он полностью погружается в виртуальный мир. Ему нужен только компьютер, больше ничего.
— Вот тут ты не прав, Майкл, — лукаво заметила Джейн. — Ему еще нужна Луиза, которая будет сопровождать его в несуществующем электронном мире. Твой брат нашел себе достойную спутницу, но такую, которая будет иногда возвращать его из виртуального пространства на бренную землю. Знаешь, что Луиза мне как-то сказала? Что она ревнует Джефри к этому железному монстру, потому что он больше проводит времени с ним, нежели с ней.
Майкл усмехнулся.
— Надеюсь, это не повредит их отношениям.
Девушка увидела скамеечку и присела. Молодой человек последовал ее примеру.
— Джейн, я хочу кое о чем у тебя спросить. Из вашей команды ушел Рональд Круз. Теперь, когда его не стало, кто занял его место?
— Его бывшая напарница Ева Смит.
— А ты? Чем ты теперь занимаешься?
— Я помогаю Еве готовить передачи.
По озабоченному лицу Майкла девушка поняла, что он чем-то обеспокоен.
— Джейн, я, пожалуй, тебе признаюсь… Все равно ты скоро узнаешь. Рональда переманил я в надежде на то, что у тебя будет больше шансов появляться на экране.
— Что?! Зачем? Уж не думаешь ли ты, что я безмозглая девчонка, которая не в силах сама достичь успеха?
— Конечно же нет! Я только…
— …Хотел помочь, — закончила фразу девушка. — Знаете, мистер Уолтер, я сама могу о себе позаботиться. Пусть это будет длинная дорога наверх, с мозолями и синяками, но честная. Мне некуда спешить, я должна набраться опыта, чтобы, стоя на вершине, не выглядеть провинциалкой. Иначе я постоянно буду слышать еле сдерживаемый смех за своей спиной: «Вон, посмотрите, идет Джейн Флетчер, которая за минуту превратилась из замарашки в принцессу».
Майкл внимательно посмотрел на девушку. Выражение ее лица было напряженным: губы сжаты, глаза поблескивали то ли от лунного света, то ли от внутреннего пламени, которое горело у нее в груди.
Сколько страсти было в ее словах, которые она только что произнесла. Языки невидимого пламени задели его, жар стал распространяться по всему телу. Майклу сразу же захотелось броситься в озеро, чтобы немного охладиться, иначе огонь сожжет его дотла. Но был и другой способ — прижаться к мягким губам Джейн. Может быть, там осталось для него немного живительной влаги?
Он стал медленно наклоняться над девушкой, когда вдалеке увидел целующихся Сильвию и Тома.
Почему именно сейчас? — взвыл про себя Майкл.
— Мы, оказывается, здесь не одни. Моя сестрица не теряет времени даром, зная о том, что скоро ей предстоит вернуться в Италию. Похоже, она прямо сейчас решила отдаться этому рыжему балбесу. Так что мне придется разрушить ее планы.
Джейн повернула голову и в темноте с трудом разглядела широкую спину Тома.
— Может быть, не надо вмешиваться? Сильвия — взрослая девушка, и я думаю, что она не пойдет ни на что большее, чем поцелуй.
Майкл улыбнулся наивности Джейн. Если она сама смогла противостоять зрелому мужчине, то это еще не означает, что все неопытные леди ведут себя подобным образом.
— Зная свою сестренку, я думаю, что, скорее всего, это она совращает невинного Тома.
Молодой человек поднялся и пошел к ничего не подозревающей влюбленной парочке. Джейн осталась сидеть на скамейке. Пусть решают свои семейные проблемы без меня, подумала она и прикрыла глаза, вспоминая ту минуту, когда почувствовала рядом со своей щекой горячее дыхание Майкла. Она открыла глаза и вздохнула, что ж, их собственный поцелуй откладывается на неопределенное время…
Из дома доносились звуки музыки. С противоположной стороны пруда расположилась небольшая группа молодых людей, сотрудников телевизионной компании Уолтеров, которые довольно-таки громко спорили, обсуждая какие-то рабочие моменты. Но даже среди этого шума Джейн услышала сердитый голос Майкла.
— Сколько можно вам говорить одно и то же! Сначала Тому надо встать на ноги, а тебе выучиться, а уж потом думать о любви и о создании семейного очага.
