряв всадников, со звонким ржанием прянули на дыбы, но их живо подхватили под уздцы выскочившие из-за деревьев люди. Их было с десяток. Иные, как и говорили гусары, были вооружены рогатинами, но у большинства имелись сабли и топоры.
— Славно ты их, отче! — воскликнул светловолосый богатырь, помощник предводителя Прокл. — Ну вот, еще две сабли в отряде.
Он ткнул острием клинка в мешок на ближайших санях, и из него потекла палевая струйка.
— Опа! Глянь — овес!
Отшельник опустил дымящиеся пистоли, крякнул удивленно…
— Надо же! Разогнуло! — только и выдохнул он.
К партизанам подошли крестьяне что сопровождали обоз. Поклонились, потом старший из них, рыжий, как пламя, мужик лет сорока, спросил:
— А вы кто ж будете, добрые люди?
— Это хорошо, что для вас мы добрые! — рассмеялся Прокл. — Лесные люди мы. Шишами нас зовут.
— Слыхали, слыхали. А еще сказывали, будто старшим у вас бывший воевода царев, смоленский дворянин Порецкий. Так ли?
Товарищи отшельника удивленно переглянулись, но он сам улыбнулся в бороду, при этом с удовольствием поводя плечами, наслаждаясь давно забытым ощущением — прямой, как в юности, спиной.
— Вот она, молва-то! Сколько лет, как я от мира ушел, так она на проезжей дороге меня догнала… Правда это, добры люди. Правда. Был я некогда дворянином Порецким. А вы как то прознали?
— Так мы ж из твоих мест, отче! — рыжий мужик разулыбался, оказавшись еще и щербатым на два передних зуба. — Кто-то из наших стариков тебя с твоими храбрыми людишками встретил на дороге да признал. Вот молва-то и пошла. А что же, нас ты к себе в отряд не возьмешь ли?
— Возьму, коли не боитесь. Нам люди надобны. Не только мы ляхов бьем, случается, и они нас гробят. Господи, помилуй… А ты, Прокл, чего с мешками развоевался? Бери-ка шапку и собери все до зернышка. В крепости голодают, а ты тут дорогу кормишь.
Под утро, пока еще не рассвело, сани с польским провиантом вкатились в Днепровские ворота. Ночью вылазные люди встретили обоз выше по Днепру. На этот раз пробиться удалось, но на блестящем днепровском льду остались тела и крестьян, и стрельцов.
Шеину доносили, что к польскому стану подтягиваются новые войска. В двух лагерях, не тех, что за Днепром, но по другую сторону крепости, началась оживленная работа, лошади волокли бревна, стучали топоры, суетились люди. Издали, с высоты крепостных башен, они походили на муравьев.
— Что думаешь, Гриша? — спросил Шеин Колдырева, который теперь неизменно участвовал во всех его военных советах и в свободное от вылазок, разведки и стражи время чаще всего бывал при воеводе. — Что там они опять затевают?
— Надо думать, к приступу новому готовятся, — мрачно ответил Григорий. Он вглядывался на ту сторону до рези в глазах, пытаясь что-то разобрать подробнее, но не получалось.
— Не скажи, на стены они больше не полезут, — задумчиво проговорил Михаил. — Если приступ, то как-то по-иному будут действовать… А что, коли они из Риги эту свою пушку здоровенную подогнали… эту, как ее, проклятущую… кулеврину, что ль? Ну, чтоб стену пробить? Может такое быть? Лаврентий!
Логачев, стоявший на площадке Коломенской башни чуть позади остальных, тотчас выдвинулся вперед и ответил:
— Никак такого быть не может, Михайло Борисович. Я бы знал. Может, и нет у короля никакого плана — просто строят новый табор.
— Да ты всегда все знаешь… Насчет кулеврины уверен?
— Оба глаза даю. Мои соколы нынче с лесными людьми воеводы Порецкого, ну отшельника, все время связь держат. Они все дороги блюдут. Такое чудище, как эта их калибрина, и не по всякой дороге протащишь, да и сопровождать ее будет, надо думать, целая хоругвь. Так что заметили бы. Отшельник просил тебе передать: ежели ему пороху выделить, так они, может, и взорвут эту пушку по дороге. Своего у них не хватит.
— А вот эта мысль мне нравится! — рассмеялся Михаил. — Надо ж, как у нас с этим старцем- воеводой головы схоже работают… Может, будь он здесь, он бы подсказал и что Сигизмунд затевает? Думай, Лаврентий, думай. Ведь затевает король что-то новенькое!
— Я буду сказать, что такое затевать король! — подал голос Фриц, поднявшийся на башню позже других, а потому не сразу замеченный Шейным. При прямом обращении к воеводе Фриц почему-то всегда, видимо по врожденному немецкому уважению к вышестоящему начальству, начинал нервничать и путаться в русской речи.
— О, главный стратег явился! — весело воскликнул Михаил Борисович и повернулся к немцу. — Ну и что тебе думается, Фриц Францевич?
Майер улыбнулся. Ему нравилось изменившееся отношение воеводы. Тот уже не просто признавал его за своего, но постоянно выказывал ему на людях особое уважение.
— Я думать, што король польский будет делай новий подкоп! — ответил Фриц на вопрос воеводы. — Другой, как биль осень. Я видель, какой войск к ним подходиль. Много германский зольдат, ландскнехтен. Они карашо умеет делай подкоп, умеет делать подземний галерей, тоннель. У король есть этот инженир, он мошет карашо сделай много коридор, в разний сторон. У него есть много… Гриша! Как есть аус руссиш «ерфарунг»?
— Опыт, — подсказал Григорий.
— Да. Он иметь опыт и мошет сделай много коридор под стени. Земля сверху есть крепкий — замерзаль. А внизу она есть мягкий. Они могут это делай.
Распоряжение Шеина снова делать петарды, чтоб подрывать новые ходы, исполнили в тот же день, и крепость начала готовиться к новому испытанию.
Главные пороховые погреба Смоленска были под Соборной горкой. Вот уже десять лет копились там запасы пороха для большой войны за освобождение Белой, Красной и Малой Руси — всей русской украины. Еще строилась крепость, а из Москвы и Тулы тянулись уж сюда обозы с бочками, причем охраняли их так, будто это царский выезд. Стоило завершиться строительству, как немедленно и в самой крепости появились мастерские по производству пороха.
На Руси это несложное по своему составу вещество называли зельем — то есть считали чем-то нехорошим, как водка или, упаси Боже, табак. Когда порох научились делать зернистым, для лучшего хранения и лучших взрывчатых свойств, его, конечно же, переназвали у нас зернью. То есть так же, как игру в кости.
Еще и сейчас, во время осады, пушкарь мог прийти к знакомому пороховщику и попросить его «зелья позлее». И у того, и у другого вся жизнь была связана с порохом, зависела от него в самом буквальном смысле. Но оба понимали, что это придуманное человекам вещество — едва ли Божьего Промысла дело.
15:3:2 — селитра, уголь, сера. Кто так придумал? Изобретение пороха приписывали и безбожным агарянам Востока, и чернокнижникам Запада. Но только потом не нашли, как ни искали, ни одного свидетельства ни того, ни другого.
Само стремительное распространение по разным странам христианского мира этой убийственной
