тебе обещаю.
Он двинулся уверенным шагом к гриднице, что располагалась в пристройке, возле западного крыла княжеского терема. Разогнав младших дружинников, Гордята вошел в опочивальню. Ратники развлекались игрой в кости. Заметив командира, они вскочили с лавок. Незаметным движением один из них опрокинул камни и ставку.
— Развлекаетесь. — С угрозой прошептал воевода. — Жалование спускаете.
— Никак нет. — Развязано бросил в ответ дюжий детина в рубахе и портках. — Обознались маленько.
Гордята подошел к лавке и пнул сапогом кости.
— А это что?
— Где? — Изобразив на лицах удивление, в один голос воскликнули гридни.
— Ах, это. — Выступил все тот же здоровяк. — Наверное, младшие обронили.
«Этот подойдет, — отметил про себя Гордята, — здоровый, поперек себя шире, да и не из робкого десятка».
— Тогда я и монеты подберу. — Произнес вслух воевода. — У меня целее будут.
Гридни поникли.
— Вон отсюда. — Приказал Гордята.
Дружинники послушно выскользнули из опочивальни.
— Останься. — Придержал здоровяка воевода. Тот замер, ожидая выговора.
— Как зовут?
— Вышата. — Тихо ответил богатырь.
— Хочешь родной земле послужить и одновременно заработать?
— А разве так бывает? — Спросил дружинник.
— Бывает, только редко. — Успокоил Гордята.
— Что, в Киев гонцом снаряжаться?
— Нет. Дело в том, что у нашего князя помутнение разума. — Тоном заговорщика прошептал воевода.
Парень отстранился от искусителя, но тот доверительно привлек его к себе.
— Слышал о пришлом, что пробрался через лес?
Вышата кивнул.
— Так вот, он не тот, за кого себя выдает. Разведчики донесли мне, что это и есть степной шаман.
— Не похож. — Отрезал дружинник.
— Он не одному князю взгляд отводит. Нужно, чтобы он не дожил до утра. Сам понимаешь: открыто его убить нельзя. Дождешься, пока тот уснет, зайдешь и прикончишь. Это снимет сглаз с Лютослава, а ты станешь героем. Рядом будут мои люди. В случае чего помогут. Не струсишь?
— Убью колдуна. — Свирепея, прошептал Вышата.
— Рано горячиться. Только помни: никому не слова.
Дружинник приложил ладонь к груди, давая понять, что будет нем, как могила.
— Заступаешь после полуночи. Не подведи.
Воевода поднялся с лавки и вышел во двор. Четверо гридней из личной охраны по мановению руки обступили хозяина.
— Слышали? — Спросил Гордята.
Телохранители придвинулись ближе.
— Дождетесь, пока он прикончит чужака, а потом расправитесь с ним.
Убийцы молча кивнули.
— Только без отваги. Бейте в спину. — Приказал воевода.
— А если князь осерчает?
— То уже не ваша забота. Вина падет на дружинника. Только не торопитесь. Дождитесь, пока терем заснет, и действуйте наверняка.
Воевода посмотрел на суровое осеннее небо. Ветер едва ворочал огромные глыбы тяжелых кучевых облаков. Задевая крылом о небесную твердь, среди сплошной серой пелены летела отбившаяся от стаи птица. Она сражалась со стихией в одиночку. Силы птахи были на исходе. Этот знак не предвещал для чужака ничего хорошего.
Безымян спал мертвым сном. После баньки и плотного ужина он едва держался на ногах. Полянин едва добрел до постели и провалился в забытье. Он спал в тепле и покое. Впервые за очень долгий срок ему было хорошо. Время перевалило заполночь. За дверью прогремели шаги. Стражники отстояли смену и поспешили в гридницу. На терем вновь опустилась тишина. Полная луна выплыла в разрыв облаков и просочилась в опочивальню через прорезь в ставне, разлившись по полу бледно — желтым пульсирующим пятном. Дверь подалась. Хорошо смазанные петли не издали ни звука. Черная тень на секунду замерла на пороге и скользнула внутрь, выдав себя легким шорохом. Безымян перевернулся на спину.
— Проснись. — Зашептал ему в самое ухо дребезжащий старческий голос.
— Анисья? — Произнес полянин и вскочил, протирая слипшиеся глаза.
— Прасковья. — С укором произнесла няня княжны и села рядом с Безымяном.
— Что ты здесь делаешь?
— Помогаю своей девочке. — Прошептала старуха. — Так вот, значит, ты какой, Безымян.
Полянин посмотрел на бабку.
— Все вы, ведьмы, одинаковые.
— Откуда узнал? — Спросила Прасковья.
— Догадался.
— Ох, непрост ты. На первый взгляд увалень, а если копнуть…
Бабка замолчала.
— Времени у нас мало. Я здесь, чтобы предупредить тебя. Сейчас к тебе зайдет княжна. Веди себя хорошо.
— А охрана? — Встрепенулся Безымян.
— Я ее опоила. Спят миленькие. До утра глаз не разомкнут. Чего только ради внучки не сделаешь. Так что ты посиди, а я Снежану подошлю.
Бабка выскользнула за дверь так же бесшумно, как и вошла. Безымян остался один. Сон как рукой сняло. Полянин пригладил рукой растрепавшиеся волосы и вытер вспотевшие ладони об одеяло. В следующую секунду дверь открылась и на пороге появилась она. Полянин незаметно ущипнул себя. Девушка не исчезла. Значит это не сон, хотя на явь тоже не похоже. Снежана плотно затворила дверь и, приблизившись, села на край кровати.
— Значит, ты моему батюшке перечил. — Звонко рассмеявшись, сказала девушка. — Не хотел княжну брать, моей руки просил.
— Уже рассказали? — Смутившись, спросил полянин.
— Конечно.
Снежана залилась смехом, и в опочивальне вновь зазвенели серебряные колокольчики.
— Тише, услышат. — Попросил Безымян.
— Нет. — Игриво ответила княжна. — Няня — сильная колдунья. Весь терем проспит до рассвета. Бодрствуем только я и ты.
— Не боишься? — Пододвигаясь, спросил полянин.
— Ничуть. Я хорошо разбираюсь в людях.
Снежана положила кулачок в ладонь Безымяна. Тот слегка сжал ее руку и прикрыл сверху своей. Получился капкан, только теплый и нежный.
— У тебя руки холодные. — Прошептал он, чувствуя, как пересохло у него во рту.
— Я мерзлячка. Родилась зимой, и никак не могу согреться.
Снежана повела плечами. Полянин поправил платок, наброшенный сверху просторного ночного платья.