— Любовь приходит независимо от возраста. Сколько было лет Ромео и Джульетте, когда они воспылали страстью к друг другу? Пятнадцать и тринадцать! А нам уже намного больше! — возмущенно прокричала Сильвия и, взяв за руку Тома, пошла с ним к дому.
Паренек, оказавшись между двух огней, чувствовал себя смущенно. Следуя за своей пассией, он то и дело оглядывался на возмущенного босса.
Пройдя несколько шагов, Сильвия обернулась и произнесла:
— Между прочим, в азиатских странах девушка семнадцати лет считается старухой. Ты хочешь, чтобы я осталась старой девой и коротала всю свою жизнь в одиночестве? Кстати, ты уже прожил полжизни, а женой до сих пор так и не обзавелся. Вот Джефри — молодец, я рада за него! Он опередил тебя. Ты видел, как светится его лицо от счастья, сколько доброты во взгляде? Твое же лицо — просто каменная глыба, никаких эмоций. Оно отталкивает. У тебя еще есть шанс измениться. Посмотри вокруг: сколько красивых умных женщин! Неужели среди них нет той единственной, которая бы стала достойной супругой Майкла Уолтера? Я сейчас думаю не о себе, а о твоем счастье, потому что мне жаль тебя. Нельзя всю свою жизнь проводить в рабочем кабинете, на свете существует много других мест, где люди смеются, радуются, любят… Да что с тобой говорить, ты все равно ничего не поймешь, твое сердце зачерствело, а в голове — одни мысли о работе. — Девушка резко повернулась и продолжила путь к дому.
Несколько секунд Майкл недоуменно смотрел на удаляющуюся спину своей сестры. Он был удивлен. Покорная и милая Сильвия показала себя с иной стороны, взяла и надерзила старшему брату. Оказывается, она выросла и не нуждается в опеке. Он-то думал, что она — наивная дурочка. А на самом деле — взрослая разумная девушка, которая вполне может постоять за себя. А что касается его жизни, то не ей судить!
— Сильвия, ты не права! — крикнул он в темноту, но та даже плечом не повела.
Том семенил за ней, опустив голову.
Джейн с восхищением смотрела на миниатюрную девичью фигурку. Сильвия во многом права, подумала она и слегка улыбнулась. Досталось же Майклу от младшей сестренки! Наверное, выплеснула всю накопившуюся обиду. Терпела, терпела и, наконец, решила все высказать. Только лучше бы она поговорила с братом наедине, без свидетелей.
Майкл подошел к скамейке.
— Неужели эта глупышка не понимает, что мне приходится вкалывать с утра до ночи ради благополучия всей семьи? Если бы не я, то компанией давно бы руководил другой человек, а наш банковский счет стремительно приближался к нулю. Отец уже выдохся, а у Джефри голова забита романтикой, — с горечью произнес он, глядя в сторону дома.
Джейн молчала, понимая, что Майклу необходимо выговориться.
— Это меня-то упрекать в бесчувственности! Откуда ей знать, как я переживаю по поводу ее будущего. Мне далеко не безразлично, за кого она выйдет замуж. Если ее супруг не сможет содержать семью, то влюбленность моментально закончится, и начнутся взаимные обиды, упреки, затем последует развод. Приобретя горький опыт, после которого останутся неизлечимые рубцы, Сильвия может замкнуться в себе. — Майкл замолчал и присел на краешек скамейки.
Внимательно слушая молодого человека, Джейн пришла вдруг к невероятному выводу: они оба правы. Сильвия в том, что ее брат постоянно занят только делами. Он словно упустил из виду, что работать надо для того, чтобы жить. Но, с другой стороны, Майкл не может сейчас себе позволить расслабиться, поскольку ему выпала такая жизненная задача, как забота обо всех членах семейства. Хочет ли он избавиться от этого бремени? Пока Джейн не поняла. Но ведь Майкл может переложить часть ответственности на своих помощников, тогда у него появится немного времени для себя, для личной жизни.
— Мне неловко оттого, что я стала свидетельницей семейной ссоры, и не вправе вам… тебе что-либо советовать. Но мне кажется, Сильвия в чем-то права. Майкл, а ты не думал о том, чтобы больше доверять своим подчиненным? Тогда бы у тебя было больше свободного времени, которое ты мог посвящать своей
