Глава 11
Ранним утром Джон сошел с Герни-роуд, пересек поле Вальдеров и отыскал в кленовой рощице подходящее место, откуда была хорошо видна ферма. Не здесь ли его поджидал Первичный, подумал он, садясь на мягкую землю.
От предвкушения того, что он собирался сделать, дрожали руки. Он имеет право на собственную жизнь. Одну у него украли — значит, он добудет себе другую. Чтение книг и расспросы ни к чему не привели. Вернуться не получилось. Единственный выход — это обосноваться в подходящей вселенной.
Он обманет здешнего Джона Рейберна так же, как обманули его. Завлечет невероятными возможностями, распалит любопытство. А не выйдет по-хорошему, есть другой способ — стукнуть по башке, шлепнуть прибор на грудь и вперед.
Пусть разбирается, что к чему, пусть попробует найти себе другую вселенную. Он, Джон Фермер, уже заслужил себе свою жизнь. Он всегда был примерным мальчиком, любил родителей, ходил каждое воскресенье в церковь. Только остальным на это наплевать — и Первичному, и профессору Уилсону, и котопсам. Ему только и оставалось, что бегать из вселенной во вселенную без надежды и цели. Теперь хватит. Пора вернуть себе украденное.
Рассвет позолотил верхушки деревьев. Из задней двери дома вышла мать с корзиной и направилась в курятник за яйцами. Джон ее узнал даже издали. Умом он понимал, что она не его мать, но глаза утверждали обратное. А больше ничего и не нужно.
Отец по пути в сарай ласково потрепал ее за щеку. На нем были тяжелые неуклюжие ботинки, рабочий комбинезон и «джондировская» кепка с оленем. Вскоре из сарая показался трактор и покатил на поле. Через час отец приедет к завтраку — яичница с беконом, тост и, конечно, кофе.
Это его родители, его ферма. Все в точности, как он помнит.
В комнате Джона загорелся свет. Джон Рейберн проснулся. Скоро он выйдет во двор и займется делами.
Джон подождал, пока двойник зашел в сарай, и бросился через пустое тыквенное поле к противоположной двери. Задняя дверь сарая была всегда закрыта, но Джон знал, что если ее покачать, защелка выскользнет.
Он взялся за ручку, прислушался к звукам внутри и слегка подергал дверь. Безрезультатно. Джон подергал сильнее, и дверь с шумом отворилась. Джон скользнул в сарай и спрятался между тюками с сеном.
— Привет, Стэн-Мэн. Как настроение?
Голос раздавался со стороны стойл. Другой Джон — он мысленно окрестил его Джоном Субпервичным — кормил коня.
— На вот тебе яблоко. А овса не хочешь?
Джон продвинулся дальше вдоль ряда тюков, пока не увидел на другой стороне профиль Субпервичного.
Стэн тихо заржал, ткнулся мордой в голову парня и лизнул ему лоб.
— Ну, перестань, — сказал тот с улыбкой.
Когда Субпервичный занялся овцами, Джон вышел из-за тюков и спрятался за початкосрывателем. Как можно обмануть самого себя? — подумал он. Да никак. Ничего у него не выйдет. Не сможет он надуть другого Джона, как надули его, говорить одно, а думать другое. Он не лжец, не мастер пудрить мозги. Придется действовать иным способом — неприятным, но единственно возможным.
Джон снял с крюка короткую совковую лопату. Одного удара по голове будет достаточно. Затем прикрепить на грудь прибор, переключить счетчик и нажать кончиком лопаты на рычаг. Половину лопаты оторвет? Не беда. Он покормит скотину и пойдет завтракать. Никто ничего не узнает.
Не обращая внимания на отвратительное чувство в животе, Джон ухватил обеими руками черенок лопаты и стал подкрадываться к Субпервичному.
Тот вдруг насторожился — должно быть, увидел на полу тень.
— Папа? — спросил он, оборачиваясь. — Господи!
Парень отшатнулся от занесенной над ним лопаты, перевел взгляд на лицо Джона, и удивление в глазах сменилось страхом.
Мускулы Джона напряглись перед ударом.
Субпервичный уперся спиной в закуток с овцами, машинально поднял руку над головой…
Одну руку. У него была только одна рука!
Джон почувствовал дурноту и разжал пальцы. Лопата с грохотом упала на деревянный пол к ногам Субпервичного.
— Господи, что я делаю! — Желудок судорожно сжался, но не выдавил из себя ничего, кроме желчи. От ее вони Джона вырвало еще раз.
Чем он лучше Первичного?
Покачиваясь, Джон побрел к задней двери.
— Подожди!
Джон побежал по полю. Споткнулся, упал, встал и побежал дальше.
— Подожди! Не убегай!
Джон повернулся и увидел, что Субпервичный бежит следом, размахивая единственной рукой, правой. В пяти метрах от Джона он перешел на шаг.
— Ты это я, — сказал он. — Только у тебя две руки.
Джон кивнул, не в силах говорить из-за прерывистого дыхания и позывов к рвоте. Он посмотрел на парня, которого только что собирался оглушить, а может, и убить, и из глаз его полились слезы.
— Да, я твой двойник. Другой вариант тебя.
Джон Субпервичный энергично закивал.
— Только ты не потерял руку!
— Не потерял. — Джон склонил голову. — Как это произошло?
Лицо Субпервичного исказила гримаса.
— На вилы напоролся. Помогал отцу раскладывать сено на чердаке, оступился и упал. Вилы разорвали мне бицепс.
— Помню. — С Джоном, в его вселенной, едва не произошло то же самое. Ему было двенадцать, они с отцом нагружали чердак сеном. Джон схватил слишком большой тюк, думал, что справится, но не устоял на ногах и вывалился во двор, зацепив ногой вилы. Сильно расшибся, а вилы упали рядом и поранили плечо. Отец вначале перепугался, а потом стал его ругать. А уж как мать распекала… Рана на плече по сравнению с этим — ерунда. — Мне они только плечо поцарапали. В моем мире.
Джон Субпервичный вытаращил глаза. Потом засмеялся.
— В одном мире я теряю руку, в другом отделываюсь царапиной… Вот здорово!
— Еще как, — сказал Джон, не понимая, чему тот радуется.
— Давай, пошли в дом, позавтракаем!
Джон посмотрел на него, как на сумасшедшего. Как Субпервичный может его приглашать?
— Я собирался украсть твою жизнь! — закричал он.
Джон Субпервичный кивнул.
— А потом увидел, что у меня нет руки… Моя жизнь тебе не подходит. У тебя целы обе.
Он снова засмеялся.
— Дело не только в этом, — сказал Джон. — Я не мог решиться…
— Да, понимаю.
— Нет, ты ни черта не понимаешь! — закричал Джон. — Я потерял все! — Он сунул руку под рубашку и переключил счетчик. — Прощай.
— Нет. Подожди! — крикнул Субпервичный.
Джон отступил назад и нажал рычаг.
Мир покачнулся, и Джон Субпервичный исчез.
