Чекалина, и Артем кивнул ей:
– Подходите ближе, Надежда Антоновна, вы сегодня у нас самая важная персона. – Он присел на корточки и острым камнем начертил на земле две параллельные прямые. – Смотрите, вот ущелье, вот мост, вот дорога. Она идет по мосту и на другом берегу резко сворачивает и идет вдоль реки, а потом снова делает поворот и скрывается за скалой. – Он положил на свою схему камешек, рядом – второй побольше. – Недалеко от моста находится штабель досок для ремонта, а рядом грузовик. Он развернут так, чтобы освещать фарами мост. – Артем поднял голову и обвел пристальным взглядом внимательно слушавших его людей. – Что я предлагаю сделать? Дима сейчас займет позицию выше моста по течению. Он сделает один выстрел в сторону бандитов, и если опять не попадет – это не важно. Выстрел снова их напугает, а если не напугает, то просто отвлечет на некоторое время внимание – это все, что нам нужно. Надежда Антоновна будет здесь, – ткнул он пальцем в схему, – ниже по течению, как раз напротив грузовика. Как только вы услышите Димин выстрел, то сразу же стреляете по бензобаку грузовика. – Он взглянул на Рыжкова: – Вы будете находиться рядом с Надеждой Антоновной. После выстрела она передает вам арбалет и говорит, попала или нет. Если не попала, то вы натягиваете тетиву, заряжаете арбалет для второго выстрела и возвращаете его Надежде Антоновне. Если же она попадет, то только натяните его, но не заряжайте и бегите туда, где будет лежать Оля, и передайте арбалет ей. – Артем повысил голос: – Учтите, Аркадий Степанович, взведенный, но не заряженный. – Артем положил на схему еще один камень – маленький. – Я буду находиться рядом с Олей, чуть впереди нее. Ей вручим второй арбалет, заряженный, как вы говорили, фалариком, проще – зажигательной стрелой. Вы же, Агнесса, будете поджигать пропитанные соляркой тряпки на болтах, но тоже по моей команде, а Оля передаст заряженный арбалет мне. Я стреляю по штабелю с досками. Кажется, все! – Он хлопнул по чертежу ладонью. – Вот такая цепочка выстраивается, и каждому ее звену надо действовать четко и быстро. Кто-то замешкается, промедлит долю секунды – и тогда уже ничего не останется, как вступать с ними в бой, и совсем мало шансов, что мы в нем будем победителями. – Артем встал и потянулся. – И особенно надо следить за тем, чтобы тряпки хорошо разгорелись. – Он вновь окинул взглядом свой бравый гарнизон. – Всем все ясно?
– А мне что делать? – спросил Пашка.
– Все, кто непосредственно не участвует в операции, должны находиться в стороне и, самое главное, не мешать и не лезть с советами. – Артем сделал паузу и в упор посмотрел на своего второго пилота. – Но оставайтесь неподалеку, чтобы прийти на помощь, если что-то у нас не получится. Вас будет трое: Шевцов, Малеев и ты, как раз по числу автоматов.
– Шевцов принес запасной шнур для тетивы, – сказал Рыжков, – давайте я осмотрю первый арбалет, все ли с ним в порядке?
– Хорошо, – согласился Артем. – Есть еще вопросы?
Вопросов не было. С мрачной решимостью Надежда Антоновна вздернула подбородок и достала из кармана подушечку, которую она прикладывала к плечу для смягчения отдачи арбалета. Агнесса собрала в пучок разодранные на ленты запасные рубашки мужчин, а Ольга пересчитала и сложила в сумку все болты, которые принесли с собой Шевцов и Малеев.
Снизу пришел Шевцов. Артем снова присел на корточки и повторил свой план теперь уже ему одному, но Ольга заметила, что Шевцов что-то быстро сказал Артему и поставил еще один камень рядом с тем, который обозначал грузовик.
Таранцев с досадой хлопнул себя по колену:
– О, черт! Они пригнали джип, и теперь их уже двадцать семь человек. Фиговый расклад получается!
– Пока они на том берегу, это ничего не меняет. – Шевцов еще раз внимательно вгляделся в схему. – План всем хорош, за исключением того, что вы сильно рискуете. А если они засекут огонь, прежде чем вы выстрелите? Они тут же откроют стрельбу, и вам троим, а то и четверым не поздоровится.
– На войне как на войне, – усмехнулся Артем, – не побеждает тот, кто не рискует.
– Да? – задумчиво протянул Шевцов. И предложил: – А может, мне сделать эти выстрелы?
Артем рассмеялся:
– Ничего не выйдет. Сами выбрали меня начальником гарнизона, так что подчиняйтесь приказу.
Они спустились к ущелью. Каширский встретил их вопросом:
– Ну, и что вы решили?
– Евгений все вам расскажет, – сказал Артем. – Где Дима?
– Вон там, выше меня, – показал профессор.
Артем попросил Шевцова:
– Пожалуйста, выбери надежное укрытие для Надежды Антоновны, чтобы ей было удобно и безопасно стрелять. – Он протянул руку Шевцову, и тот, кивнув в знак согласия, крепко пожал его ладонь.
