наши ряды накануне генерального сражения. У нас же моральный дух теперь ниже плинтуса после твоих закидонов, это ты хотя бы понимаешь?
– Хорошо, – Артем бросил сумрачный взгляд на выход из укрытия, – я подумаю над твоим предложением. Но учти, меня уже раз обманули, поэтому вранья в своей жизни я не потерплю.
– Ну вот, на колу мочало, начинай сначала, – удрученно вздохнула Агнесса и принялась снимать с его ноги самодельную повязку...
Шевцов лежал в камнях и наблюдал, как с десяток бандитов при свете фар еще одного грузовика прилаживают спешно сколоченную деревянную заплату на пролом в мосту, и с тоской размышлял о том, что все его попытки преградить путь противника на противоположный берег не увенчались особым успехом и всего лишь на несколько часов оттянули развязку. Конечно, он мог бы обстрелять копошившихся на мосту бандитов из автомата, но здравый смысл подсказывал, что это тоже временная мера и задержит врага хорошо, если на четверть часа, а то и того меньше, а вот ему самому вряд ли удастся уцелеть...
Туман уже изрядно поредел, а поднявшийся ветер сулил разогнать его в течение ближайшего часа. Преследователи при свете дня моментально обложат его со всех сторон, как волка... Евгений перевернулся на спину и прислушался. Ни единого звука не доносилось со стороны берега. Бандиты, вероятно, решили не рисковать и не лезть наобум в скалы, пока не поднимется солнце и не рассеется туман. Поэтому надо было торопиться.
Он решил идти по склону. Там, среди валунов и в скальных закоулках, спрятаться было легче. Но не прошел Шевцов и сотни метров, как внизу послышался шум моторов, и еще два грузовика перевалили мост и покатили вверх по дороге. Третьим прошел джип – тот самый, который не успел поджечь Артем.
Новенький, темно-синий, блестящий, наверняка он принадлежал кому-то из главарей. Шевцов насторожился. В его голове моментально созрел план, дерзкий и мало реальный. Но по прежнему своему опыту Евгений знал, что успешнее всего претворяются в жизнь самые что ни на есть фантастические и бредовые идеи. Главное – себя настроить на нужную волну...
В отличие от грузовиков, он мог идти напрямую и значительно сократить себе путь, поэтому оказался у горловины минут на десять раньше, чем показалась первая машина. Натужно ревя, она миновала останки одного сгоревшего грузовика, потом второго. Шевцов, с трудом отдышавшись, наблюдал, как она поднялась метров на сто выше по дороге и остановилась. Из нее высыпало с десяток бандитов. Пригнувшись, они разбежались среди камней и залегли, очевидно, дожидаясь команды.
Из второго грузовика выпрыгнули восемь человек.
Двое из них несли ручные пулеметы, а трое были вооружены ручными гранатометами. И Шевцов удрученно подумал, что враг учел предыдущие ошибки и подготовился к решающей атаке весьма основательно.
Ушибленная рука сильно болела, и он стал ее разминать, чтобы ускорить приток крови к онемевшим от удара тканям. В этот момент к грузовикам приблизился джип и, миновав их, остановился впереди. Из него вышел чернобородый Шахбаз и тут же принялся отдавать приказания на своем гортанном языке. Белобрысый главарь не появился, а может, он просто не вышел из машины, но Шевцов не стал гадать, где Белобрысый, сейчас это было не важно. Он поставил себе задачу захватить грузовик, однако подходы к каждой из машин просматривались как на ладони, и его тотчас пристрелили бы, словно белку, сделай он хоть одно неверное движение. Но Евгений все-таки спустился чуть ниже и с досадой увидел, что к первому грузовику подбежало несколько человек – те самые парни с гранатометами и пулеметами. Видно, Шахбаз по каким-то соображениям надумал изменить диспозицию своих боевых сил. Впрочем, тут же выяснилось, что бандиты решили обойтись одним грузовиком. Он взревел мотором и пополз вслед за джипом дальше вверх по дороге. Один из бандитов влез в кабину оставшегося грузовика и осадил его немного назад и в сторону, развернув поперек дороги. Из кабины он не вышел, а Евгений заметил торчавший в боковом окне ствол автомата, и это ему не слишком понравилось. Шевцову приходилось снимать часовых и не в таких условиях, но это было пятнадцать лет назад, когда все его кости были еще целы и не скреплены металлическими скобами. Однако он не привык отказываться от задуманного и решительно скользнул среди камней к грузовику. Все произошло в считаные секунды: Шевцов рванул дверцу на себя, ударил саперной лопаткой по голове водителя, затем, не обращая внимания на хлынувший поток крови из раскроенного черепа бандита, взобрался на сиденье и оттолкнул труп к противоположной дверце...
