целые государства. Конечно, в те времена люди не до такой степени владели способами уничтожения себе подобных, это я признаю, но все же они вели войны, и весьма результативно. У нас есть Димин пистолет и три автомата. Но это полет шмеля против эскадрильи тяжелых бомбардировщиков. Нам необходимо более эффективное оружие.
– Что ж, станем на время Робин Гудами, – язвительно произнес Синяев, – будем стрелять из луков, а при случае бить бандитов по голове дубинкой. Опомнитесь, профессор! Мы уже отыграли в детские игры!
– Нет, я не то имел в виду, – жестко оборвал его Каширский. – Лук в неумелых руках – пустое дело. Чтобы стать хорошим лучником, нужно минимум лет пять упорно тренироваться.
– Вы знаете, – тихо проговорила Чекалина и покраснела, – я умею стрелять из лука. В молодости я была чемпионкой Москвы и даже ездила на чемпионат Европы.
– Ну и ну! Очень даже интересно! – воодушевился Каширский, а Артем спросил:
– А вы можете стрелять из лука лежа, Надежда Антоновна?
Женщина покраснела еще сильнее и отрицательно покачала головой:
– Нет, это невозможно, хотя... Я просто ни разу не пробовала.
Артем кивнул в сторону реки:
– Стоит вам только встать там со своим луком, как уже через несколько секунд вас превратят в решето.
– Вы бы, Артем Егорович, лучше помогли развить эту идею, чем придираться, – вдруг произнесла Ольга, и в ее голосе ясно слышалось презрение. – Лично вы не предложили вообще ни одной идеи, зато успешно смешали с грязью все чужие.
– Ничего, – парировал Артем выпад Ольги, – буду поливать водой и смешивать с грязью любую, даже самую блестящую идею, пока не уверюсь в полной ее безопасности. Я не хочу, чтобы кого-то из нас убили по глупой неосторожности или случайности.
– Ради бога, – вмешался Рыжков, – о каком луке идет речь? Из чего мы его сделаем? Не уходите в сторону и послушайте лучше Юрия Федоровича. По-моему, он еще не закончил. – Голос зоолога звучал непривычно твердо, вероятно, он полностью определился в выборе и даже зауважал себя.
Внезапно снизу от реки донесся хлопок пистолетного выстрела. В ответ послышалась автоматная и винтовочная стрельба. Синяев вобрал голову в плечи и нервно облизал губы.
Артем взглянул на часы. Итак, полтора часа – и девять пуль в остатке.
Шевцов ободряюще улыбнулся встревоженной Чекалиной:
– Не беспокойтесь, Надежда Антоновна! Здесь мы в безопасности. Пулям нас под этим углом не достать. – Он повернулся к Каширскому: – Говорите дальше, Юрий Федорович.
– Я думаю, что в нашем случае лучше подошло бы что-то вроде самострела или арбалета. Всякий, кто может стрелять из винтовки или автомата, сумеет научиться стрелять из арбалета. Дальность стрельбы около ста метров, но ее вполне реально увеличить. – Он улыбнулся Таранцеву. – Из арбалета можно стрелять и лежа.
Мозг Артема лихорадочно заработал. Идея, кажется, блестящая! При ее осуществлении они могли бы держать под контролем мост и даже дорогу на другом берегу.
– А какова его убойная сила?
– Стрела арбалета пробивала доспехи, если попадала под прямым углом.
– А бензобак грузовика?
– Наверняка без проблем.
– Подождите, – вмешался Рыжков, – какой еще бензобак? У нас ведь нет арбалета, и я не представляю, откуда он тут возьмется.
– Пока я рассуждаю чисто теоретически, – сказал Каширский и снова хрюкнул своей трубкой. – Я не механик и не инженер, но я описал Евгению Александровичу всю конструкцию, и он сказал, что это вполне выполнимо в наших условиях.
– В пещере, в которой располагался завод, после демонтажа оборудования осталось много всякого барахла, – вмешался в разговор Малеев, – обычная металлическая дребедень, которую им не имело смысла тащить с собой. Там есть и пружины, и трубы, и стальные стержни – остатки арматуры для железобетона. Из них можно сделать стрелы.
– Вернее, болванки для метания в цель, – мягко поправил его Каширский. – Их гораздо проще изготовить.
– Но где вы возьмете инструменты? – удивился Артем. – Насколько я понимаю, металл надо будет резать.
– Мы с Сергеем уже кое-что отыскали в этом хламе, – ответил Шевцов, – несколько полустертых ножовок по металлу, старые ножницы, пару напильников. Есть ручной точильный камень, вероятно, еще со времен Чингисхана, – он подмигнул Каширскому, – по крайней мере, профессор с этой версией согласен.
Артем скептически покачал головой:
– Оружие, которое может стрелять на сто метров, состряпанное из металлолома... Сомнительная идея. Вы уверены, Юрий Федорович, что мы не потратим свои усилия напрасно?
– Конечно, вы вправе опасаться, – отозвался Каширский, – но арбалет в свое время уничтожил массу людей. Я не вижу причин, чтобы не уничтожить еще несколько негодяев. А Евгений Александрович и Сергей уверены, что сумеют смастерить его. – Он показал на чертеж, сделанный на земле. – Нужно сказать, что в средние века оружейники были в худших условиях, чем мы. У них не было готовых заготовок, все приходилось ковать вручную, а у нас этого добра в достатке.
