Борис не отрывался от бинокля. Он смотрел и не верил собственным глазам. Наверное, такое должно было произойти. Рано или поздно. Но ведь не так же рано.
За внешней хуторской границей раскинулись поля, исполосованные следами тяжелой техники. Следов было много. Широкие колеса вездеходов смяли посевы и взрыхлили землю.
Признаков жизни не наблюдалось нигде. Даже хуторской центр казался вымершим. Вторая линия укреплений, опоясывавшая центральную часть хутора, тоже была прорвана. Внутренняя ограда пробита в нескольких местах. Причем проламывали ее явно не БТР: с такой преградой не справились бы даже мощные Хэдхантерские машины.
В стене зияли округлые дыры с почерневшими и ровными, словно срезанными, краями — не очень большие, но достаточно широкие, чтобы в них мог пролезть человек. Судя по всему, здесь использовались фугаски-липучки. И незваные гости гранат не жалели. Хуторской центр атаковали сразу в нескольких местах.
Лязгнул люк. На броню поднялся Ухо. Сержант тоже прильнул к биноклю.
— Что это? — Борис повернулся к Уху. — Кто это? Кто мог все это сделать?
Собственно, он спрашивал о том, о чем и сам уже догадался.
— Полагаю, наши коллеги, — пожал плечами сержант.
— Пираты? Те самые?
— Думаю, да. Других мы в этих местах пока не встречали. Да и вряд ли другие смогли бы справиться с таким крепким орешком.
Разведка доложила, что в хуторе пусто, засад нет и путь свободен. Стольник двинул колонну вперед.
Вблизи все оказалось еще непригляднее. Особенно в центре.
На улицах царили тишина и запустение. Двери домов — вышиблены. Кое-где в стенах зияют дыры от фугасных гранат. Видны копотные отметины взрывов, следы пуль и осколков…
Живых здесь не было. В самом центре, возле конторы, валялось несколько трупов. Борис увидел знакомые лица.
Наверное, здесь дрались до конца. И бой, по всей видимости, шел нешуточный. Но на хутор навалились конкретно. И отбиться не удалось.
Стольник остановил колонну на центральной улице.
— М-да, — задумчиво произнес Ухо, глядя по сторонам.
Борис ничего не сказал. А нечего было.
К хутору своему особой привязанности он, собственно, никогда не испытывал. Борис искренне радовался, получив возможность покинуть эту дыру. Но все-таки это был ЕГО хутор. Как ни крути, но — его. И смотреть на непривычное запустение, царящее вокруг, было тоскливо. Тоскливо и страшно.
На безлюдной улице за конторой вдруг возникло слабое движение.
— Отставить! — рявкнул Стольник полудюжине хэдов, нервно вскинувших автоматы. — Не стрелять!
Стрелять никто не стал. Однако и автоматов охотники не опустили.
Из тесного переулка к ним шел человек. Один. С влажной темно-красной отметиной на правом боку. С калашом в левой руке. Вместо правой свисала культя, обмотанная набухшими, черными от запекшейся крови и грязи бинтами.
Человек едва переставлял ноги и волочил оружие за ремень. Автомат бился о землю прикладом и стволом. Словно непосильная ноша, он тянул шатающегося калеку влево так, что казалось, вот-вот повалит. Незнакомец то и дело шаркал левым плечом о штукатурку и, наверное, только поэтому еще держался на ногах.
Хотя незнакомец ли?
Человек двигался к группе Уха, а смотрел однорукий… Борису показалось — прямо на него смотрел.
Сам он не сразу узнал это изможденное, грязное лицо с застывшими, как у наркомана, глазами.
Не сразу, но все же узнал.
— Ленька! — ахнул Борис.
Неужели перед ним тот самый Ленька, с которым он едва справился на отборочных боях?
— Подержи, Ухо, будь другом! — Борис сунул свой калаш сержанту. Сам шагнул навстречу односельчанину.
Ленька выронил автомат. Уперся левым плечом в кирпичный забор. Медленно-медленно с тихим стоном-выдохом сполз на землю.
— Ты как? — Борис расстегнул аптечку.
Ленька вяло отмахнулся.
— На промедоле держусь. — Он чуть раздвинул в жутковатой улыбке сухие искусанные губы. — И еще кое на чем посильнее. А то видишь, что с рукой, суки, сделали? И бочина дырявая.
Борис еще раз мельком глянул на простреленный бок Леньки, на культю, неровно перевязанную и набухшую от крови так, словно прямо из обрубка рос сжатый кулак. Под грязными бинтами виднелись окровавленное мясо и тугой жгут.
— Это… — Борис сглотнул вставший поперек горла ком. — Это сделали…
Его не дослушали.
— Одни такие славные ребята, — с бессильной злобой процедил Ленька. — Вроде вас. Вроде тебя…
И — еще одна жуткая улыбка, на этот раз полная тоски, смешанной с ненавистью.
— Хэды? — спросил Борис.
На миг ему показалось, что пятнистая хэдхантерская форма облепила тело так сильно, что ее уже вовек не стянуть.
— Хэды, — ответил Ленька.
— Другие? — с нажимом не спросил даже — потребовал Борис.
— А между вами есть разница?
На этот вопрос Борис отвечать не стал.
— Сказали, что им нужно пополнить запасы продовольствия, — снова, после недолгой паузы, заговорил Ленька, глядя куда-то сквозь Бориса. — Обещали хорошо заплатить. Их впустили в хутор, а они…
Ленька замолчал, сокрушенно помотал головой.
— Кто ж знал, что они нас так… Как диких… По тресовозкам… Это ж в голове не укладывается, чтобы хэдхантеры на хутора нападали! Что за твари такие, а?!
Борис отвел глаза.
Залетная хэдхантерская группа сделала с его хутором то же, что они совсем недавно сотворили с чужим.
Вот такая вот высшая справедливость, мать ее за ногу. Конечно, когда какая-то мразь нападает на твой хутор, все воспринимается совсем иначе. Не так, как если охотишься ты сам. Но ведь по большому-то счету особой разницы нет.
— Нас с Димкой Лысым обложили в медцентре, — Ленька говорил совсем тихо. Видно было, с каким трудом дается ему каждое слово. — Войти внутрь не смогли. Забросали фугасками. Мне оторвало руку. Димке — голову. Взрывами разбило несущую стену. Рухнули перекрытия. Завалило нас, короче. Смешало с кирпичом и бетоном в кровавую кашу. Откапывать никто не стал. Так, дали пару очередей вслепую — и пошли дальше. Торопились, видно, суки… Здесь они вообще надолго не задержались. Я отсиделся под завалом. Когда уехали — выбрался.
— Сколько их было? — раздался голос Стольника.
Борис аж вздрогнул от неожиданности: он и не заметил, как сзади к ним подошел взводный. Рядом стоял и слушал, чуть склонив голову набок, Ухо. Автомат Бориса сержант повесил на плечо. Свой — держал в Руках.
— Много, — пожал плечами Ленька.
— А конкретнее?