Это был большой армейский грузовик, и с высоты водительского сиденья Шевцов видел довольно солидный участок дороги. В конце ее первый грузовик медленно повернул вслед за джипом направо и скрылся за выступом скалы. Евгений быстро огляделся, прикидывая, как быстро его настигнут бандиты, если пустятся в погоню, и нажал на стартер. Мотор рявкнул, и машина тронулась с места. Шевцов посмотрел в зеркало заднего вида, погони не наблюдалось, и он вздохнул с облегчением. Его маневров никто не заметил, а среди оставшихся на дороге бандитов вряд ли кто придал значение тому, что второй грузовик вдруг решил отправиться вслед за первым.
Хоть и было еще достаточно темно, Шевцов не стал включать фары. Езда без света по горной дороге была чрезвычайно опасна, к тому же правая рука до сих пор плохо слушалась, но он не хотел подвергать себя дополнительному риску. Зачем Шахбазу раньше времени знать, что водитель второго грузовика не выполнил его приказ и движется следом?
Грузовик полз по дороге, руль бился у Шевцова в руках, реагируя на все бугры и колдобины под колесами. Евгений выжимал из машины предельно возможную в подобных условиях скорость, но из-за крутизны подъема она была ничтожно мала. Все же после головокружительного поворота Евгений вновь увидел габаритные огни идущего впереди грузовика и решил притормозить, чтобы держаться от него на безопасном расстоянии: на дороге он ничего сделать не сможет. Его время наступит позже, когда они окажутся в непосредственной близости от лагеря.
Он протянул руку к лежавшему рядом автомату, угодил ладонью в лужу крови и, открыв дверцу, столкнул труп на дорогу. Теперь уже было не важно, как скоро его обнаружат. Затем положил автомат на колени. Так было надежнее.
Наконец Шевцов доехал до последнего поворота, от которого, если напрямую, было около ста метров до их укрытия. Остановил машину на обочине, поставил на тормоз, но мотор не заглушил. Взяв автомат, он вылез из кабины и, морщась от боли в плече, пошел вверх по дороге. Поблизости от лагеря он выбрал место, откуда все отлично просматривалось. Только что прибывший грузовик остановился, не выключая фар. В их свете суетливо бегали люди, и Евгений с тоской подумал, что для противника уже вряд ли является секретом, где находится их тайное убежище.
Взревел мотор джипа, и он медленно двинулся по дороге, разворачиваясь так, что свет фар уперся в нагромождение скал и выхватил из темноты узкий карниз, по которому они пробирались в укрытие. Луч света пополз вбок, озарил тропу полностью, затем скользнул по отвесной скале, нависшей над входом в укрытие. Когда луч обогнул ее и пошел дальше, раздался восторженный вопль, буквально взрыв дикой радости. Световое пятно остановилось, стал виден низкий барьер из камней. Над ним мелькнуло чье-то лицо и тотчас исчезло.
Евгений не стал задумываться, чье именно это лицо. Он бегом спустился к оставленному грузовику и забрался в кабину. Теперь пришел его черед появиться на сцене этого мрачного театра.
Глава 36
– Они приближаются, – сказал Сергей и, лежа на земле, выглянул из-за каменной стенки, которую они на всякий случай сложили перед входом в убежище. – Даже не стали дожидаться рассвета.
Снизу раздавался рокот двигавшихся по дороге машин. Туман начал рассеиваться, и стало хорошо видно то место, откуда начинался подъем в их убежище. Грузовики еще не показались на дороге, но свет их фар был заметен издалека.
Ольга легла рядом с Сергеем, но подошел Артем и хмуро сказал:
– Вам лучше отсюда уйти, Ольга Вячеславна. Вы с Агнессой все равно ничем здесь не поможете. Пока не поздно, попробуйте добраться туда, где прячутся Каширский и Надежда Антоновна. Уведите их подальше в тайгу. Возможно, вам удастся спастись. Конечно, если бандитам неизвестно, сколько нас на самом деле, в чем я сильно сомневаюсь. Но попытаться стоит...
– Я никуда не уйду, – твердо произнесла она, стараясь не встречаться с ним взглядом, – я тоже умею стрелять, и неплохо. И если вы не дадите мне автомат, я обойдусь арбалетом. И хоть одну тварь, но утащу вслед за собой на тот свет.
– Хорошо, – неожиданно согласился Артем, – оставайтесь!
– Я тоже остаюсь, – Агнесса вынырнула из глубины убежища, – я не такой пессимист, как вы, и верю даже в единственный шанс, если он имеется.
– Боюсь, на этот раз вы ошибаетесь, Агнесса Романовна, – подал голос Сергей, – лимит на везение уже исчерпан. Все эти дни мы очень удачно действовали, особенно если учесть, чем мы сражались, но, поймите, долго так продолжаться не может. Наполеон был прав: победу одерживает многочисленная армия.
Но Агнесса не обратила на слова Малеева никакого внимания.
– Ничего, – произнесла она злорадно, – это мы с вами в западне, а Женя еще на свободе. Уж он-то обязательно что-нибудь придумает! – Она схватила Артема за руку. – Смотри, вон они!
Первая машина выкатилась на дорогу. Она была значительно меньше грузовика, и Артем догадался, что это джип, который он не сумел в свое время поджечь. За ним показался грузовик. Вслед за