– Что ж, если мы решили изготовить эту штуковину, нужно приниматься за нее как можно скорее, – заметил Артем и прислушался. Со стороны реки по-прежнему не доносилось ни звука.
– Правильно, – сказал Шевцов и взглянул на солнце. – У нас в запасе около восьми часов до наступления темноты, да к тому же вся ночь впереди, поэтому времени нам вполне должно хватить. – И посмотрел на Синяева: – Петр Григорьевич, вы тоже пойдете с нами. Пара лишних рук не помешает.
Синяев с готовностью закивал:
– Конечно, конечно. – И с явной гордостью заметил: – До института я работал в автомастерских. Так что напильник в руках держать умею.
– Прекрасно, – рассмеялся Шевцов, – кажется, складывается весьма приличная инженерно-техническая бригада.
Шевцов, Каширский и Синяев ушли, а Рыжков задумчиво сказал:
– Странный человек этот Синяев. Молчалив, замкнут, весь в себе и словно пытается спрятаться за бутылкой.
– Трусливый и пакостный человек ваш Синяев, – буркнул в ответ Артем, – и, похоже, самый обыкновенный пьяница, так что не забивайте себе голову какими-то сложностями, Аркадий Степанович, на самом деле все гораздо проще.
– Артем, – подала голос Ольга, – женщинам можно высказать свое мнение?
– Особенно, если это стоящее мнение. – Артем моментально отметил, что его отчество на этот раз случайно или намеренно упустили, и решил принять это за добрый знак.
– Это вам судить, насколько оно стоящее, – с легким вызовом ответила Ольга и слегка покраснела от волнения. – Вы подумайте все-таки об использовании огня. Вода скоро схлынет, и доски настила моментально высохнут. Эту мысль уже высказала Надежда Антоновна, и, когда вы спросили о бензобаке, мы решили, что она вполне приемлема.
– Та-а-ак, – Артем озадаченно посмотрел на Ольгу, – идея действительно неплохая, но как доставить огонь на мост?
– Этого мы еще не знаем, но мы все обсудим и что-нибудь придумаем, когда будем готовить ужин, – сказала Агнесса. – Давайте, девочки, займемся обустройством лагеря. Пока мужчины готовятся к войне, мы должны создать им надежный тыл. – И крикнула Павлу, наблюдающему от пещеры за мостом: – Пашенька, ты у нас главный костровой и заготовитель дров, так что не отлынивай, дружок, от своих обязанностей.
Рыжков проводил женщин взглядом и повернулся к Артему:
– Как быстро человек привыкает к любой ситуации. А женщины везде остаются женщинами. Нам просто повезло, что среди пассажиров не оказалось ни одной грымзы. – Он улыбнулся. – И профессор меня удивил. Боже мой, арбалеты в наше время!
– Аркадий Степанович, – Артем кивнул в сторону пещеры, – займите, пожалуйста, место Павла. Я сейчас спущусь к реке, посмотрю, как там Дима, а вы поглядывайте внимательно, в случае опасности я дам вам знать. Тогда сразу же предупреждайте остальных и отходите в тайгу. Вы стреляли когда-нибудь из автомата?
Зоолог пожал плечами:
– Пришлось. Лет этак тридцать назад.
– Ну, тогда сообразите, что к чему. Но без нужды стрельбу не открывать.
– Слушаюсь, товарищ командир, – вскинул ладонь к виску Рыжков. – Разрешите заступить на пост?
– Заступайте. – Артем помахал рукой и, прихватив второй автомат, направился к реке.
Незванов был просто счастлив.
– За два с половиной часа они не положили ни одной доски! Бегают от штабеля к грузовику и обратно, как крысы, и все.
Артем, устроившись рядом с ним в камнях, рассказал обо всем, что произошло на военном совете.
– Арбалет? – изумился Незванов. – Это ж какая-то средневековая дикость!
– Поначалу я тоже думал, что у профессора поехала крыша, но он уверяет, что идея вполне осуществима.
– Юрий Федорович – прекрасный человек, но он думает о сиюминутных проблемах. А нужно смотреть вперед. Предположим, мы задержим этих скотов и не дадим им восстановить мост, а дальше? Будем сидеть и ждать помощи? А вы уверены, что она придет вовремя, до того, как нас всех перестреляют, как кроликов?
– Ты прав, нужно смотреть вперед. Пока же мы у них на крючке.
– В том-то и дело. В принципе мы можем отсидеться здесь некоторое время, но нельзя забывать о тех, кто сейчас находится в яме. Условия у них, прямо скажем, с жизнью мало совместимые.
– Мы сделали все, что могли. Спустили им лапник, одеяла, тюфяки, дрова, еду. Теперь они могут разжечь костер. Даже кое-какой одеждой поделились. Но там постоянная сырость, от которой и костер не спасает.
– А что с охранниками? Оклемались?
– Оклемались. Евгений приковал их наручниками к тому пруту, за который они Сергея цепляли.
– Вот тебе еще два
