иждивенца, – вздохнул Дмитрий, – правда, у нас достаточно продуктов, недели на две должно хватить. Жаль, конечно, что нет хлеба, но это не смертельно. – Он глянул в сторону моста, удостоверился, что там по-прежнему спокойно, и неожиданно попросил: – Дайте-ка мне вашу карту, Артем Егорович.
Артем вынул из кармана карту, и они разложили ее на камне. Журналист вгляделся в изгибы реки, черные линии горизонталей и покачал головой:
– Эти река и ущелье – ловушка для нас.
– В то же время они – наша защита, – возразил Артем, – не будь этого препятствия, нам бы давно уже перерезали горло.
– А что им мешает подняться вверх по течению до другого моста и перерезать нам горло несколько позже? Где гарантия, что он разрушен паводком?
– Гарантии никакой нет, – согласился Артем, – но до моста пилить добрых полсотни километров, и, учти, пешком. Грузовик там не пройдет. Это минимум четыре дня. Заметь, к тому же у них не так уж много людей. Они просто побоятся разделиться. Они ведь не знают, сколько нас и как мы вооружены. На мой взгляд, они ничего не предпримут, пока надеются починить мост.
Палец журналиста переместился по карте к западу.
– Остается идти через горы. По реке до староверов километров сто, а напрямую через хребет – не больше тридцати.
Артем обернулся и посмотрел на каменную стену, на вершинах которой до сих пор лежал снег. Он растает к июлю, а сейчас всего лишь конец мая...
– В принципе мы с Шевцовым уже обсуждали этот вопрос. И Евгений предложил отправить Павла, как местного жителя, и Агнессу.
– Только не Агнессу. Кто-то более сильный и выносливый должен пойти через горы и привести сюда помощь. Агнесса просто не выдержит темпа. Все-таки она женщина, и, извините, не первой молодости. – Он ткнул пальцем в карту. – Смотрите, здесь есть перевал, всего две сто над уровнем моря. Я ходил через перевалы в три тысячи метров и выше.
– Где именно?
– На Памире, в Гималаях...
– Ты был в Гималаях? – удивленно и недоверчиво спросил Артем.
– Да, участвовал в двух восхождениях на Эверест, правда, на вершине не побывал. Первый раз отморозил руку еще в промежуточном лагере, а во второй раз пришлось заниматься спасработами. Группа японцев попала в лавину.
– Ну, ты даешь! – изумился Артем. – А что ж молчал до сих пор?
Дмитрий пожал плечами:
– До сих пор это было не важно.
– Ты пойдешь один?
– Нет, я все продумал, пока лежал здесь. Вторым я возьму Павла, как предлагает Шевцов.
– Все-таки Павла? – Артему показалось, что он ослышался. – Этого великовозрастного балбеса?
– Вы зря считаете его балбесом, – возразил Незванов, – он парень неглупый и сообразительный, к тому же служил срочную в Таджикистане, ходить по горам умеет.
– В Таджикистане? – Артем был на грани шока. За два года совместных полетов он, оказывается, так ничего и не узнал о своем втором пилоте, считая его безответственным пижоном и раздолбаем. – А может, все-таки вам лучше пойти с Шевцовым? Мне кажется, он и выносливее, и ответственнее.
– Шевцов? – усмехнулся Незванов. – А вы знаете, кто такой Шевцов?
– Естественно, предприниматель, но я не понял, при чем тут парашют, который недавно не раскрылся? – ответил Артем.
– Предприниматель, – усмехнулся Дмитрий, – в звании генерал-майора? А еще он – Герой России и в недавнем прошлом один из высших офицеров погранвойск, но вот уже несколько лет работает в МЧС.
– О, черт! – опешил Артем. – Откуда ты это знаешь?
– Я ведь журналист все-таки, – улыбнулся Дмитрий, – и не парашют у него не раскрылся, а просто их вертолет грохнулся в горах Таджикистана, когда они летели из Душанбе на погранзаставу. Он один из немногих, кто остался в живых.
– О, черт! – вторично выругался Таранцев. – А я-то пыжусь, изображаю из себя начальника гарнизона...
– Ничего, у вас это неплохо получается. – Дмитрий опять посмотрел на мост. – Скоро у вас будет хлопот полон рот.
А Артем никак не мог прийти в себя от услышанного. Покачивал головой и, удивленно хмыкая, соображал, каких еще сюрпризов ему ожидать от людей, за жизнь которых по воле судьбы он должен теперь отвечать. Внезапно к рокоту реки добавился какой-то новый звук. Дмитрий тут же перевернулся на живот и с пристальным вниманием принялся наблюдать за происходящим на противоположном берегу, потом в недоумении сказал:
– Они завели грузовик. Неужели решили уехать? – Но грузовик по-прежнему оставался на месте. – Что они задумали? – спросил он еще более недоуменно.
– Подзаряжают аккумуляторы, – ответил Артем. – Боятся, что ночью им не хватит энергии для освещения моста.
Глава 12
Они вновь принялись наблюдать за мостом.