Затем он пробрался среди камней к Незванову и удивился: журналист и на этот раз нашел очень удачное место. Только подходы к нему просматривались с противоположного берега, и пришлось ползти с десяток метров по-пластунски.
– Сколько они, по- твоему, будут приделывать эту доску? – спросил Артем у Незванова.
– Минут пять, не больше, – ответил тихо журналист и прицелился, готовясь к стрельбе.
– Подожди, – резко остановил его Артем. – Когда они вернутся со следующей доской, дашь им пять минут форы, а потом выстрелишь. А мы за это время приготовим им сюрприз.
Он продолжал наблюдать за бандитами. Отыскал взглядом среди них бородача в камуфляже и с пистолетом на боку, которого Рыжков определил как командира. Он расхаживал поодаль от берега, сердито покрикивая на остальных. «Похоже, что они совершенно не беспокоятся о своей безопасности», – с ухмылкой подумал Артем. В самом деле, еще ни один из бандитов не был подстрелен из пистолета журналиста, если не считать бедолаги на мосту, которого настигла стрела из арбалета. Но сейчас они кое-что получат! Он сказал Дмитрию:
– Дима, ты знаешь, что делать. Оставайся и исполни все так, как я прошу. А я пойду, у меня сейчас другие заботы.
Он осторожно отполз назад и под прикрытием камней пробрался к остальным членам отряда.
– Я буду рядом с тобой, – сказал он Ольге. – Приготовься. Спички при тебе?
– У меня Димина зажигалка.
– Прекрасно, когда начнем стрелять, держи ее зажженной. Я схожу к Надежде Антоновне и сейчас же вернусь.
Чекалина вместе с Рыжковым находилась в камнях поодаль. Глаза у нее сверкали, она была напряжена, но Артем знал, что на этот раз с ней все обойдется, поскольку ей не придется никого убивать. Она только произведет подготовку к этому, а убивать предстоит ему.
– Ну что, присмотрелись? – спросил у нее Артем.
– Да. Бензобак – это тот цилиндр, что закреплен под грузовиком рядом с кабиной?
– Правильно. Хорошая, удобная цель. Но постарайтесь, чтобы болт угодил в него под прямым углом, а то он может соскользнуть.
– Ни о чем не волнуйтесь, – твердо сказала она. – Сегодня я спокойна!
– Они только что положили очередную доску, – сообщил Артем, – когда они начнут прибивать следующую, Дима выждет пять минут и выстрелит. Это сигнал для вас.
Надежда Антоновна заверила:
– Я все сделаю как надо! И буду предельно внимательна.
– Хорошо, – сказал Артем и вернулся к Ольге и Агнессе.
Каширский натянул арбалет, а женщины только что завершили подготовку к стрельбе – несколько болтов ко второму арбалету были воткнуты в землю полукругом. Рядом стояли два ведра с соляркой, и высилась куча рваных тряпок.
К Артему подполз Каширский:
– Евгений Александрович с Малеевым обнаружили в лесу еще три полные бочки с соляркой и одну с керосином.
Они устроились среди камней и начали обсуждать, как лучше использовать этот неожиданный подарок. Но в это время на мосту показались два бандита с новой доской, и Артем сосредоточился на них, не замечая, что шепчет сам себе: «Всему свое время, всему свое время...» Затем, повернув голову, он увидел Ольгу и, показав ей растопыренную пятерню, предупредил:
– Пять минут.
Раздался щелчок – Ольга опробовала зажигалку. Артем обратил внимание на другую сторону ущелья. Время ползло медленно, будто сонная муха по стеклу, и он почувствовал, как вспотели его ладони. Он вытер их о рубаху и вдруг аж подскочил от неожиданности: перед грузовиком появился один из бандитов и заслонил собой бензобак.
– Да отойди же ты! – прошептал Артем умоляюще. Он знал, что Чекалина тоже видит этого человека и у нее не хватит силы воли выстрелить в него.
«Черт побери, Дима ничего не знает об арбалете, и я забыл сказать ему об этом, – подумал он с досадой. – Сейчас он выстрелит, как было приказано. Ведь ему совсем нет дела, кто и где стоит».
А бандит тем временем достал сигарету, небрежно зажег спичку о борт грузовика и стал прикуривать.
В этот момент журналист выстрелил, вызвав переполох на мосту. Бандит, куривший возле грузовика, на мгновение замер, а потом побежал к штабелю с досками. Больше Артем за ним не следил. Главное, что тот отошел от бака, к которому было приковано все его внимание. В то же мгновение послышался глухой щелчок, и через долю секунды на баке расплылось мокрое пятно.
Артем хлопнул ладонью о землю и даже крякнул от удовольствия. Надежда Антоновна справилась со своим заданием на «отлично»!
Он вытер обильный пот на лбу и стал до боли в глазах всматриваться в грузовик. Действительно ли из бака потек бензин, образовав лужицу на земле? Или это только ему показалось? Как бы пригодился здесь старенький бинокль, который без дела скучал на одной из полок в его квартире!
Любители пострелять на противоположном берегу уже открыли сумасшедшую, но по-прежнему безрезультатную пальбу. Артем не обращал на нее никакого внимания. Гораздо важнее для него было
