Джон бросился вперед и через стол схватил Уилсона за пиджак. На пол полетели бумаги.
— Я докажу вам, черт побери! — проорал Джон ему прямо в лицо. — Докажу!
— Отпусти меня! — закричал Уилсон, стараясь вырваться. Пиджак выскользнул из рук Джона, и профессор, опрокинув стул, рухнул на пол. — Псих!
Тяжело дыша, Джон стоял по другую сторону стола. Нужно раздобыть доказательство! Взгляд наткнулся на диплом на стене, Джон сорвал его и выскочил из кабинета. Здешнего Уилсона убедить не удалось, зато он убедит следующего. Забежав за выступ здания, Джон активировал устройство.
Еще не придя в себя после стычки, с гулко бьющимся сердцем и с прижатым к груди дипломом, Джон почувствовал себя круглым дураком. Подумать только! Накинулся на человека, украл у него диплом, и все для того, чтобы доказать его двойнику свою вменяемость!
Перед Джоном по-прежнему лежал университетский двор. Какой-то парень как раз поймал пластиковый диск — и в тот момент Джон увидел будто бы множество прозрачных картинок, наложенных друг на друга: парень оступался, не успевал выставить руку, диск пролетал слева, справа, сверху — миллионы разных вариантов. На мгновение все во дворе сделалось трепещущим и нечетким.
Джон тряхнул головой и посмотрел на диплом. На сей раз можно действовать напрямик, без лишних вступлений.
Поднявшись наверх, Джон постучал в кабинет Уилсона.
— Войдите.
— Можно к вам обратиться?
Уилсон кивнул.
— Пожалуйста.
— Я прихожу к вам уже в третий раз. Дважды вы мне не поверили, — сказал Джон.
— Не помню, чтобы мы встречались. Вы, кажется, не из моих студентов, верно?
— Нет, я учусь не здесь. С вами лично мы никогда не встречались, но я приходил к вашим двойникам.
— Звучит интригующе.
— Не начинайте снова надо мной подтрунивать, черт бы… — Джон оборвал себя, потом продолжил спокойнее: — Вы каждый раз говорите со мной покровительственным тоном, я сыт им по горло. — От волнения у Джона дрожали руки. — Я не из этой вселенной. Из другой. Понимаете?
Лицо Уилсона осталось неподвижным.
— Нет, потрудитесь объяснить.
— Меня хитростью заставили использовать одно устройство. Точнее, меня обманул мой двойник, потому что хотел получить мою жизнь. Он сказал, что я смогу вернуться, но устройство работает только в одном направлении. Возможно, оно испорчено. Мне нужна помощь, чтобы попасть домой.
Уилсон кинул.
— Да вы присядьте.
Джон сел, по лицу побежали слезы. Наконец-то ему удалось пробить броню Уилсона.
— Значит, вы обращались ко мне — то есть к моим двойникам — за помощью, а я вам отказал? Почему?
— Мы начинали с параллельных вселенных или квантовой космологии или многомирной теории, а потом вы кромсали это все «бритвой Оккама».
— Что ж, пожалуй, я бы так и поступил, — согласился Уилсон. — Вы упоминали какое-то устройство.
— Да, оно здесь. — Джон показал на грудь и расстегнул рубашку.
Уилсон с серьезным видом осмотрел прибор.
— А что у вас в руке?
— Это… ваш диплом из предыдущей вселенной. Я… взял его, чтоб вы убедились.
Уилсон протянул руку, и Джон подал ему диплом. Он точно совпадал с тем, что висел на стене. Профессор несколько раз перевел взгляд с одного на другой.
— Ага, понятно. — Он положил диплом. — Вообще-то мое второе имя Лоренс.
Джон сравнил. На украденном им дипломе рукописным шрифтом значилось: «Франк Б. Уилсон», тогда как диплом на стене принадлежал Франку Л. Уилсону.
— Наверное, разница между…
— Кто вас подбил? Грин? С него станется.
Джоном овладело отчаяние.
— Нет! Это правда!
— Фантастический прибор под рубашкой… Здорово придумано. И диплом! Вы потрудились на славу.
— Я серьезно. Это не розыгрыш!
— Ну, ладно, хватит уже. Я вас раскусил. Грин ждет в коридоре? Эй, Чарльз, заходи.
— Никакой Чарльз и никакой Грин здесь ни при чем, — спокойно произнес Джон.
— Вы, должно быть, с театрального факультета. Очень убедительно играете. Надо же, две моих копии! Будто Вселенной недостаточно меня одного!
Джон встал и поплелся к двери, внезапно ощутив страшную усталость.
— Вы забыли это, — окликнул его Уилсон, размахивая рамкой с дипломом. Джон пожал плечами и вышел в коридор.
Он долго сидел на скамейке во дворе университета. Солнце зашло за горизонт, и по-летнему теплый день растворился вместе с ребятами, игравшими во фрисби.
Наконец Джон встал и пошел в студенческий клуб. Нужно было поужинать. Мотаясь по вселенным, он совсем забыл о еде, и теперь желудок недовольно ворчал. Как ни странно, Джон чувствовал не голод, а усталость.
В клубе он зашел в пиццерию «У папаши Боба», заказал маленькую пиццу и колу и принялся механически есть, не ощущая вкуса. Будто жевал кусок картона.
Студентов в клубе почти не было, все разъехались по домам или разошлись по общежитиям делать домашние задания и смотреть телевизор.
Джон думал, что ему делать дальше и стоит ли еще раз встретиться с Уилсоном. Жалко, не пришло в голову сфотографировать профессора или попросить его написать самому себе записку. Хотя тот все равно заявил бы, что это подделка и фотомонтаж.
Тут взгляд Джона упал на телефон-автомат. Джон подошел, набрал свой номер. Потом вставил монеты — звонок стоил семьдесят пять центов. Раздались гудки.
— Алло, — ответила мать.
— Алло, — сказал он.
— Джонни? — удивилась она.
— Нет. Можно мне поговорить с Джоном?
Мать засмеялась.
— У тебя голос точно, как у него. Я даже испугалась, он ведь тут рядом. Передаю трубку.
— Алло, — произнес его голос.
— Привет, я Карл Смит, — назвал Джон первое попавшееся имя. — Мы вместе ходим на английский.
— А-а.
— Я сегодня не был на уроке. Хотел узнать, нам что-нибудь задали?
— Да. Сочинение по поэме «Мод» Теннисона. Мы читали ее в классе. Нужно проанализировать поэтические компоненты, как в прошлый раз.
— Понятно. — Джон видел поэму в том же разделе, что и стихотворение Хопкинса. — Спасибо.
Он повесил трубку.
Эта вселенная очень похожа на его собственную. Было бы совсем не трудно здесь освоиться. Джон испугался этой мысли, потом решил — а почему бы и нет?
Он пошел на автобусную станцию и купил билет до Финдли.