Опасности, что противник начнет вдруг форсировать реку или предпримет какие-то неожиданные действия, к счастью, не было. Но возможно ли просчитать все варианты в подобных обстоятельствах? По собственному опыту Артем знал, насколько хитер и коварен может быть противник. И поэтому не расслаблялся ни на мгновение, каждую секунду ожидая подвоха с той стороны.
После того как его решение идти через горы за помощью было в основном одобрено и признано целесообразным, Дмитрий повеселел и даже принялся тихонько что- то насвистывать с весьма довольным видом.
– Дима, откуда у тебя пистолет? – спросил неожиданно Артем.
Журналист с преувеличенным восторгом посмотрел на него:
– Артем Егорович, я вам завидую. У вас бездна достоинств и, самое главное, – терпение. Я ведь давно понял, что вас этот вопрос очень интересует.
– Интересует? – переспросил Артем. – Конечно, интересует. Мы, летчики, отвечаем за жизнь пассажиров, летаем над глухой тайгой и не имеем права на ношение огнестрельного оружия. К чему это привело, вы видели вчера. А журналисты, выходит, имеют право?
– Нет, журналисты тоже не имеют права, – сказал тихо Дмитрий, – гражданские журналисты, имею в виду, но я – журналист военный. К тому же пистолет этот именной, и получил я его из рук министра обороны за спасение пассажиров вертолета. Того самого, на котором летел Шевцов.
– А ты как там оказался?
– Так, – поморщился Дмитрий, – освещали одну заварушку. А тут сообщение: вертолет упал по неизвестной причине, аккурат на горный склон. И так получилось, что я оказался одним из тех, кто кое-что смыслил в спасработах. Я сам вытаскивал Евгения Александровича из-под обломков. Пять лет уже прошло...
– И что же, он тебя сейчас не узнал? – спросил Артем и тут же спохватился: – Прости, глупость сморозил. Что я, этих обломков не видел? Просто удивительно, как он спасся.
– Здоровый мужик, спортсмен, видать, успел сгруппироваться, но все равно места на нем живого не было. Так что узнать меня он вряд ли узнает.
Дмитрий вновь скользнул в каменную нишу, а Артем мысленно обозрел свою «армию» и усмехнулся. Два ученых, три женщины, генерал, правда, из тех, кто не лыком шит, бывший раб и он, военный летчик, тоже бывший. А еще суперменистый журналист и Пашка, которого он, несмотря ни на что, продолжал считать пижоном и бездельником, да в пристяжку к этой компании пьяница, которого, кроме собственной шкуры и бутылки со спиртным, ничто не интересует. А на другой стороне реки – по крайней мере, двадцать вооруженных до зубов головорезов, и кто его знает, не появится ли еще столько же. Когда Артем вспоминал, что перед ним бандиты, тем более кавказской национальности, его мускулы инстинктивно напрягались. Правда, это были не боевики, а более мелкая сошка, но все они одной породы и одинаково не дорожат человеческими жизнями.
«Что бы ни случилось, но схватить вам меня не удастся!» – успел подумать он и услышал поблизости шорох. Артем мгновенно открыл глаза и увидел перед собой Ольгу. Девушка весело улыбнулась:
– Считайте, что вы уже выбыли из строя. Я могла бы вас раз двадцать подстрелить, пока вы болтали с Димой.
Ольга раскраснелась и опять выглядела моложе, чем утром, когда их так неожиданно обстреляли.
Конечно, испуг не красит человека. В одно мгновение ты понимаешь, насколько беззащитно твое тело перед безжалостным убийственным свинцом. Артем вспомнил свой первый бой и почувствовал жалость к Ольге. По крайней мере, он более привычен к свисту пуль и разрывам снарядов. Но свои мысли он не стал выдавать, лишь приветливо спросил:
– Вы принесли Диме обед?
– И завтрак, и обед одновременно. Надо же кому-то побеспокоиться о нашем метком стрелке. – Она выставила на камень миску с кашей, положила рядом ложку, потом достала из мешка наполовину заполненную банку с консервированными фруктами. – Евгений Александрович распорядился отнести Диме компот в награду за грамотные действия. Он так прямо и выразился: «За грамотные тактические действия». Немного по-солдафонски, но верно.
Продолжая беззаботно болтать, она окликнула Диму, а Артем выказал желание сменить журналиста на боевом посту на время его обеда.
Через некоторое время Незванов вернулся в нишу и сказал Артему:
– Проводите, пожалуйста, Ольгу, а то всякое может случиться.
Укрываясь за камнями, они пересекли дорогу, но потом пошли во весь рост, поднимаясь по склону по диагонали. Земля была сплошь усыпана камнями и галькой. Ноги постоянно скользили, и Артему пришлось несколько раз подхватить Ольгу под локоть, чтобы она не упала. Они не разговаривали и не смотрели друг на друга. Артем не решался первым прервать молчание и начать разговор.
Похоже, девушка испытывала те же затруднения, и, не желая усложнять ситуацию, он продолжал старательно молчать и внимательно следить за тем, чтобы не оступиться самому и не дать упасть Ольге. Внезапно ему в
